Capítulo 220: Los extraños

Paule miró a Margaret, su mirada deteniéndose en el dolor grabado en su rostro. Sus ojos llenos de lágrimas no mostraban rastro de engaño. Podía verlo claramente; ella había extrañado profundamente a su hija.

¿Pero secuestro? Esa palabra no le parecía correcta.

Su memoria era vívida, no distorsionada por el tiempo. Había encontrado a Ana sola, abandonada al lado de la carretera. Si la hubieran secuestrado, ¿por qué los secuestradores simplemente la dejarían atrás?

No

Paule creía que no había sido secuestrada. Había sido descartada como algo no deseado. Y él la había acogido, amado y criado.

Sin embargo, las lágrimas en los ojos de Margaret no parecían falsas.

La confusión se retorció dentro de él. Las líneas entre la verdad y la percepción se difuminaron, y Paule no sabía qué creer.

—Esta es ella —dijo Nathan y le entregó a Paule una vieja fotografía—. Esta es mi hermana, Raya. Por favor, mire bien. ¿Es esta la niña que encontró?

Paule tomó la foto, y en el momento en que sus ojos se posaron en ella, un escalofrío frío lo recorrió.

Una niña pequeña sonreía a la cámara con dos coletas, ojos brillantes y una sonrisa suave, justo como la niña que había llevado a casa. El parecido era inconfundible.

Era Ana.

Sus manos se apretaron alrededor de la foto.

«Estaban diciendo la verdad», susurró su mente. «Esta mujer es la madre de Ana».

Se le cortó la respiración.

Habían pasado dos décadas. Veinte años criándola, amándola como suya, protegiéndola. Casi había olvidado que no siempre había sido suya. Y ahora, su madre biológica había venido a él, preguntando por ella.

Sintió un tirón en su corazón. ¿Ana lo dejaría y se olvidaría de él?

—Sr. Clair —la voz de Margaret se quebró mientras daba un paso adelante, con lágrimas derramándose por sus mejillas—. Por favor… solo dígame. ¿Es ella la niña que acogió hace todos esos años? ¿Es mi hija? He esperado tanto tiempo… por favor, ayúdeme a encontrarla.

Paule abrió la boca, pero no salieron palabras. Su garganta se tensó. La preocupación y la confusión se arremolinaban dentro de él.

—¿Quiénes son ustedes? —Una voz aguda cortó la habitación como un látigo.

Los tres se volvieron para ver a una mujer irrumpiendo en la habitación, con los ojos entrecerrados y el tono helado.

—¿Qué están haciendo aquí? —espetó Patricia, con los ojos fijos en Margaret y Nathan—. Mi marido no está bien. No necesita que extraños lo acosen. Salgan antes de que llame a seguridad.

Margaret se puso rígida, su boca abriéndose indignada mientras daba un paso adelante, pero antes de que pudiera decir algo, Nathan intervino rápidamente.

—Señora, por favor no se moleste —dijo rápidamente, tirando de su madre por el brazo. Le dio a Patricia un respetuoso asentimiento—. Lamentamos la molestia. En realidad estábamos buscando a un familiar que está ingresado aquí… Entramos en la habitación equivocada por error.

Margaret lo miró, aturdida y sin palabras, con incredulidad en su rostro.

—No los molestemos, Mamá —añadió con una sonrisa incómoda, guiándola cuidadosamente hacia afuera.

Patricia los vio marcharse con desdén. —Gente rara —murmuró, curvando su labio con fastidio.

Luego se volvió hacia Paule, su expresión cambiando de irritación a sospecha.

—¿Quiénes eran? —exigió—. ¿Qué querían?

Paule la miró, con el rostro inexpresivo.

—Extraños —dijo, con voz débil, áspera—. Vinieron por error.

Repitió exactamente las palabras de Nathan, ocultando la verdad. Luego miró hacia la ventana, evitando sus ojos.

—Quiero ir a casa.

La boca de Patricia se torció en una mueca.

—Tu perfecta hija Ana y su devoto marido son los que organizaron el equipo médico para tratarte. No puedes salir de aquí sin su aprobación. ¿Olvidaste lo que dijo el médico el otro día? Todavía necesitas al menos una semana. La terapia acaba de comenzar. No te van a dar el alta pronto.

Puso los ojos en blanco y cruzó los brazos.

—Y estoy cansada de esto. Venir aquí todos los días. Dios sabe cuánto tiempo seguirá esto.

Paule no discutió. Simplemente suspiró y se recostó en la cama, tirando de la manta sobre sí mismo.

—Si tienes tantas ganas de irte —dijo Patricia con un tono astuto en su voz—, habla con Ana.

Paule permaneció callado. Sí quería hablar con Ana. Necesitaba contarle la verdad sobre el día que la encontró, sobre Nathan y Margaret. Pero al mismo tiempo, no quería molestarla en su luna de miel.

Patricia le entregó su teléfono con una sonrisa maliciosa.

—Adelante. Llámala. Dile que quieres ir a casa —sus ojos brillaban con una astucia silenciosa.

Paule no tomó el teléfono.

Al notar su reticencia, Patricia se irritó.

—¿Cómo la llamarías siquiera? —se burló—. No puedes hablar claramente. Déjamelo a mí.

Marcó el número de Ana.

A kilómetros de distancia, Ana acababa de llegar a la villa de Agustín. Apenas se había acomodado en la cama cuando su teléfono se iluminó con una llamada entrante. La pantalla mostraba el nombre de Patricia.

Su estómago se tensó. Se sentó erguida al instante.

«¿Está bien Papá?»

Contestó la llamada al instante.

—¿Hola?

La voz de Patricia llegó, melosa y artificial.

—Ana, espero no estar molestándote.

El ceño de Ana se frunció en el momento en que escuchó la voz artificialmente gentil y excesivamente dulce de Patricia. Era un tono que conocía muy bien. Patricia siempre actuaba cuando Paule estaba cerca, usando la amabilidad como una máscara.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me llamas? —preguntó fríamente.

Patricia rió suavemente.

—Lo sé, lo sé… estás en tu luna de miel. Realmente no quería molestarte. Es solo que… tu padre ha estado pidiendo ir a casa. Pero los médicos dijeron que todavía necesita otra semana en el hospital.

—Entonces debería escuchar a los médicos —respondió Ana firmemente—. Su terapia acaba de comenzar. La necesita para recuperar su fuerza. Si se va ahora, tendrá que ir y venir todos los días. No es práctico.

—Lo sé, también se lo he dicho —dijo Patricia con un suspiro dramático—. Pero es difícil para mí, estar en el hospital todo el tiempo. Y Lorie está atrapada en su propio mundo como siempre. Honestamente, sería más fácil si le dieran el alta. Puedo traerlo diariamente, por supuesto… pero —hizo una pausa, cambiando su tono—, necesitaré un poco de ayuda con los costos. Su tratamiento, medicamentos, ya conoces mi situación financiera. Si me das algo de dinero, sería útil.

Así que de eso se trataba.

Ana no estaba sorprendida. Toda la actuación de Patricia había sido una estrategia para pedirle dinero.

—Te enviaré el dinero —dijo Ana secamente—. Pero él se quedará en el hospital toda la semana. Necesita los cuidados.

Sin esperar una respuesta, Ana terminó la llamada.

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