Capítulo 189: La Daga

La familiar sensación de caer hacia atrás en el tiempo se intensificó mientras Theronius me guiaba más profundamente en el trance hipnótico. La droga Éter corría por mi sistema, disolviendo las barreras que mi mente había erigido para protegerse.

—Estás a salvo aquí, Seraphina —la voz de Theronius flotaba en algún lugar sobre mí—. Avancemos desde el recuerdo de los sacerdotes atando a tu lobo. ¿Qué más puedes recordar de tu infancia? Concéntrate en cuando tenías trece años.

Mi conciencia flotaba, buscando entre recuerdos fragmentados. Las imágenes llegaron lentamente al principio, luego con repentina claridad.

—Veo… veo a Lyra —susurré, mi voz sonando pequeña y distante—. Estamos en las calles. Después de que huimos del orfanato.

La mano de Harrison apretó la mía de manera tranquilizadora mientras me hundía más profundamente en el recuerdo.

—

—¡Vamos, Sera! —Lyra me hizo señas hacia la puerta trasera del centro comunitario, su rostro adolescente iluminado con picardía—. El conserje siempre deja esto sin llave los martes.

Miré nerviosamente por encima de mi hombro, mi cuerpo de trece años delgado y constantemente hambriento. Habíamos estado en las calles durante casi tres meses desde que escapamos del orfanato. El invierno se acercaba, y la desesperación comenzaba a instalarse.

—¿Y si alguien nos atrapa? —susurré, aferrándome a nuestra mochila compartida con escasas posesiones.

—No lo harán —insistió Lyra—. He estado observando durante semanas. El guardia nocturno no revisa esta sección hasta la medianoche. Tenemos una hora para ducharnos y salir.

El vestuario del centro comunitario estaba felizmente vacío. Nos movimos silenciosamente hacia las duchas, abriendo el agua a baja presión para minimizar el ruido.

—Cinco minutos —me recordó Lyra—. Luego cambiamos.

Asentí, quitándome la ropa sucia y entrando bajo el cálido chorro. La sensación era celestial. Estos momentos robados de limpieza me mantenían cuerda en nuestra dura realidad.

Casi habíamos terminado cuando lo escuché—una puerta abriéndose, seguida de voces masculinas.

—Lyra —siseé en advertencia.

Ella ya estaba recogiendo nuestras cosas—. ¡Mierda! ¡Alguien viene!

Nos vestimos frenéticamente, aún húmedas, mientras las voces se acercaban—dos hombres, riéndose de algo.

—Puerta trasera —susurré. Nos arrastramos hacia nuestro punto de entrada pero nos congelamos cuando una silueta apareció en la entrada.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —Un hombre alto con barba irregular bloqueaba nuestra salida—. ¿Dos pajaritos tomando un baño?

Otro hombre apareció detrás de él, más bajo pero más fornido—. Fugitivas, apuesto. Los refugios probablemente están buscando a estas dos.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Estos no eran guardias de seguridad. Sus sonrisas depredadoras me ponían la piel de gallina.

—No estábamos haciendo daño a nada —dijo Lyra, su voz temblando ligeramente—. Solo necesitábamos asearnos.

El hombre alto se acercó.

—Las chicas limpias tienen mejor precio. ¿No es así, Marco?

—Mucho mejor —el fornido—Marco—estuvo de acuerdo con una sonrisa burlona—. Especialmente las jóvenes y bonitas.

Me puse instintivamente delante de Lyra. Aunque pequeña para mi edad, había aprendido a parecer confiada cuando me sentía amenazada.

—Nos esperan en algún lugar —mentí con suavidad—. Nuestros padres de acogida llamarán a la policía si llegamos tarde.

El hombre alto se rió.

—Buen intento, cariño. Los niños de acogida no se duchan en centros comunitarios después del horario.

Avanzaron hacia nosotras, arrinconándonos contra los casilleros. La puerta principal aún estaba despejada.

—¡Corre! —empujé a Lyra hacia la puerta—. ¡Ve!

—¡Sera, no! —protestó ella.

—Estaré justo detrás de ti —prometí—. ¡Ve!

Marco se abalanzó sobre ella, pero le puse el pie, haciéndolo tropezar. Lyra dudó brevemente antes de salir disparada por la puerta. El hombre alto me alcanzó, pero me agaché bajo su brazo.

—¡Pequeña perra! —gruñó, agarrando mi mochila.

La correa se rompió, derramando nuestras posesiones por el suelo.

Abandoné todo y corrí en dirección opuesta, esperando alejarlos de Lyra. Mi plan funcionó—ambos hombres me siguieron.

El terror alimentaba mis pasos mientras salía por una puerta lateral hacia la noche lluviosa. Me escabullí entre edificios, dirigiéndome hacia una zona boscosa detrás del centro comunitario.

Pero los hombres conocían estos terrenos mejor que yo. Marco apareció de repente, cortando mi camino.

—¿Vas a alguna parte? —se burló.

Cambié de dirección, pero el hombre alto se acercaba por detrás. Mi única opción era el bosque—oscuro y amenazador en la noche lluviosa.

Me sumergí entre los árboles, las ramas arañando mi cara y brazos mientras corría ciegamente hacia adelante. La maleza desgarraba mis tobillos, pero el pánico me empujaba más profundamente en el bosque. Sus pasos resonaban detrás de mí, ganando terreno con cada momento.

—¡Solo estás empeorando las cosas para ti! —gritó el hombre alto—. ¡Íbamos a ser amables!

Mis pulmones ardían. Años de desnutrición en el orfanato me habían debilitado. No podía seguir corriendo mucho más tiempo.

Entonces mi pie se enganchó en una raíz expuesta, enviándome de bruces al barro. El dolor atravesó mi tobillo cuando intenté ponerme de pie. Podía oírlos disminuyendo la velocidad, ya no necesitaban apresurarse.

—Ya no tienes adónde ir, niñita —dijo Marco, su respiración pesada mientras se acercaban.

Retrocedí a gatas hasta que mi espalda presionó contra un gran roble. La lluvia goteaba desde el dosel de arriba, mezclándose con mis lágrimas.

—Por favor —supliqué—. Solo déjenme ir.

El hombre alto se agachó frente a mí, su cabello mojado pegado a su frente. —¿Después de todos estos problemas? No lo creo. —Agarró mi barbilla bruscamente—. Pero tal vez podamos hacer un trato. Sé muy amable con nosotros, y quizás no te vendamos a los hombres a los que les gusta usar sus puños, ¿hmm?

—Está bien —susurré, haciendo que mi voz sonara pequeña y derrotada—. Solo… no me lastimen demasiado.

Una sonrisa triunfante se extendió por su rostro. —Chica lista. Marco, vigila el perímetro. No queremos interrupciones.

Mientras Marco se alejaba, noté movimiento más profundo en el bosque—dos figuras con túnicas paradas inmóviles entre los árboles. Los sacerdotes de mi recuerdo anterior, observando pero sin ofrecer ayuda.

El hombre alto estaba desabrochándose el cinturón, sus ojos nunca dejando los míos. —Vas a aprender tu lugar en este mundo muy rápido, cariño.

El miedo se cristalizó en algo más duro dentro de mí. No sería una víctima.

Le escupí en la cara.

Su expresión se retorció de rabia. —Maldita… —Me abofeteó lo suficientemente fuerte como para hacer que mis oídos zumbaran.

Probé sangre pero me sentí extrañamente calmada. —Tendrás que matarme —le dije con tranquila certeza—. Porque te lo arrancaré de un mordisco si lo pones cerca de mí.

—Oh, de todos modos estás muerta —gruñó, agarrando mi garganta—. Pero primero, voy a hacer que lo lamentes.

Mientras me empujaba contra el árbol, mi mano derecha escarbó en el barro—y tocó algo sólido. Algo frío y metálico.

Una daga enjoyada que no había estado allí segundos antes.

Sin dudar, agarré el ornamentado mango y lo balanceé hacia arriba con toda mi fuerza. La hoja se hundió profundamente en su abdomen.

Sus ojos se abrieron de asombro. —Qué… —La sangre borboteó de su boca mientras yo arrancaba la daga y la hundía de nuevo.

—¡Perra! —gritó Marco, corriendo hacia nosotros mientras su compañero se desplomaba.

Rodé lejos, aún aferrando la daga. Algún instinto guió mis movimientos mientras Marco cargaba. Me aparté en el último momento, cortando con la hoja a través de su garganta en un movimiento fluido.

La sangre salpicó mi cara y ropa mientras él caía de rodillas, sus manos aferrándose inútilmente a su arteria seccionada. Me quedé congelada, observando cómo la luz se desvanecía de sus ojos mientras caía de bruces en el barro.

El bosque quedó en silencio excepto por el suave golpeteo de la lluvia. Miré mi ropa empapada de sangre, luego la daga en mi mano. Las joyas en su empuñadura parecieron brillar brevemente antes de que toda el arma desapareciera, dejando mis dedos vacíos.

Me volví hacia las figuras con túnicas. Estaban observándome, sus rostros impasibles. El Hermano Elías dio un pequeño gesto de aprobación antes de dejar un bulto en el suelo—ropa limpia y una botella de agua. Luego ambos sacerdotes se dieron la vuelta y caminaron más profundamente en el bosque, desapareciendo entre los árboles.

Mecánicamente me quité la ropa ensangrentada, usando el agua para limpiar lo peor de la sangre. Las prendas limpias me quedaban perfectamente. Envolví la ropa ensangrentada y la enterré bajo hojas húmedas antes de salir del bosque.

—

—¿Seraphina? Seraphina, ¿puedes oírme?

Parpadee, el rostro preocupado de Harrison apareció en mi campo de visión. Estaba acostada en un sofá en su biblioteca, ya no en la silla donde había comenzado la hipnosis.

—¿Qué pasó? —pregunté, con la garganta seca.

—Te desmayaste —explicó Theronius—. Después de describir el… incidente en el bosque.

El recuerdo me golpeó como un golpe físico. —Los maté —susurré—. Maté a dos hombres cuando tenía trece años.

Harrison tomó mi mano. —Te defendiste contra hombres que iban a hacerte daño terriblemente, posiblemente matarte.

Negué con la cabeza, confundida. —Pero cuando salí de ese bosque, no recordaba haber matado a nadie. Solo pensé que los había… perdido de alguna manera. ¿Cómo pude olvidar algo así?

—Supresión de memoria —explicó Theronius—. Ya sea autoimpuesta por el trauma o—más probablemente—asistida por esos sacerdotes.

Me esforcé por sentarme. —La daga apareció de la nada y desapareció después de que la… después de que la usé.

—Intervención divina —murmuró Harrison—. Los sacerdotes te estaban probando, observando tus reacciones bajo extrema tensión.

—¿Probándome para qué? —exigí, sintiendo crecer la ira—. ¿Qué clase de personas enfermas prueban a una niña de trece años de esa manera?

Theronius y Harrison intercambiaron miradas significativas.

—En la antigüedad —explicó Harrison cuidadosamente—, los herederos reales eran sometidos a pruebas para demostrar su valía. Estas pruebas a menudo involucraban situaciones de vida o muerte que revelaban el carácter e instintos del heredero.

Lo miré horrorizada. —¿Estás diciendo que esos sacerdotes organizaron que esos hombres me atacaran? ¿Como algún tipo de prueba?

—Quizás no lo organizaron —dijo Theronius—. Pero ciertamente observaron y… facilitaron.

—¿Dándome una daga mágica que desaparece en lugar de ayudarme? —exclamé.

—La daga es significativa —reflexionó Harrison—. En la tradición real, se dice que la Hoja Lunar aparece ante los verdaderos herederos del linaje Silverholm en momentos de extrema necesidad.

Presioné mis manos contra mis sienes. —Esto es una locura. Solo era una niña tratando de sobrevivir. No era… no soy…

—Pero lo eres —dijo Harrison suavemente—. Eres una princesa del linaje real más antiguo. Y alguien ha estado vigilándote—probándote—toda tu vida.

Pensé en todas las extrañas ocurrencias a lo largo de mi infancia. Las situaciones peligrosas de las que de alguna manera había escapado. La misteriosa ayuda que llegaba justo cuando la necesitaba.

—¿Qué más? —susurré—. ¿Qué más he olvidado?

Como en respuesta, mi lobo se agitó dentro de mí, inquieto e intranquilo. «La daga volverá», susurró. «Cuando más la necesitemos».

Miré fijamente mis manos vacías, preguntándome qué otros secretos yacían enterrados en mi pasado—y qué pruebas aún me esperaban en mi futuro.

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