Capítulo 323: Bajo ataque (parte 1)

—Ofrezco mis más profundas disculpas en nombre de Bastian.

Con estas palabras, Andreas concluyó, apartándose del camino y permitiendo cortésmente a Adela salir de la mansión. Su comportamiento era distante, guardando un parecido inquietante con su esposo.

Ella se preguntó si él la seguiría mientras sus pasos se aceleraban, asintiendo ocasionalmente en reconocimiento cada vez que su mirada se encontraba con la de los caballeros de su padre.

«Me está siguiendo…»

Andreas había afirmado inicialmente no ser bienvenido en el Estado del Archiduque, sin embargo, había seguido a Adela hasta la frontera entre las dos propiedades, demostrando que estaba priorizando su seguridad por encima de su orgullo.

La Dama más tarde se dio cuenta de que no estaba solo en hacerlo.

Cada caballero de guardia abandonó sus puestos para escoltar a Adela fuera de la residencia de los von Conradies, su número excediendo por mucho sus expectativas iniciales. Ninguno de ellos se acercó para conversar; en cambio, permanecieron vigilantes, escaneando los alrededores como si esperaran un ataque inminente de una horda de enemigos cambiaformas. Esto inquietó a Adela hasta que llegó a un lugar que la distrajo.

«Egon… ¿Por qué me dejaste?»

Adela se encontró sintiéndose melancólica en medio del campo de girasoles. Este era el mismo lugar donde Egon le había propuesto matrimonio, y había estado bañado por el sol de Lanark todo el verano, ahora transitando hacia los cálidos y rústicos tonos del otoño. El aire llevaba el zumbido persistente de los grillos y el ocasional canto de un pájaro distante—una escena típica para el crepúsculo del año en este lugar. Sin embargo, la ausencia de su esposo hizo que Adela experimentara una inusual sensación de abandono.

«Puedes arreglártelas sola». Intentó tranquilizarse, aunque era puro autoengaño.

Caminando junto a ella, Andreas llevaba una expresión seria y protectora, lanzando miradas furtivas en dirección a Adela de vez en cuando. Cuando su atención se desvió hacia la distancia, no le tomó mucho tiempo a Adela darse cuenta de lo que él había oído y probablemente visto antes que ella—un pelotón de caballeros acercándose.

Entre ellos, reconoció al Vizconde Cristopher, distinguido por su fino semental Emorian completamente blanco, una raza conocida estrictamente por su familia. Su ceño se frunció porque la estación del Vizconde era la más alejada del Palacio del Archiduque, anidada en lo profundo del Bosque de Lanark.

«¿Qué está haciendo aquí?»

—¡Alto! —ordenó el Vizconde Cristopher, y el pelotón se detuvo rápidamente detrás de él. Desmontó y colocó una mano sobre el lado izquierdo de su pecho como señal de respeto hacia Adela.

—Vizconde, ¿hay algún asunto que requiera atención?

Se quitó el casco, revelando un rostro pálido, y asintió solemnemente. —Son las hienas mutantes.

Andreas preguntó:

—¿Qué pasa con ellas?

Al no reconocer a Andreas en lo más mínimo, el Vizconde Cristopher obligó a Adela a intervenir.

—Por favor, responda a la pregunta planteada por un miembro de la Casa con la que me casé.

Los ojos marrón claro del Vizconde Cristopher se agudizaron mientras se enfocaban en el rostro de Andreas. —Estas hienas mutantes han estado mostrando signos de inteligencia inusual desde nuestros primeros encuentros. Últimamente, parece que han estado enviando a sus propios exploradores, al igual que nosotros hicimos cuando el Señor Arkin lideró la expedición.

El término ‘exploración’ rara vez se asociaba con animales en Lanark, pero el Vizconde Cristopher no solo era descendiente de la nobleza sino también un hombre de ciencia, no usaría tales palabras sin una cuidadosa consideración.

—Eso es completamente inaudito —murmuró Adela para sí misma, luego volvió su mirada esperanzada al Vizconde—. ¿Logró discernir algún patrón en estas misiones de exploración?

El semblante del Vizconde mostraba signos visibles de estrés, como si hubiera esperado evitar esta pregunta en particular.

—Actualmente estamos en proceso de monitorear de cerca sus actividades, Mi Señora. Lo que humildemente le solicito es que permanezca en el interior por el momento. El Comandante de la Primera y Segunda Orden han acompañado al Archiduque a Kolhis esta mañana, y hasta su regreso, imploro su sabiduría y discreción.

En esencia, el Vizconde instaba cortésmente a Adela a quedarse quieta hasta el regreso de su padre. Lanzó una breve mirada interrogante a Andreas, quien nuevamente miraba al horizonte, su expresión cada vez más sombría.

—¿Han sido informadas Su Excelencia y Lady Larissa de la situación? —preguntó Adela.

La mirada del Vizconde se desvió hacia Andreas antes de volver a Adela, su comportamiento repentinamente cauteloso.

—Hubo un encuentro remoto entre su carruaje y uno de los exploradores mutados ayer, pero nunca estuvieron en peligro inmediato.

—¿Podría repetir eso? —Andreas miró fijamente al Vizconde.

Aunque solo un Sanador podría discernir el tinte carmesí que había reemplazado el azul habitual en los ojos del vampiro, el Vizconde instintivamente evitó hacer contacto visual, centrándose en Adela con una expresión incómoda—. La Archiduquesa se encuentra actualmente en la Mansión; personalmente la escoltaré allí —declaró con un tono significativo.

No necesitaba mirar hacia atrás a Andreas o escuchar su voz en su cabeza para discernir sus pensamientos. Aunque ya se había comprometido a proteger a Adela, el conocimiento de que su pareja, aunque no en peligro inmediato, estaba cerca de una especie desconocida que mostraba signos de inteligencia, seguramente lo había llevado al límite de la paciencia y la cordura.

—…Tengo asuntos que discutir con Andreas von Conradie, Vizconde. Apresurémonos en nuestro viaje; me gustaría llegar a la mansión lo más rápido posible.

—¿Me honraría cabalgando a mi lado, Mi Señora? —ofreció el Vizconde.

—No —fue la brusca respuesta de Andreas—. Ella solo cabalga conmigo. Soy el guardián de Su Señoría en ausencia de su Señor Kaiser de Lanark y su esposo. Cualquier caballo que pueda proporcionarnos será suficiente.

Con un asentimiento de la Dama, el Vizconde presentó su caballo a Andreas, quien rápidamente lo montó. Extendió una mano para ayudar a Adela a montar, pero su brazo se congeló a medio camino.

La mirada de Adela siguió los ojos de Andreas que se fijaron en la distancia, sus pupilas ajustándose rápidamente de manera inhumana, su rostro mostraba una gama de emociones desde confusión hasta incredulidad y, finalmente, completa furia.

Algo había salido terriblemente mal no muy lejos de ellos.

La siguiente mirada que Andreas lanzó en dirección a Adela la dejó sintiéndose asustada hasta la médula, desencadenando una alarma en su mente mientras observaba su miedo reflejado en dos ojos rojos ardientes que la miraban.

—Larissa —susurró desesperadamente.

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