Capítulo 325: El funeral

La noche finalmente llegó para marcar la conclusión de un día angustioso en la propiedad del Archiduque en su ausencia. Una vez más, Adela se encontró en el campo de girasoles, encargada de dirigir la ceremonia de entierro en lugar de su padre.

Ella estaba de pie junto al sacerdote a su izquierda, con Larissa a su derecha, junto a la Archiduquesa y la Baronesa. Mientras las oraciones por los Vizcondes llegaban a su fin, se preparó para dar un paso adelante, reconociendo la necesidad de una figura de autoridad en Lanark para pronunciar un discurso.

En Emoria, los caballeros que perecían en el cumplimiento del deber siempre habían sido venerados como mártires, y de acuerdo con las leyes Emorianas, sus entierros debían realizarse rápidamente justo donde habían caído. Mientras tanto, los cuerpos de sus adversarios, siguiendo la tradición, eran recogidos e incinerados cerca.

Adela hizo a un lado su simpatía por aquellas criaturas afligidas lo mejor que pudo. No podía revelar la verdad sobre los seres responsables de la muerte de un noble Emoriano, ya que estaba convencida de que estaban bajo alguna forma de posesión, lo que los convertía también en víctimas.

¿Cómo podía hacer tales afirmaciones sin evidencia concreta, especialmente mientras su gente lloraba la pérdida de un caballero que había caído en el cumplimiento del deber? Se sentía atrapada, con una sola opción: proceder con las tradiciones establecidas, aunque fuera en contra de su sincero deseo de enterrar a las criaturas mutantes en lugar de consignarlas a las llamas.

—…Y con eso, cedo la palabra a Su Señoría, Adelaida de Lanark von Conradie, para compartir sus pensamientos. Que Dios tenga misericordia de todas nuestras almas —concluyó el sacerdote.

La mirada de la Dama se dirigió hacia la familia afligida del mártir, particularmente la hermana del difunto Vizconde que sostenía un pañuelo en su nariz y boca, con lágrimas silenciosas corriendo por su rostro.

Adela agradeció silenciosamente a los cielos por la seguridad de su propia hermana, luego respiró profundamente y comenzó a hablar con voz firme.

—Siempre hemos tenido a nuestros mártires en la más alta estima, porque sirven como símbolos perdurables del espíritu indomable que reside dentro de cada uno de nosotros. El noble sacrificio del Vizconde nos recordará para siempre los valores que definen nuestro gran reino: coraje, honor y unidad. Llevemos estos preciados valores adelante en nuestros corazones y acciones, un tributo viviente a su memoria.

Hizo una pausa, sus ojos cansados encontrando los rostros agotados de los caballeros que habían luchado junto a ella ese día.

—No son ajenos a mis habilidades como Sanadora, y juro solemnemente por el nombre de Su Excelencia, Kaiser de Lanark, que hice todo lo que estaba en mi poder para extender protección a todos ustedes… —Tragó el nudo en su garganta—. … La voluntad divina supera nuestra comprensión. Que encontremos consuelo en nuestra creencia de que algún día nos reuniremos con el Vizconde en el más allá, donde no hay más dolor ni pérdida.

Dirigió su mirada hacia Larissa y asintió, una señal de que estaba preparada para recibir la bandera de dos caras, con el emblema de la Casa de Lanark en un lado y el emblema de la Casa Valder, a la que pertenecía el difunto Vizconde, en el otro.

Mirando a los ojos al nuevo Vizconde Mathew, el hermano menor de Cristopher, lo instó a avanzar.

—Vizconde Mathew Valder, por favor dé un paso adelante para aceptar esta bandera como muestra de nuestra profunda gratitud por el sacrificio de la Casa Valder.

Mathew, que tenía un parecido sorprendente con su hermano caído, dio pasos deliberados a través del terreno. Asintió solemnemente mientras recibía la bandera de manos de Lady Adelaide de Lanark.

—…Extiendo mi más profunda gratitud, Vizconde. Lamentaré para siempre mi incapacidad para prevenir lo que le sucedió a su hermano.

Sintiendo el peso de sus propias palabras, su cabeza palpitaba y una ola de náuseas la invadió. Su visión se oscureció brevemente, y extendió la mano para estabilizarse, agarrando la primera mano extendida que se cruzó en su camino.

—¿Está bien, Lady Adelaide? —preguntó el nuevo Vizconde, con los ojos enrojecidos. Era su brazo al que ella se había aferrado.

—Mis disculpas —dijo Adela, soltando el brazo del nuevo Vizconde y en su lugar agarrando el brazo de su hermana para apoyarse. Podía ver la preocupación en los ojos de Larissa, aunque sabía que su hermana también estaba sufriendo.

—Mi Señora —comenzó el Vizconde con voz espesa—, me gustaría aprovechar esta oportunidad para expresar mi gratitud.

Un dolor agudo atravesó el pecho de Adela mientras temía que las palabras del Vizconde fueran una forma de sarcasmo oscuro. Un repentino silencio cayó sobre la reunión, como si todos hubieran estado esperando este momento, quizás para cuestionarla sobre su incapacidad para prevenir la muerte del Vizconde.

—De hecho, la Casa Valder ha perdido a su estimado líder de la manera más honorable —continuó el Vizconde, su voz aún espesa de emoción—. Sin embargo, tengo un sobrino que recientemente se unió a la Segunda Orden, y me informó que si no fuera por el refuerzo oportuno de los halcones, el mismo suelo en el que estamos parados ahora habría sido teñido de rojo con sangre de Lanark.

Un coro de murmullos aprobatorios llenó el aire, y miradas de aprecio se intercambiaron entre los caballeros presentes.

El Vizconde hizo una señal a un joven que había estado de pie cerca de la hermana afligida. El joven dio un paso adelante con una mano colocada sobre su corazón.

—Fue como si Su Excelencia estuviera presente entre nosotros, porque usted estaba allí, Mi Señora —comenzó—. Este puede no ser el momento o lugar más adecuado, pero un grupo de nosotros desea hacer nuestro juramento de lealtad hacia usted.

Por el rabillo del ojo, Adela notó muchas cabezas asintiendo en acuerdo.

—Sería un honor para mí recibir sus juramentos —respondió con voz emocionada.

Esto dejó un último punto en la agenda de Adela antes de enviar a los asistentes a casa. Necesitaba abordar un asunto que había ocurrido anteriormente en el campo; si no lo hacía, los caballeros de su padre podrían injustamente culpar a Andreas von Conradie o etiquetarlo como un cobarde.

—Una última cosa —habló con voz clara, exigiendo la atención de la multitud una vez más—. Me gustaría expresar mi máximo aprecio por el heroísmo mostrado por todos ustedes. Han traído gran orgullo a la Casa de Lanark.

Su mirada se posó en el hombre que estaba apartado, desaliñado en atuendo Kolihsano, su cabello rubio despeinado, y sus ojos azules fijos inquebrantablemente en su compañera.

—Andreas von Conradie actuó rápidamente para interceptar a una cuarta criatura mutante que amenazaba a mi hermana en el Jardín de la Archiduquesa. Hábilmente la condujo hacia los guardias de mi esposo, quienes pudieron vencerla.

Su historia fabricada afirmaba que la criatura había sido incinerada en la propiedad vecina de los von Conradies. En verdad, Andreas, quien había cortado la garganta de la criatura, había tomado su cuerpo, su propósito desconocido para todos menos para él. Era evidente que el vampiro deseaba realizar su propio examen de estas criaturas.

Cuando la Dama Adelaida de Lanark von Conradie hizo una reverencia a Andreas, su hermana y la Archiduquesa la siguieron, obligando a todos los asistentes a inclinarse ante el comerciante a pesar de su falta de título nobiliario entre la multitud. Pero era como si los nobles estuvieran rindiendo respeto a un árbol impasible, porque Andreas no mostró reacción alguna.

El chisme, parecía, era de hecho inevitable.

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