Capítulo 208: Iris Consuela a Seraphina

Cuatro días. Cuatro días interminables y agonizantes desde que me dijeron que Kaelen estaba muerto. Cuatro días viviendo en una pesadilla que me negaba a aceptar.

—Seraphina, por favor. Necesitas comer algo —la voz de Iris era suave pero firme mientras colocaba otra bandeja de comida intacta en mi mesita de noche.

Aparté la cara, mirando por la ventana las montañas que rodeaban nuestro supuesto santuario. ¿De qué servía la seguridad sin Kaelen? ¿Cuál era el sentido de todo esto?

—No tengo hambre —murmuré, moviéndome incómodamente contra las almohadas que habían colocado detrás de mí.

La sábana se deslizó, revelando los dispositivos de monitoreo adheridos a mi vientre hinchado. Con siete meses de embarazo, mi hijo estaba sano y activo, completamente ajeno a que su padre estaba… No. No pensaría en esa palabra. Kaelen no estaba muerto. No podía estarlo.

Iris suspiró, acercando la silla que se había convertido en su puesto permanente. Como mi guardiana asignada, apenas se apartaba de mi lado. No desde mi tercer intento de escape hace dos días cuando había llegado hasta el garaje antes de que Ronan me atrapara.

—El doctor dice que tu presión arterial sigue elevada —dijo, revisando el monitor junto a mi cama—. Eso no es bueno para el bebé.

—El bebé está bien —respondí bruscamente—. Es fuerte, como su padre.

Esperé a que me contradijera, que me recordara suavemente que Kaelen se había ido, que necesitaba aceptar la realidad por el bien de mi hijo. Eso es lo que todos los demás hacían – Lyra, Harrison, Ronan. Sus miradas de lástima me hacían querer gritar.

Pero Iris simplemente asintió, sorprendiéndome.

—Sí, lo es —concordó—. Los hombres Thorne son resistentes.

Me volví para mirarla, buscando en su expresión la condescendencia a la que me había acostumbrado a ver. No había ninguna.

—No crees que estoy loca —dije. No era una pregunta.

Ella ajustó la manta sobre mis piernas.

—Creo que el dolor se manifiesta de diferentes maneras.

—Esto no es dolor —insistí, llevando mi mano protectoramente a mi estómago mientras el bebé pateaba—. Yo sabría si estuviera muerto. Lo sentiría aquí. —Toqué mi pecho, donde nuestro vínculo de apareamiento pulsaba, débil pero presente—. Nuestro vínculo sigue ahí, Iris. Todos piensan que estoy en negación, pero no es así.

Iris sostuvo mi mirada por un largo momento, y luego me sorprendió de nuevo.

—Si fuera Daniel, probablemente haría lo mismo.

Algo en su voz captó mi atención. Daniel. Su compañero que había muerto hace años. Aquel del que nadie hablaba nunca.

—¿Tú… lo harías?

Ella asintió, mirando sus manos.

—El amor nos hace hacer cosas desesperadas, creer cosas imposibles. Si alguien me dijera que Daniel estaba muerto pero yo sintiera lo contrario, destrozaría el mundo buscándolo.

Por primera vez en días, sentí que alguien realmente me veía en lugar de mirar a través de mí.

—¿Qué pasó? —pregunté suavemente—. Con Daniel. Nadie habla nunca de eso.

Iris permaneció en silencio tanto tiempo que pensé que no respondería. Cuando finalmente habló, su voz era tranquila pero firme.

—Éramos jóvenes. Apenas veintitrés años. Lily tenía solo tres meses. —Sus ojos adquirieron una mirada distante—. Se suponía que era un simple viaje para visitar a mis padres. Pero fuimos atacados por renegados en el camino. Me atacaron a mí primero – yo llevaba a Lily.

Hizo una pausa, tragando con dificultad.

—Daniel… luchó como un demonio. Mató a tres de ellos. Pero eran demasiados. Me dijo que huyera con la bebé. No quería dejarlo, pero Lily… —Su voz se quebró—. Murió protegiéndonos. Asegurándose de que escapáramos.

El peso de su pérdida flotaba pesadamente en la habitación. Busqué su mano, necesitando la conexión tanto como ofreciendo consuelo.

—Lo siento mucho, Iris.

Ella apretó mis dedos. —Fue hace doce años. El dolor… cambia de forma, pero nunca desaparece.

—¿Cómo lo supiste? —susurré—. Cuando sucedió, ¿cómo lo sentiste?

Sus ojos se encontraron con los míos, entendiendo lo que realmente estaba preguntando.

—El vínculo de apareamiento se hizo añicos. Hubo este vacío repentino, como si alguien hubiera arrancado parte de mi alma con una hoja sin filo. Grité tan fuerte que asusté a Lily. Durante días después, seguía sintiendo dolores fantasmas donde había estado el vínculo, como un miembro amputado.

Absorbí sus palabras, comparándolas con mi propia experiencia. El vínculo con Kaelen no se había roto. Se había atenuado, debilitado, pero seguía ahí. Podía sentirlo, como un susurro en mi pecho.

—Después de que Daniel murió —continuó Iris—, no pude levantarme de la cama durante semanas. Mi madre cuidó de Lily. Simplemente… no podía funcionar. Lo único que finalmente me hizo reaccionar fue ella. Tiene sus ojos, su sonrisa. La miraba y lo veía a él, y de alguna manera, eso lo hacía todo más difícil y más fácil a la vez.

—¿Es por eso que nunca te volviste a casar? ¿Encontrar otro compañero? —pregunté suavemente.

Iris sonrió con tristeza. —Los lobos se emparejan de por vida, Seraphina. Incluso cuando esa vida se acorta. Daniel era mi pareja destinada. No habrá otra.

—Pero algunos lobos encuentran segundas oportunidades —dije, pensando en historias que había escuchado en la manada.

—Esos son vínculos elegidos, no predestinados. Pueden traer compañía, incluso amor. Pero son diferentes. —Me miró intensamente—. He conocido lobos que perdieron compañeros y formaron nuevos vínculos. Son felices, pero todos dicen lo mismo: no es igual que un vínculo predestinado.

Pensé en Kaelen y su matrimonio anterior con Selene. —¿Qué pasa cuando las parejas destinadas no funcionan? Como Kaelen y Selene?

La expresión de Iris se endureció ligeramente.

—Eso fue… complicado. Su vínculo era genuino pero incompleto. A veces incluso el destino necesita ser nutrido para florecer. Selene nunca le dio una oportunidad a su vínculo.

Nos quedamos en silencio, ambas perdidas en nuestros pensamientos. Entonces Iris dijo algo que me tomó por sorpresa.

—Creo que la parte más difícil no es perder a alguien. Son las preguntas sin respuesta, los asuntos pendientes.

Sus palabras dieron en el blanco. Eso era exactamente lo que me había estado atormentando. No solo perder a Kaelen, sino todas las cosas no dichas, no resueltas entre nosotros.

—Lyra me dijo que perdiste un bebé una vez —dijo Iris con cuidado—. Antes de Kaelen.

Me tensé, la vieja herida aún sensible.

—No estaba muy avanzada. Pero sí.

—Yo también perdí uno —admitió—. Después de que Daniel muriera. El estrés… mi cuerpo no pudo soportarlo.

Nuestras miradas se encontraron en un entendimiento compartido. El dolor único de perder un hijo, ya sea nacido o no nacido, creó un vínculo instantáneo entre nosotras.

—¿Cómo lo soportas? —pregunté, mi voz apenas audible—. ¿Todo esto?

Sonrió, y había tanto dolor como fortaleza en ello.

—Un respiro a la vez. Y encuentras anclas – personas, recuerdos, propósitos que te mantienen atada cuando el dolor intenta arrastrarte. —Miró significativamente mi vientre—. Tu hijo será tu ancla, Seraphina. Así como Lily fue la mía.

Coloqué ambas manos en mi estómago, sintiendo los movimientos constantes de la vida dentro de mí. El hijo de Kaelen. Nuestro milagro.

—Solo quiero que conozca a su padre —susurré—. Kaelen estaba tan emocionado por convertirse en papá. Hablaba con el bebé todas las noches, ¿sabías eso? Tenía tantos planes.

Las lágrimas brotaron en mis ojos, pero las aparté parpadeando. No lloraría. Llorar se sentía como aceptar que se había ido, y no podía hacer eso. No cuando cada instinto me decía lo contrario.

—Seraphina… —comenzó Iris.

Pero entonces sucedió.

Una sensación tan tenue que podría haberla pasado por alto si no hubiera estado esperándola, deseándola cada segundo de cada día. Un tirón en el vínculo. El toque más ligero, como dedos rozando mi alma.

Jadeé, incorporándome de golto en la cama.

Y entonces su voz, distante pero inconfundible, resonó en mi mente.

«Seraphina».

Una palabra. Mi nombre. Pero fue suficiente.

—¡Es Kaelen! —exclamé, apartando las sábanas y balanceando mis piernas sobre el borde de la cama, ignorando los dispositivos de monitoreo que comenzaron a pitar en protesta—. ¡Lo escuché! ¡Lo sentí!

Iris se puso de pie de un salto, su expresión atrapada entre la preocupación y la alarma.

—Seraphina, no deberías…

—¡Está vivo! —Agarré sus brazos, deseando que me creyera—. Te lo juro, Iris. Acabo de sentirlo a través de nuestro vínculo. ¡Dijo mi nombre!

Sus ojos se agrandaron mientras escudriñaba mi rostro, quizás buscando señales de delirio. Pero lo que fuera que vio allí la hizo dudar.

—¿Estás segura? —preguntó, su voz baja y cuidadosa—. ¿Absolutamente segura?

—¡Sí! —La alegría que surgía a través de mí era casi dolorosa en su intensidad—. ¡Tengo que decírselo a los demás. Tenemos que encontrarlo!

Di un paso hacia la puerta, pero la habitación se balanceó alarmantemente. Cuatro días de apenas comer o dormir me pasaron factura en un instante. Iris me atrapó antes de que pudiera caer.

—Tranquila —murmuró, sosteniéndome—. Si Kaelen está vivo, te necesitará fuerte.

Me aferré a ella, la realidad de lo que acababa de suceder cayendo sobre mí en oleadas vertiginosas. Kaelen estaba vivo. De alguna manera, contra todo pronóstico, había sobrevivido. Y se había comunicado conmigo a través de nuestro vínculo.

—Ayúdame —le supliqué a Iris, sin importarme ya el orgullo o las apariencias—. Por favor. Todos piensan que estoy loca, pero no lo estoy. Él está ahí fuera, y nos necesita.

Iris me miró por un largo momento, su expresión ilegible. Luego, justo cuando pensé que se negaría, asintió.

—Te ayudaré —dijo en voz baja—. Pero primero, necesitas comer algo. Y necesitamos un plan.

La esperanza ardió dentro de mí, brillante y feroz. Por primera vez en cuatro interminables días, podía respirar de nuevo.

—Gracias —susurré, apretando su mano—. Gracias por creerme.

La sonrisa de Iris era pequeña pero genuina.

—Creo en el vínculo entre compañeros. Si dices que lo sentiste, te creo.

Mientras me ayudaba a volver a la cama y se iba a llamar por teléfono a Ronan, cerré los ojos y me extendí a lo largo del frágil hilo de nuestra conexión.

«Voy por ti, Kaelen», prometí en silencio. «Aguanta. Voy a buscarte».

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