84: El Desvío de un Alfa, la Súplica de un Hermano 84: El Desvío de un Alfa, la Súplica de un Hermano El aroma de ella persistía en mi piel, en mi ropa y, lo más molesto, en mi mente.

Incluso ahora, sentado en mi oficina con asuntos urgentes que exigían mi atención, todo en lo que podía concentrarme era en el sabor de Seraphina, sus delicados suspiros, la forma en que su cuerpo se había derretido contra el mío anoche.

Revolví papeles en mi escritorio, mirando datos de campaña sin realmente verlos.

Mi lobo caminaba inquieto bajo mi piel, agitado por estar separado de ella, aunque solo estuviera arriba en su suite.

—…así que las encuestas muestran un aumento de tres puntos después de tu discurso en el territorio de Lago Plateado —estaba diciendo Ronan, su voz finalmente atravesando mi distracción—.

¿Kaelen?

¿Siquiera estás escuchando?

Levanté la mirada para encontrar a mi hermano observándome con una expresión divertida.

—Por supuesto —mentí con suavidad—.

Tres puntos.

Bien.

Ronan resopló.

—También dije que el cielo se volvió púrpura y que los humanos planean invadir con cucharas, pero no lo sabrías porque no has escuchado ni una maldita palabra de lo que he dicho.

Gruñí bajo en mi garganta, una advertencia que él ignoró rápidamente.

—Ella realmente te tiene confundido, ¿verdad?

—Se reclinó en su silla, demasiado cómodo para mi gusto—.

Nunca había visto al gran Alfa Thorne tan…

distraído.

—Estoy perfectamente concentrado —respondí bruscamente, aunque ambos sabíamos que era mentira.

—Claro.

—La sonrisa de Ronan era irritante—.

Por eso has estado mirando el mismo documento durante veinte minutos sin pasar la página.

Cerré la carpeta de golpe.

—¿Cuál es tu punto?

—Ninguno.

—Levantó las manos en falsa rendición—.

Solo una observación.

La humana se ha metido bajo tu piel.

—Su nombre es Seraphina —corregí automáticamente, y luego me arrepentí cuando las cejas de Ronan se elevaron.

—Interesante —murmuró, estudiándome como si fuera algún espécimen fascinante.

Mi lobo se erizó ante su escrutinio.

Ya había tenido suficiente de esta distracción.

Había asuntos más importantes que discutir, específicamente, asuntos de lealtad.

—Hablemos de otra cosa —dije, fijándole una mirada dura—.

Como tu asociación pasada con el Regente.

La diversión desapareció del rostro de Ronan.

—Pensé que habíamos superado eso.

—¿Lo hemos hecho?

—me incliné hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio—.

Has afirmado que tu lealtad ahora está conmigo, pero durante años estuviste en el bolsillo de Valerio.

Alimentándolo con información, socavando mi posición.

—Lo estuve —admitió, con voz tensa—.

No lo estoy negando.

—Entonces explícamelo.

Ayúdame a entender por qué debería confiar en ti ahora, cuando las apuestas nunca han sido más altas.

La mandíbula de Ronan se tensó, y por un momento pensé que podría negarse.

Luego suspiró profundamente, con el orgulloso conjunto de sus hombros cediendo ligeramente.

—Estaba amargado —dijo en voz baja—.

Por muchas razones.

La muerte de mamá.

El favoritismo de papá.

Selene.

—Levantó la mirada, encontrando la mía directamente—.

Te culpé por todo, incluso por las partes que no eran remotamente tu culpa.

—¿Y ahora?

—insistí.

—Y ahora veo lo jodidamente estúpido que fui.

—La cruda honestidad en su voz me tomó por sorpresa—.

El Regente es peligroso, Kaelen.

Sus amenazas contra Seraphina y tu cachorro…

no son posturas políticas.

Pretende destruir todo lo que nos importa.

Estudié a mi hermano detenidamente.

—¿Cuándo empezaste a preocuparte por Seraphina?

Una pequeña sonrisa arrepentida cruzó su rostro.

—Probablemente cuando me dijo que me fuera a la mierda cuando estaba siendo un imbécil.

A pesar de mí mismo, sentí que la comisura de mi boca se contraía.

Eso sonaba como ella.

—Ella me lo dijo, ¿sabes?

—continuó Ronan—.

Que es humana.

Después de la Caza Salvaje.

La confronté, y no lo negó.

Esto no era una novedad para mí—Seraphina me había contado sobre su conversación—pero tenía curiosidad por su reacción.

—¿Y?

—Y ahora me doy cuenta de lo que está arriesgando al estar aquí.

Qué tipo de coraje requiere eso.

—Se inclinó hacia adelante, su expresión repentinamente intensa—.

Hermano, sé que no te he dado ninguna razón para creerme, pero te juro por la tumba de nuestra madre, estoy contigo ahora.

Hasta el final.

Mi lobo evaluó su sinceridad, oliendo el aire entre nosotros.

No había rastro de engaño, solo resolución y lo que parecía una preocupación genuina.

—¿Por qué el cambio de corazón?

—exigí.

—Varias razones.

—Ronan pasó una mano por su cabello, un gesto tan reminiscente de nuestro padre que momentáneamente me desconcertó—.

Ver hasta dónde está dispuesto a llegar el Regente.

Darme cuenta de lo idiota que he sido sobre Selene todos estos años.

—Hizo una pausa—.

Y Seraphina.

—¿Qué hay de ella?

—Es buena para ti, humana o no —sus ojos encontraron los míos, sorprendentemente sinceros—.

Te desafía.

Te hace pensar más allá de las reglas rígidas con las que nos criamos.

Y está llevando a la próxima generación de nuestra línea de sangre.

—Está vulnerable —dije, expresando la preocupación que me había estado consumiendo.

—Extremadamente —concordó Ronan—.

Por eso necesitas aliados en los que puedas confiar.

Como yo.

Lo estudié por un largo momento.

El hermano con el que había crecido—resentido, amargado, constantemente socavándome—parecía ausente ahora.

En su lugar se sentaba alguien que se parecía notablemente a un verdadero aliado.

—Si estás jugando algún ángulo…

—dejé que la amenaza flotara.

—No lo estoy —se inclinó hacia adelante, bajando la voz—.

Kaelen, entiendo si no puedes confiar plenamente en mí todavía.

Pero cree esto—quiero que Seraphina y su cachorro estén a salvo tanto como tú.

Ella es manada ahora, tenga o no un lobo.

Mi lobo se agitó ante sus palabras, complacido por este reconocimiento del estatus de Seraphina.

—Sabes lo que sucederá si el Consejo Alfa descubre su condición humana.

—Lo sé —la expresión de Ronan se oscureció—.

No vendrá de mí.

Nunca.

La convicción en su voz era inconfundible.

Aun así, años de rivalidad y desconfianza no se descartaban fácilmente.

—¿Por qué debería creerte ahora, después de todo?

Ronan sostuvo mi mirada.

—Porque por primera vez desde que éramos niños, queremos lo mismo.

La protección de nuestra manada.

Nuestra familia —hizo una pausa—.

He sido un imbécil con ella, Kaelen.

He sido un imbécil contigo.

Pero Seraphina…

hay algo en ella que se siente importante.

Como si estuviera destinada a estar aquí, humana o no.

Las palabras tocaron una fibra sensible.

Mi lobo había sentido lo mismo—una corrección en la presencia de Seraphina que desafiaba la explicación.

—Tiene pesadillas —me encontré diciendo—.

Sobre los humanos que la criaron.

La expresión de Ronan se suavizó.

—Lo sé.

Me contó un poco.

Lo suficiente para hacerme querer cazar a cada persona que alguna vez la lastimó.

Esto me sorprendió.

—¿Confió en ti?

—No exactamente —se movió incómodamente—.

Más bien la acorralé y ella me puso en mi lugar.

Pero es más fuerte de lo que parece.

—Sí —estuve de acuerdo, pensando en cómo se había enfrentado a Selene, a la Sra.

Whitmore, a todos los que amenazaban su posición—.

Lo es.

Un momento de entendimiento pasó entre nosotros, algo raro e inesperado.

—Haré lo que sea necesario para protegerla —dijo Ronan en voz baja—.

Te lo juro, hermano.

No solo porque lleva a tu heredero, sino porque merece algo mejor de lo que este mundo le ha dado hasta ahora.

La sinceridad en su voz era inconfundible.

Mi lobo, generalmente tan desconfiado de los demás, particularmente de mi hermano, se calmó ante sus palabras.

—Si traicionas esta confianza —dije lentamente—, si algún daño le ocurre a través de tus acciones…

—No sucederá —interrumpió—.

Sé lo que está en juego ahora.

Asentí lentamente, aceptando su promesa por lo que era—quizás el primer momento genuino de hermandad que habíamos compartido en décadas.

—Necesitará toda la protección que pueda conseguir en los próximos meses —dije—.

Las amenazas del Regente están escalando, y Selene…

—Me detuve, pensando en la malicia calculada de mi ex-pareja.

—Selene es un problema que deberíamos haber tratado hace mucho tiempo —concordó Ronan sombríamente—.

Estaba ciego en lo que a ella concernía.

—Ambos lo estábamos —admití.

Otro tramo de silencio cayó entre nosotros, menos tenso que antes.

Ronan lo rompió primero.

—Entonces, ¿cuál es el plan para la Celebración del Solsticio mañana?

¿Máxima seguridad, supongo?

Asentí, agradecido por el regreso a asuntos prácticos.

—Detalle completo, pero sutil.

No quiero que Seraphina sienta que está bajo vigilancia, pero necesito ojos sobre ella en todo momento.

—Entendido.

—Ronan hizo una nota en su tableta—.

Ya he examinado la lista de invitados.

No hay sorpresas allí, aunque marqué a algunos de los simpatizantes conocidos del Regente.

—Bien.

Mantendremos a Seraphina alejada de ellos.

—Hice una pausa, considerando—.

Y Ronan?

Ella se queda con uno de nosotros en todo momento.

Sin excepciones.

—Lo sé.

—Encontró mi mirada con una solemnidad inesperada—.

No la perderé de vista cuando esté conmigo.

Lo prometo.

La simple promesa llevaba un peso que no había anticipado.

Mi lobo, normalmente tan posesivo y desconfiado, aceptó la palabra de Ronan con sorprendente facilidad.

—Lo sé —afirmo, recordando nuestra discusión después de la Caza Salvaje—.

Parece que cada otra conversación que tenemos estos días es alguna explosión emocional largamente retrasada.

Hemos derramado años de sentimientos y resentimientos en un puñado de semanas, y ya nuestra relación parece haber dado un giro.

Por primera vez desde que era un niño, siento que mi hermano es más amigo que enemigo.

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