Capítulo 203: El Regente Valerio Conspira

El estudio ornamentado estaba en silencio excepto por el crepitar de las llamas en la chimenea de mármol. El Regente Valerio permanecía de espaldas a la puerta, con un vaso de cristal con líquido ámbar colgando entre sus dedos mientras contemplaba la extensa ciudad capital a través de ventanales que iban del suelo al techo. La noche había caído, cubriendo el paisaje urbano con un manto de luces parpadeantes que deberían haber sido hermosas.

«Todo lo que veo es un reino de tontos y traidores».

El golpe en la puerta lo sacó de sus pensamientos. —Entre —ordenó, sin molestarse en darse la vuelta.

—Su Majestad Imperial —llegó la voz deferente de su asistente—. El operativo de Silverholm ha llegado.

Valerio tomó un sorbo lento de su whisky. —Hazlo pasar.

La puerta se abrió de nuevo, y unos pasos se acercaron—vacilantes, cautelosos. Bien. El miedo era útil.

—Informe —ordenó Valerio, finalmente volviéndose para enfrentar al recién llegado.

El espía era poco notable por diseño—altura media, rasgos discretos, el tipo de rostro que uno olvidaría momentos después de verlo. Perfecto para su trabajo. Hizo una profunda reverencia, manteniendo la mirada baja.

—Levántate —dijo Valerio con impaciencia—. Y habla.

—Mi Emperador, he confirmado que el Alfa Thorne y su… compañera… están efectivamente en Silverholm bajo la protección del Rey Gareth —la voz del espía era cuidadosamente neutral—. Llegaron hace varias semanas y se les ha concedido santuario en el mismo palacio real.

Los dedos de Valerio se tensaron alrededor de su vaso. Así que sus fuentes habían sido correctas. —¿Y qué están haciendo exactamente allí?

—Construyendo alianzas, señor. Kaelen Thorne se reúne diariamente con líderes militares y representantes territoriales. Se está planeando una cumbre—con delegados de todos los territorios principales en las tierras ocultas.

—¿Con qué propósito? —exigió Valerio, aunque ya sabía la respuesta.

—Preparativos de guerra, Su Majestad. Están organizando resistencia contra su imperio.

Valerio arrojó su vaso de cristal contra la pared, donde se hizo añicos en mil piezas brillantes. El espía se estremeció pero sabiamente permaneció en silencio.

—Ese bastardo ingrato y santurrón —gruñó Valerio—. Le ofrecí un lugar en mi gobierno—una oportunidad de mantener intacta su patética manada si simplemente se inclinaba ante lo inevitable. ¿Y así es como paga mi generosidad?

—Hay… más, señor —continuó el espía con cautela—. Sobre su compañera.

Valerio hizo un gesto despectivo con la mano. —¿La criadora humana? ¿Qué hay con ella?

—Los rumores se están extendiendo por todo Silverholm —y más allá. Dicen que es la hija perdida hace mucho tiempo del Alto Rey Theron.

Eso hizo que Valerio se detuviera. Entrecerró los ojos. —La hija de Theron murió en el mismo ataque que lo mató a él.

—Según las historias que circulan, fue escondida —su lobo atado para protegerla hasta que llegara el momento adecuado.

—Tonterías —se burló Valerio—. Un cuento de hadas conveniente para legitimar la pretensión de Thorne.

El espía se movió incómodamente. —Hay más, señor. Dicen que ella también es… la hija de la misma Diosa de la Luna.

Por un momento, el silencio pesó en la habitación. Luego Valerio echó la cabeza hacia atrás y rió, el sonido áspero y burlón.

—¿Una semidiosa? ¿Es eso lo que esos tontos supersticiosos creen? ¿Que alguna don nadie humana llevando el engendro de Thorne es divina? —Su risa murió abruptamente, su expresión endureciéndose—. ¿Y supongo que la gente realmente está creyendo este absurdo?

—Sí, señor. La historia ha… arraigado. Se ha convertido en una especie de símbolo para la resistencia. Una figura de esperanza.

Valerio se movió hacia su escritorio, apoyando sus manos contra la superficie pulida de caoba. —Esperanza —escupió la palabra como veneno—. Más peligrosa que cualquier arma.

—La gente de Silverholm cree que su aparición cumple una antigua profecía —que ella traerá el regreso de la verdadera línea real.

La cabeza de Valerio se levantó de golpe. —¡YO SOY la verdadera línea real! ¡Mi padre era el Alto Rey!

—Sí, Su Majestad —el espía estuvo rápidamente de acuerdo—. Simplemente estoy informando lo que se está diciendo.

Valerio se enderezó, suavizando su expresión a una de frío cálculo. —Dime, ¿crees que ella es verdaderamente divina? ¿Esta Serafina Luna?

El espía dudó. —Yo… no sé qué creer, señor. Pero la he visto. Hay algo… inusual en ella. Sus ojos a veces parecen brillar, y su presencia… —Sacudió la cabeza—. La gente lo siente. Incluso los escépticos.

—Trucos de salón y delirio masivo —desestimó Valerio—. Pero peligrosos, no obstante. —Caminó alrededor del escritorio, sus movimientos deliberados—. Necesita ser eliminada. Inmediatamente.

El espía palideció. —¿Señor?

—Volverás a Silverholm y la matarás. Haz que parezca un accidente. O una enfermedad —algo que no apunte inmediatamente a un asesinato.

El espía dio involuntariamente un paso atrás.

—Yo… no puedo, Su Majestad.

Los ojos de Valerio se estrecharon peligrosamente.

—¿Qué has dicho?

—Matar a una mujer embarazada sería… ya bastante difícil. Pero si existe la mínima posibilidad de que ella sea realmente lo que dicen —una hija de la Diosa… —El hombre tragó saliva con dificultad—. El riesgo es demasiado grande.

—¿Temes más a la superstición que a mí? —La voz de Valerio bajó a un susurro letal.

—No es solo superstición, señor. Es practicidad. Ella nunca está sola —siempre rodeada de guardias, por el mismo Thorne, por la seguridad del Rey Gareth. Y la gente… si algo le sucediera, despedazarían a cualquiera sospechoso de haberla dañado.

Valerio consideró esto, tamborileando con los dedos sobre el escritorio. El espía tenía razón —no sobre la retribución divina, sino sobre las dificultades estratégicas.

—Muy bien —concedió—. Si no podemos eliminarla directamente, eliminaremos a su protector. Mata a Kaelen Thorne.

El alivio cruzó fugazmente el rostro del espía.

—Eso sería… más factible. Él viaja más, se reúne con comandantes militares en varios lugares.

—Perfecto. Hazlo cuando esté lejos del palacio —lejos de ella. Quizás durante uno de estos viajes para construir alianzas.

El espía asintió lentamente.

—Podría organizar algo. Una explosión, tal vez. Durante el tránsito entre reuniones.

—Sí —los labios de Valerio se curvaron en una sonrisa cruel—. Sin su protector Alfa, la ‘diosa’ embarazada estará vulnerable. Y desmoralizada.

—Requerirá recursos significativos —aventuró el espía—. Equipo especial, sobornos a fuentes internas…

Valerio hizo un gesto despectivo con la mano.

—Serás compensado. La tarifa estándar para objetivos de alto valor.

—Con respeto, Emperador Valerio, esto no es estándar. Kaelen Thorne es uno de los Alfas más poderosos vivos, rodeado de guardias de élite en un territorio extranjero. El riesgo es… —Tomó un respiro profundo—. Requeriría al menos el triple del pago habitual.

Los ojos de Valerio destellaron con rabia momentánea antes de controlarse.

—El doble. Y eso es generoso.

El espía se mantuvo firme.

—Triple. O me voy. Hay muchos trabajos lucrativos que no implican asesinar a lobos de alto rango en sus fortalezas.

Durante varios segundos tensos, Valerio consideró hacer matar al hombre donde estaba. Pero los buenos operativos con cobertura establecida en Silverholm eran raros. No podía permitirse desperdiciar este activo.

—Triple, entonces —finalmente accedió—. Pero quiero prueba de muerte. Y quiero que se haga dentro de dos semanas.

—Se organizará —prometió el espía, inclinándose nuevamente.

—Una cosa más —añadió Valerio—. ¿Qué hay de su hijo? ¿Ya ha nacido?

—No, señor. Ella parece estar en los últimos meses de embarazo.

La expresión de Valerio se volvió contemplativa.

—Después de que Thorne sea eliminado, quiero a ese niño. Vivo.

El espía pareció sorprendido.

—¿Señor?

—Si esta mujer es realmente la hija de Theron, su hijo tendría sangre real—mi sangre, lejanamente. Tal niño podría ser… útil. Un gobernante títere, quizás, cuando llegue a la mayoría de edad. Uno cuyo reclamo incluso los tradicionalistas tendrían que respetar.

—Eso sería… considerablemente más difícil que el asesinato, señor.

—Soy consciente —Valerio lo fijó con una mirada acerada—. Pero soy un hombre paciente. Primero Thorne. Luego, cuando llegue el momento adecuado, el niño. Por ahora, solo concéntrate en eliminar a nuestro aspirante a rey.

El espía asintió, entendiendo su despedida. Retrocedió hacia la puerta.

—Se hará, Emperador.

Cuando estuvo solo de nuevo, Valerio se sirvió otra bebida, esta vez caminando hacia el muro de mapas que dominaba un lado de su estudio. Sus dedos trazaron las fronteras de Silverholm—ese escondite antiguo y oculto que se atrevía a albergar a sus enemigos.

—La hija de una diosa —murmuró burlonamente—. Veamos cuán divina te sientes cuando la sangre de tu compañero esté en tus manos, Serafina Luna.

Levantó su copa en un brindis por lo inevitable.

—Por tu viudez. Que sea tanto inminente como devastadora.

El cristal captó la luz del fuego, proyectando reflejos rojo sangre a través del mapa. Valerio sonrió. Que tengan sus profecías y su falsa esperanza. Al final, solo importaba el poder. Y el poder—el verdadero poder—pertenecía a aquellos lo suficientemente despiadados para tomarlo.

El espía eliminaría a Kaelen Thorne, y luego él se ocuparía de la supuesta princesa divina y su heredero nonato. Un golpe estratégico a la vez, hasta que todas las amenazas a su gobierno fueran eliminadas.

Para un autoproclamado emperador, era simplemente buena gobernanza.

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