Capítulo 172: Tiempo de fiesta

—Ana, ¿verdad? —dijo la mujer calurosamente, extendiendo su mano—. Hola, soy Gracie. Solía ser amiga de tu suegro.

Ana parpadeó sorprendida. Agustín nunca había hablado de los viejos amigos o colegas de sus padres. Aun así, sonrió educadamente y tomó la mano de la mujer.

—Oh, hola. Es un placer conocerte.

La expresión de Gracie se suavizó con un rastro de melancolía.

—Tu suegro era un buen hombre. Fuerte, amable. Siempre creímos que tomaría las riendas del Grupo Beaumont algún día. Tenía la visión, el corazón. Pero… —Su voz se desvaneció en silencio, sus ojos divagando por un momento.

El corazón de Ana se conmovió por la pesadez en su tono.

—Su repentino fallecimiento fue un terrible shock para todos nosotros —continuó Gracie—. Luego nos enteramos de que Agustín se había ido al extranjero. Y después… ninguna noticia de él. Es realmente reconfortante verlo de nuevo esta noche. Y me alegra mucho saber que está casado.

Se acercó más, su mano descansando suavemente sobre el hombro de Ana.

—Dile que conociste a Gracie. Él recordará. Y por favor, vengan a visitarme cuando tengan tiempo. Me encantaría conocerte mejor.

El corazón de Ana se ablandó. La amabilidad de la mujer parecía genuina, inesperada. Asintió con entusiasmo.

—Lo haré. Muchas gracias.

Una suave sonrisa iluminó su rostro.

Sin embargo, la sonrisa de Gracie vaciló, y sus ojos se agrandaron al fijarse en el collar que descansaba sobre la clavícula de Ana. Su mano se levantó casi involuntariamente, las yemas de sus dedos rozando el brillante diamante azul con una mezcla de asombro e incredulidad.

—Esto es… —susurró, con la voz entrecortada—. ¡Dios mío! Este es el collar antiguo que una vez perteneció a la esposa del alcalde. Fue subastado hace un mes…

Se detuvo a mitad de la frase, atónita, con la boca abierta.

Ana parpadeó, momentáneamente desconcertada.

—Oh, debes estar equivocada —dijo con una sonrisa tranquila—. No es ese collar. Es…

Pero Gracie la interrumpió, con los ojos ahora agudos de convicción.

—¿De qué estás hablando? Este es el collar. Estoy segura. Soy diseñadora de joyas y me especializo en antigüedades; nunca confundiría una pieza como esta.

Por un instante, Ana dudó. La voz de Gracie era sincera, una certeza que la desconcertó. Pero entonces recordó que el verdadero collar había sido comprado por el Sr. Bennet.

«No podía ser este».

Aun así, no quería ofender a Gracie. Mantuvo su tono educado, incluso.

—Es fácil confundirse. Esta es solo una réplica. No es el original.

Gracie no parecía convencida.

—Eso es difícil de creer. Puedo probar que es el verdadero —dijo con firmeza, acercándose para inspeccionar la gema más de cerca. Sus dedos voltearon delicadamente el diamante, buscando alguna marca o señal.

Antes de que pudiera continuar, Audrey irrumpió de repente como un torbellino de color y energía. Con una amplia sonrisa y ojos brillantes, se deslizó junto a Ana y agarró su brazo, tirando suavemente de ella para alejarla de Gracie.

—¡Oh, Ana, te ves impresionante! —exclamó Audrey, su mirada recorriendo el vestido de Ana con admiración—. Este vestido es impresionante. Y tú, querida, has robado completamente el protagonismo esta noche. Todos están hablando de ti.

Ana dejó escapar una suave risa, tratando de ocultar su nerviosismo.

—Estás exagerando.

Audrey entonces notó a la mujer de mediana edad que las observaba con una expresión curiosa. Se sintió avergonzada.

—Lo siento mucho —dijo torpemente—. No quise interrumpir. Solo me emocioné un poco. ¿Puedo tomar prestada a mi amiga por un momento? —parpadeó inocentemente.

Gracie se quedó allí, claramente reacia a dejar el asunto. Sus ojos seguían fijos en el brillante diamante azul, sus dedos moviéndose ligeramente como si le picaran por inspeccionarlo más de cerca. Pero antes de que pudiera hablar de nuevo, Ana intervino con suave firmeza.

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—Lo siento, Gracie —dijo, su voz tranquila pero firme—. Necesito ir con mi amiga.

Gracie dudó, luego dejó escapar un suspiro resignado y dio una sonrisa tensa.

—Diviértete.

Ana le dio un asentimiento educado y agradecido y rápidamente se alejó con Audrey. Tan pronto como estuvieron a unos pasos de distancia, Ana se inclinó y susurró:

—Gracias a Dios, Audrey. Me has salvado.

Audrey sonrió con picardía, lanzando una mirada por encima de su hombro hacia Gracie.

—La vi mirando ese collar como un halcón. Pensé que necesitabas un pequeño rescate.

Ana le sonrió cálidamente.

—Eres mi salvadora. Gracias.

Audrey se rió.

—Cuando quieras. Ahora, hablemos del verdadero tesoro de esta fiesta: la comida. —Movió las cejas dramáticamente—. ¿Viste ese buffet? La variedad es increíble: aperitivos, postres, bebidas… ya se me hace agua la boca.

Enlazó su brazo con el de Ana y la guió juguetonamente hacia el extremo del gran salón, donde la mesa del buffet brillaba bajo suaves luces doradas.

Filas de bandejas de plata liberaban aromas tentadores: crujientes hors d’oeuvres, delicados pasteles, arreglos de frutas y copas de champán que brillaban como oro líquido.

Ana se dejó llevar por la alegre energía de Audrey, agradecida por el momentáneo escape.

—Ni siquiera sé por dónde empezar —dijo Audrey, sus ojos recorriendo la lujosa mesa del buffet.

Bandejas de bruschetta con tomates secos y albahaca, cócteles de camarones y una variedad de quesos exóticos combinados con uvas, higos y surtidos de galletas se extendían ante ella en un colorido desfile.

El buffet principal presentaba rosbif tallado con mantequilla de hierbas, salmón a la parrilla y risotto de champiñones hirviendo a fuego lento en una gran olla de cobre.

La sección de postres era simplemente divina. Una fuente de chocolate de varios niveles se alzaba, rodeada de brochetas de fresas, malvaviscos y trozos de piña. Había rebanadas de rico pastel de terciopelo rojo, tartas de limón y una torre de profiteroles.

—Quiero explorar los cócteles primero —dijo Ana con una sonrisa, alcanzando una copa de mocktail helado. Tomó un sorbo, y el sabor fresco y dulce estalló en su lengua—. Mmm… dulce y refrescante.

—Yo voy por la tarta de limón. —Audrey agarró un pequeño plato de porcelana y seleccionó cuidadosamente una rebanada. Dio un mordisco y se detuvo a medio masticar, cerrando los ojos mientras la saboreaba—. Oh, esto está realmente bueno.

Antes de que pudieran probar más, un hombre con un uniforme negro impecable, del personal del evento, se acercó a Ana.

—Señora, disculpe que la moleste, pero Sarah la está buscando. Dijo que es urgente.

Ana parpadeó, sorprendida.

—¿A mí? ¿Por qué querría hablar conmigo? Debería estar hablando con Tania o Denis.

—Lo intenté, pero estaban ocupados con los invitados —respondió el hombre—. Por favor, ¿podría venir conmigo? No tomará mucho tiempo.

La mirada de Ana se dirigió hacia la multitud. Vio a Agustín enfrascado en una conversación. Un hilo de duda tiró de ella.

—¿Cuál es el problema? Pídele a Sarah que venga aquí en su lugar.

—Está en el cuarto de herramientas, señora.

Ana intercambió una mirada con Audrey.

—Debería ver qué está pasando.

—Voy contigo —dijo Audrey inmediatamente.

Ana negó suavemente con la cabeza.

—No, disfruta tu postre. Volveré en un minuto.

Con un asentimiento, siguió al miembro del personal y salió del salón.

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