Capítulo 192: El Apuro de Iris

A la mañana siguiente, desperté sintiéndome más descansada de lo que había estado en días. Lyra se había ido, pero había dejado una nota en su almohada: «Buscando el desayuno para nosotras. Ni se te ocurra salir de esta habitación hasta que regrese». Sonreí ante su tono mandón, tan típico de mi hermana.

Fiel a su palabra, Lyra regresó quince minutos después equilibrando una bandeja cargada con huevos, tostadas, fruta y dos tazas humeantes de té de hierbas.

—Tus lobos guardianes son ridículos —anunció, cerrando la puerta de una patada—. Cualquiera pensaría que estaba tratando de introducir armas en lugar de huevos revueltos.

—Solo están haciendo su trabajo —dije, alcanzando ansiosamente una taza de té. El bebé estaba haciendo volteretas esta mañana, y esperaba que el líquido caliente lo calmara.

Lyra se sentó con las piernas cruzadas en la cama frente a mí. —¿Entonces, cuál es tu plan para hoy?

Tomé un sorbo antes de responder. —Voy a ayudar en la guardería de refugiados otra vez. Los niños allí… —Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Me dan estabilidad, supongo. Estar con ellos me hace sentir útil.

Lyra asintió aprobadoramente. —Eso es realmente saludable. Ayudar a otros puede ser terapéutico.

—No suenes tan sorprendida —dije, lanzándole una uva.

Después del desayuno, me duché y me vestí con ropa sencilla y cómoda: leggings y una túnica holgada que se adaptaba a mi vientre creciente. Con casi siete meses de embarazo, mis opciones de vestuario se estaban volviendo cada vez más limitadas.

El camino al centro de refugiados tomó más tiempo de lo habitual. Mi ritmo se había ralentizado considerablemente en las últimas semanas, aunque me negaba a dejar que alguien me cargara o me llevara en coche distancias tan cortas. Necesitaba el ejercicio, el aire fresco y, lo más importante, la normalidad de caminar por mi propio pie.

Cuando llegué a la guardería, el caos me recibió. Un niño pequeño estaba teniendo una rabieta total en la esquina, dos preescolares estaban peleando por un camión de madera, y los voluntarios acosados parecían listos para arrancarse el cabello.

—Gracias a la Diosa que estás aquí, Luna —exhaló Marta, una de las voluntarias lobas mayores, cuando me vio—. Estamos con poco personal hoy.

Me arremangué. —Ponme a trabajar.

Durante las siguientes horas, me perdí en las tareas simples y exigentes del cuidado infantil. Limpié narices, medié en disputas por juguetes, leí cuentos y acuné bebés. Estos niños, muchos huérfanos por la guerra, no tenían idea de que yo era alguien especial. Para ellos, era solo otra adulta que podía brindarles consuelo y atención. La simplicidad de todo era un alivio.

Alrededor del mediodía, vi a Iris sentada en una mecedora junto a la ventana, acunando a la bebé Stella. La pequeña cachorro de lobo no podía tener más de tres meses, su parentesco era desconocido. La habían encontrado en las ruinas de un pueblo cerca de la frontera, milagrosamente viva a pesar de haber pasado dos días sola entre los escombros.

Iris se había encariñado con Stella de inmediato, aunque mantenía un exterior espinoso con todos los demás. Incluso conmigo.

Me acerqué con cuidado, sabiendo que Iris todavía estaba afectada por el dolor. Su hija Lily había sido asesinada en los primeros ataques de Valerio hace seis meses. La pérdida la había dejado vacía, dejando solo una cáscara de la mujer vibrante que una vez fue.

—Está durmiendo bien hoy —comenté suavemente, asintiendo hacia Stella.

Iris levantó la mirada, su rostro tensándose ligeramente. —Tuvo una noche difícil. Cólicos.

—¿Te ves cansada. ¿Quieres que la tome un rato para que puedas descansar?

—No —respondió Iris rápidamente, apretando los brazos alrededor de la bebé—. Estoy bien.

Me senté en la silla junto a ella, dándole espacio pero manteniéndome lo suficientemente cerca para hablar.

—Es la tercera familia que rechazas esta semana —dije suavemente.

La mandíbula de Iris se tensó.

—No eran adecuados para ella.

—Los Walters tienen tres hijos sanos y un hogar estable en el distrito interior —señalé—. ¿Qué tenían de malo?

—Ella no está lista para ser ubicada todavía —dijo Iris a la defensiva.

—O tú no estás lista para dejarla ir.

La cabeza de Iris se levantó de golpe, sus ojos brillando de ira.

—¿Qué se supone que significa eso?

Mantuve mi voz tranquila, sin juzgar.

—Significa que veo cuánto te preocupas por ella. Cuánto significa para ti.

—Solo estoy haciendo mi trabajo.

—Iris —dije suavemente—, duermes aquí más noches que en tu casa. Te has encargado de todas sus comidas. Has rechazado a tres familias perfectamente buenas. Creo que tal vez quieres ser su familia.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que tercamente se negaba a derramar.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—¡Porque! —siseó, luego bajó la voz cuando Stella se movió—. Porque ya tuve una hija. Porque no pude protegerla. Porque no merezco otra oportunidad.

Mi corazón dolía por ella.

—No es así como funciona, Iris. Amar a Stella no significa reemplazar a Lily.

—No lo entiendes —dijo con amargura—. No has perdido un hijo.

Las palabras dolieron, pero no lo demostré.

—Tienes razón, no lo he hecho. Pero sí sé algo sobre la pérdida, y sobre tener miedo de amar de nuevo porque podría significar más dolor después.

Iris miró a Stella, su expresión suavizándose. Trazó un dedo por la mejilla de la bebé.

—¿Y si algo le pasa a ella también? No podría sobrevivir a eso otra vez.

—Ese es el riesgo del amor —dije en voz baja—. Pero, ¿no vale la pena?

Antes de que Iris pudiera responder, la puerta de la guardería se abrió y Jasper entró. Hizo un doble take cuando nos vio, claramente sorprendido de encontrarnos hablando.

—Siento interrumpir —dijo, acercándose con vacilación—. Traje la fórmula y la ropa que pediste, Iris.

Jasper había sido una presencia constante desde que llegaron los refugiados, ayudando donde fuera necesario pero prestando especial atención a Iris. Había notado cómo sus ojos la seguían, cómo siempre parecía aparecer cuando ella necesitaba algo incluso antes de que lo pidiera.

—Gracias —murmuró Iris, sin encontrarse con sus ojos.

Me puse de pie, reconociendo un buen momento para darles privacidad. —Debería revisar a los pequeños. Piensa en lo que dije, Iris. Stella merece un hogar permanente, ya sea contigo o con alguien más.

Mientras me alejaba, escuché a Jasper sentarse en la silla que había dejado vacante. Miré hacia atrás para verlo inclinándose cerca de Iris, su rostro gentil y preocupado.

Durante la siguiente hora, ayudé a los preescolares con un proyecto de arte, pero mantuve un ojo en Iris y Jasper. Su conversación parecía intensa, con Iris ocasionalmente secándose las lágrimas mientras Jasper le entregaba pañuelos. En un momento dado, tomó cuidadosamente a Stella de sus brazos, acunando a la bebé con facilidad experimentada mientras Iris enterraba la cara entre sus manos.

Cuando el proyecto de arte se convirtió en una catástrofe de pegamento y brillantina, pasé veinte minutos limpiando dedos pegajosos y mesas brillantes. Para cuando volví a mirar hacia la ventana, Iris y Jasper se habían ido.

Los encontré en la pequeña sala de descanso, sentados en una mesa con Stella dormida en una cuna junto a ellos. Dudé en la puerta, no queriendo entrometerme, pero Jasper me vio y me hizo señas para que entrara.

—Luna, por favor únete a nosotros —dijo—. Creo que Iris tiene algo que quiere decir.

Iris parecía cansada pero de alguna manera más ligera que antes. —Siento haberte contestado mal. Tenías razón.

Me senté frente a ellos. —¿Sobre qué?

—He estado impidiendo que Stella encuentre un hogar permanente porque tengo demasiado miedo de comprometerme a ser su madre —admitió—. Pero también tengo demasiado miedo de dejarla ir.

Jasper colocó su mano sobre la de ella en la mesa. —Hemos estado hablando de ello.

—¿Nosotros? —repetí, mirando entre ellos.

Iris se sonrojó ligeramente. —Jasper ha estado… ayudándome. Con todo. Desde que Lily murió.

—Perdí a mi esposa hace tres años —explicó Jasper—. Cáncer. Nunca tuvimos hijos, aunque los queríamos. Entiendo algo sobre el duelo.

Asentí, viendo la conexión entre ellos bajo una nueva luz. —Entonces, ¿qué han decidido sobre Stella?

Iris tomó un respiro profundo. —Estoy aterrorizada. Cada vez que pienso en adoptarla formalmente, entro en pánico. ¿Y si algo le pasa? ¿Y si no soy suficiente? ¿Y si estoy traicionando la memoria de Lily?

—Todos esos son miedos normales —le aseguré.

—Eso es lo que sigo diciéndole —añadió Jasper.

Iris miró a la bebé dormida. —Pero cuando pienso en que alguien más la críe, alguien más viendo sus primeros pasos o escuchando su primera palabra… —Su voz se quebró—. No puedo soportarlo.

—¿Entonces vas a adoptarla? —pregunté esperanzada.

—Quiero hacerlo —susurró Iris—. Pero se siente egoísta. Soy una madre soltera. Una refugiada. No tengo nada que ofrecerle.

Jasper se aclaró la garganta.

—Eso no es exactamente cierto.

Iris lo miró interrogante.

—Me tienes a mí —dijo simplemente—. Si me aceptas, claro.

Mis ojos se agrandaron al darme cuenta de lo que estaba sucediendo. Jasper no solo estaba ofreciendo amistad o apoyo, estaba ofreciendo compañía.

Iris lo miró fijamente, el shock evidente en su rostro.

—Jasper, no puedes…

—No estoy proponiendo matrimonio —aclaró rápidamente—. Todavía no, de todos modos. Sería demasiado pronto para ambos. Pero sí estoy proponiendo que hagamos esto juntos. Me preocupo por ti, Iris. Me preocupo por Stella. Quiero ayudar a criarla, si me lo permites.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Iris.

—No puedes hablar en serio.

—Nunca he hablado más en serio —dijo firmemente—. No puedes deshacerte de mí tan fácilmente. Estoy en esto, con ambas, a largo plazo.

La vulnerabilidad en los ojos de Iris casi me rompió el corazón. Miró de Jasper a Stella y de vuelta.

—¿Y si no funciona? ¿Y si no podemos hacer esto?

—Entonces lo resolveremos —dijo Jasper—. Juntos.

Me sentí como una intrusa presenciando este momento íntimo, pero no podía moverme. Su emoción cruda me mantenía paralizada.

Iris extendió los dedos temblorosos para tocar la pequeña mano de Stella. La bebé instintivamente agarró su dedo, sosteniéndolo con fuerza incluso dormida.

—De acuerdo —susurró Iris, una sonrisa llorosa iluminando su rostro como el amanecer—. Sí. Quiero ser su madre. Quiero que hagamos esto juntos.

El alivio y la alegría que inundaron el rostro de Jasper fueron hermosos de contemplar. Levantó la mano de Iris hasta sus labios, presionando un beso en sus nudillos.

—Iré a comenzar con el papeleo —ofrecí, finalmente encontrando mi voz—. Necesitaremos hacerlo oficial.

Iris asintió, secándose las lágrimas.

—Gracias, Luna. Por empujarme a ver lo que estaba justo frente a mí.

Mientras los dejaba con su nuevo comienzo, sentí una profunda sensación de corrección. En medio de la guerra y el caos, la vida y el amor todavía encontraban un camino hacia adelante.

El bebé pateó dentro de mí, como si estuviera de acuerdo, y coloqué una mano protectora sobre mi vientre.

—¿Ves eso, pequeña? —susurré—. Por eso estamos luchando. Por la oportunidad de construir algo hermoso de las cenizas.

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