85: El Hambre de un Alfa 85: El Hambre de un Alfa La Taberna Luna de Sangre bullía de actividad esta noche, exactamente lo que yo quería para mi evento de campaña «Toma una Bebida con el Alfa».

El familiar aroma a cerveza, whisky y lobo impregnaba el aire mientras me movía entre la multitud, estrechando manos, dando palmadas en los hombros y participando en el tipo de conversación casual que no me salía naturalmente pero que era necesaria para un futuro rey.

—¡Alfa Thorne!

Es bueno verte sin traje por una vez —llamó Bert, un lobo mayor y áspero que había servido como guardia para mi padre décadas atrás.

Asentí, tomando el asiento que me ofreció en la barra.

—A veces hasta yo necesito relajarme, Bert.

El cantinero deslizó una cerveza de barril hacia mí sin que se lo pidiera.

Di un largo sorbo, saboreando el sabor amargo mientras escaneaba la habitación.

Cada persona aquí era de mi manada, lobos de Shadow Crest leales a mí y a mi familia por generaciones.

Este debería haber sido un territorio cómodo.

Sin embargo, mi mente estaba en otro lugar—arriba en mi mansión donde Seraphina descansaba.

—Pareces estar a un millón de kilómetros de distancia, Alfa —dijo el cantinero, limpiando la barra—.

¿Ya te está dando problemas tu compañera de reproducción?

Me congelé a mitad de sorbo, mi lobo inmediatamente alerta ante la mención de Seraphina.

—Cuidado —advertí, aunque sin verdadero enojo.

Levantó las manos en señal de rendición.

—No pretendía faltar el respeto.

Solo estoy diciendo los hechos como todos los vemos.

No has sido el mismo desde que ella llegó.

Algunos lobos cercanos se rieron, envalentonados por mi falta de represalias inmediatas.

Estos eran mi gente, después de todo, y este era exactamente el tipo de ambiente casual que había querido crear.

—Mi compañera está bien —dije deliberadamente, enfatizando la palabra ‘compañera’ en lugar del crudo término que él había usado—.

Al igual que nuestro cachorro.

—Los primeros cachorros siempre son los más difíciles —ofreció un hombre lobo fornido llamado Davis desde más abajo en la barra—.

Mi Ellie estuvo enferma mañana, tarde y noche con nuestro primero.

No podía retener nada en el estómago durante meses.

Me encontré genuinamente curioso.

—¿Cómo lo manejaste?

Davis pareció sorprendido de que preguntara, luego sonrió.

—Principalmente solo le sostenía el pelo y le traía galletas.

No hay mucho más que puedas hacer, Alfa.

Ellas son las que hacen todo el trabajo duro.

Varios otros lobos se unieron a la conversación, compartiendo historias de los embarazos de sus compañeras.

Escuché más de lo que hablé, sorprendido por lo comunicativos que eran con sus experiencias —desde carreras por antojos a medianoche hasta preparativos de guardería que salieron mal.

—Mi compañera me hizo pintar la habitación del bebé de tres colores diferentes antes de que estuviera satisfecha —se rió un lobo—.

¡Y luego cambió de opinión nuevamente después de que nació el cachorro!

—La mía lloró porque traje el sabor equivocado de helado —añadió otro—.

Luego lloró más fuerte cuando volví para conseguir el correcto porque yo era “demasiado bueno con ella”.

Las historias continuaron, y me encontré relajándome, disfrutando realmente de sus relatos de desafíos domésticos.

Estas no eran las discusiones políticas a las que estaba acostumbrado, pero de alguna manera se sentían más valiosas.

—¿Y tú, Alfa?

—preguntó Bert después de un rato—.

¿Cómo está llevando todo tu Luna?

La pregunta directa me tomó desprevenido.

Estos lobos conocían a Seraphina solo como mi compañera, ignorantes del complicado arreglo o su condición humana.

Veían solo lo que queríamos que vieran —un poderoso Alfa y su Luna embarazada.

Pero el genuino interés en sus ojos me hizo querer compartir algo real.

—Ella es…

sorprendente —admití, tomando otro trago de cerveza—.

Más fuerte de lo que parece.

Más feroz también, especialmente cuando se la provoca.

Los hombres a mi alrededor asintieron con aprecio.

—Esas son las mejores —dijo Davis con conocimiento—.

Las que no aguantan tus tonterías, incluso cuando eres el Alfa.

—Especialmente cuando eres el Alfa —corrigió otro con una risa.

—Se enfrentó a Selene —me encontré diciendo, con un inesperado orgullo coloreando mi voz—.

No retrocedió ni un centímetro.

Un murmullo de reacciones impresionadas se extendió por el grupo.

Todos conocían a Selene y su formidable reputación.

—Eso requiere agallas —silbó Bert—.

Tu Luna tiene carácter.

«Más que carácter —estuve de acuerdo, pensando en cómo Seraphina se había enfrentado no solo a Selene sino a todo el mundo de los hombres lobo con nada más que su determinación humana—.

Ha pasado por mucho».

La conversación cambió de nuevo mientras otros compartían historias de los momentos feroces de sus compañeras, y escuché, viendo paralelismos con Seraphina en muchas de sus historias.

Estos lobos amaban y respetaban la fuerza de sus compañeras tanto como su dulzura.

Quizás la manada aceptaría a Seraphina más fácilmente de lo que había temido, humana o no.

El cantinero rellenó mi vaso.

—La segunda ronda va por la casa, Alfa.

Por la salud tuya y de tu Luna.

Asentí en agradecimiento, levantando el vaso en reconocimiento antes de dar un largo trago.

La camaradería se sentía bien—diferente de las calculadas redes de contactos de los eventos políticos, más genuina que la deferencia que usualmente recibía.

Mi teléfono vibró contra mi muslo.

Lo saqué, inmediatamente alerta cuando vi el nombre de Ronan.

«Revisé con seguridad en la mansión.

Todo despejado.

S está descansando cómodamente».

La tensión que no me había dado cuenta que llevaba se alivió ligeramente.

Escribí una respuesta rápida: «Bien.

Mantenlo así».

—No puedes dejar de vigilarla, ¿eh?

—Davis sonrió con conocimiento—.

He estado ahí.

—El primer cachorro te vuelve paranoico —otro lobo estuvo de acuerdo—.

Instalé diecisiete cámaras de seguridad cuando mi compañera estaba embarazada de nuestra hija.

—¿Diecisiete?

—exclamó alguien.

—Habrían sido más si ella no me hubiera atrapado poniendo una en el baño.

Estalló la risa alrededor de la barra.

Me permití una pequeña sonrisa, pensando en mis propias medidas de seguridad para Seraphina.

Estos lobos no tenían idea de cuán justificada estaba realmente mi paranoia.

—Serás un buen padre, Alfa —dijo Bert de repente, su tono serio a pesar del ambiente jovial—.

Te he visto crecer.

He visto cómo proteges lo que es tuyo.

El inesperado respaldo me tomó desprevenido.

Estos eran los momentos que importaban en una campaña—no los discursos formales o las discusiones de políticas, sino la conexión genuina con miembros de la manada que me habían conocido toda mi vida.

—Aprecio eso, Bert.

—Solo no olvides dejar que el cachorro cometa errores a veces —añadió—.

Mi padre Alfa era tan protector que apenas aprendí a atarme los cordones hasta los doce años.

Más risas, y me encontré riendo también, imaginando mis propias tendencias sobreprotectoras con mi futuro hijo.

Mi lobo rugió contento ante el pensamiento de nuestro cachorro—mío y de Seraphina.

La segunda cerveza bajó fácilmente mientras la conversación fluía.

Estaba disfrutando realmente, estas simples interacciones con mi manada sintiéndose más significativas que la mayoría de mis recientes funciones de campaña.

Noté el sabor cuando iba por la mitad del vaso—algo metálico y extraño bajo el sabor a lúpulo.

Fruncí el ceño, mirando el líquido ámbar.

—¿Algo mal con tu bebida, Alfa?

—preguntó el cantinero.

—Sabe…

raro —murmuré, sintiéndome repentinamente mareado.

La sensación llegó abruptamente, una ola de vértigo que hizo que mi lobo gruñera en alarma.

Intenté ponerme de pie, pero la habitación se inclinó peligrosamente.

Mi visión se volvió borrosa en los bordes, rostros de miembros preocupados de la manada nadando ante mí.

—¿Alfa Thorne?

—Alguien agarró mi brazo—.

¿Estás bien?

Mi lengua se sentía espesa en mi boca mientras trataba de responder.

Mi lobo aullaba dentro de mí, sintiendo el peligro pero incapaz de luchar contra lo que estaba sucediendo.

—Algo está mal —logré decir, aunque las palabras sonaban distantes y arrastradas incluso para mis propios oídos.

Un torrente de voces me rodeó, la preocupación convirtiéndose en alarma mientras me tambaleaba.

Mi último pensamiento claro fue de Seraphina—vulnerable y sola en la mansión sin mí.

Desafortunadamente, nunca descubrí qué estaba mal con la cerveza, porque lo último que recordé fue pensar que sabía raro, y luego todo se volvió oscuro.

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