Capítulo 186: Un colgante de jade

—Lorie Clair —una voz profunda y autoritaria resonó detrás de ella, congelándola a mitad de paso.

Ella giró rápidamente, sobresaltada. Su mirada se posó en un hombre alto vestido con un inmaculado traje blanco. Era impresionante, refinado, y emanaba un aire de riqueza y autoridad.

Sus ojos se agrandaron, una chispa de esperanza encendiéndose en su pecho cuando se dio cuenta de que él conocía su nombre.

«¿Acaso él… me gusta?», se preguntó, con el corazón palpitando ante la posibilidad.

—Sí, soy Lorie —dijo con una suave sonrisa, colocándose un mechón de cabello detrás de la oreja en un gesto coqueto—. ¿Te conozco? ¿Nos hemos visto antes?

—No —respondió Nathan fríamente, acercándose—. Pero sé quién eres.

Su curiosidad floreció en emoción. «Debe estar interesado en mí», pensó, con las mejillas enrojeciéndose de anticipación.

—¿En serio? —preguntó emocionada, con los ojos brillantes—. ¿Me estás siguiendo o algo así?

Nathan luchó contra el disgusto que subía por su garganta ante su tono. Despreciaba a las mujeres superficiales y egoístas como Lorie, aferradas a las apariencias, ansiosas por atención. Pero la necesitaba, al menos por ahora. Mantuvo su rostro compuesto.

—Estoy buscando a tu hermanastra, Ana. Necesito saber sobre su pasado, su infancia.

La expresión esperanzada de Lorie cayó en un instante, reemplazada por un amargo resentimiento. Sus labios se curvaron en una mueca de desprecio.

«Ana otra vez».

Cada hombre decente parecía sentirse atraído por esa mujer. ¿Qué hechizo tenía sobre ellos?

Su celos se encendieron. —¿Qué hay que saber? —escupió—. No es más que mala suerte. Una desgracia para nuestra familia. Se lanza a los hombres ricos por dinero…

—Cuida tu boca —la cortó Nathan bruscamente, su voz impregnada de frialdad.

Lorie se quedó helada. Su confianza se desmoronó bajo la intensidad de su mirada. Instintivamente dio un paso atrás, las alarmas sonando en su mente.

«Este hombre es peligroso», pensó, con un escalofrío recorriendo su columna. «¿Qué tipo de relación tiene con Ana?»

Nathan avanzó un paso, su tono bajo pero lleno de advertencia. —Di una palabra más sucia sobre ella, y te arrepentirás.

Lorie no respondió. Simplemente se quedó allí, conmocionada, mientras miraba al hombre frente a ella. —¿Quién eres? —preguntó—. ¿Cómo conoces a Ana?

Nathan abrió la boca para revelar la verdad —que podría ser el hermano de Ana— pero se detuvo. En cambio, respondió con calma:

—Sus padres biológicos la han estado buscando. Recibí información que sugiere que Ana podría ser su hija desaparecida.

La noticia dejó atónita a Lorie. Sus cejas se alzaron mientras lo examinaba de pies a cabeza, con incredulidad grabada en su rostro.

Siempre había pensado que Ana era una don nadie, una niña abandonada acogida por lástima. Pero este hombre… su elegante traje blanco, la forma en que se comportaba, la tranquila autoridad en su voz —todo en él gritaba riqueza y poder.

—Debes estar equivocado —dijo—. No conoces su pasado. Es solo una huérfana que fue abandonada como basura. Mi padre la acogió porque sentía lástima por ella. No hay manera de que pertenezca a una familia rica.

La expresión de Nathan se endureció. —Eso lo determinaré yo. Tu trabajo es responder a mis preguntas.

El tono de mando en su voz hizo que Lorie retrocediera ligeramente. Sabía que no debía tentar su suerte con un hombre así. Pero un pensamiento astuto apareció en su mente.

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—De acuerdo. —Un brillo astuto volvió a sus ojos—. Te diré todo lo que quieras saber sobre Ana, pero tendrás que pagarme por ello.

El labio de Nathan se curvó en una mueca de desprecio, la repulsión en sus ojos apenas oculta. Ya había hecho su tarea: conocía todo sobre la familia Clair, especialmente el egoísmo de Patricia y su hija. Sabía cómo habían atormentado a Ana. La única persona que le había mostrado amabilidad era Paule.

Aun así, Nathan mantuvo la compostura. Necesitaba información, sin importar cuán amarga fuera la fuente.

—¿Cuánto? —preguntó fríamente.

Lorie sonrió con suficiencia mientras levantaba la barbilla y decía con audacia:

—Cinco millones.

«Ese dinero», pensó, «sería su boleto a la libertad. Finalmente podría quitarse a Robert de encima y vivir en sus propios términos».

Sin pestañear, Nathan asintió secamente.

—Hecho. Quiero ver sus fotos de la infancia. Llévame a tu casa. Quiero ver dónde creció Ana.

La exigencia borró la suficiencia del rostro de Lorie. Se puso rígida, el color desapareciendo de sus mejillas.

—¿Fotos? —repitió, repentinamente incómoda.

Patricia siempre había prohibido que Ana fuera incluida en las fotos familiares. Solo había existido una fotografía de Ana con Paule, tomada en secreto. Pero esa también había desaparecido.

Lorie la había quemado en un ataque de rabia años atrás, queriendo borrar a Ana de todo rastro de su familia.

La mirada de Nathan se agudizó.

—No me digas… ¿No tienes ni una sola fotografía de su infancia?

Lorie se estremeció bajo el peso de su mirada, con la garganta apretándose.

Apretó los dedos contra las palmas de sus manos, la frustración arremolinándose dentro de ella. Si tan solo hubiera sabido que la fotografía algún día tendría valor, quizás lo habría pensado dos veces antes de destruirla por despecho. Ahora, la oportunidad de finalmente liberarse del control de Robert se le escapaba entre los dedos.

Aferrándose desesperadamente a un hilo de esperanza, de repente recordó algo.

—Puedo mostrarte sus cosas viejas —dijo rápidamente. Su rostro se iluminó cuando surgió un recuerdo—. Había una cadena de oro… con un colgante de jade. Solía usarlo en su infancia.

En realidad, Patricia se lo había arrebatado a Ana y se lo había dado a Lorie. Ella solía usarlo todo el tiempo cuando era niña.

La expresión de Nathan cambió al mencionar el colgante.

—¿Un colgante de jade? —repitió en voz baja, su mente retrocediendo años atrás.

Su madre había comprado una vez dos colgantes de jade idénticos, uno para él y otro para su hermana pequeña.

¿Podría ser realmente el mismo?

Su voz se endureció con urgencia.

—Muéstrame el colgante.

—No lo tengo conmigo ahora —respondió Lorie—. Mi madre lo escondió. Le preguntaré sobre ello.

Nathan asintió bruscamente, su rostro indescifrable.

—Me pondré en contacto contigo mañana.

Se dio la vuelta para irse cuando Lorie lo llamó:

—¡Oye, espera! ¿Puedes darme algo de dinero ahora?

Nathan se detuvo, luego la miró, sus ojos llenos de desprecio.

—¿Realmente crees que puedes engañarme? —preguntó fríamente—. Quiero pruebas primero. —Sin dirigirle otra mirada, se alejó a grandes zancadas.

—Tú… —siseó Lorie entre dientes, su rostro contorsionándose de ira—. ¿Cómo podría Ana posiblemente ser de una familia rica? No lo creo. Hmph. —Resopló, todavía sin querer aceptar la verdad—. Seguramente está equivocado. Pero aún puedo ganar algo de dinero de él.

Con anticipación rebosando en su corazón, abandonó el hospital.

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