Capítulo 187: Consecuencias

La noticia se estaba extendiendo como pólvora por el territorio de la Manada Nightwood. El rostro del Alfa Cassian se había vuelto cenizo cuando nos enteramos por primera vez sobre la violación del Pacto de Secreto. El padre de Orion, normalmente estoico y sereno, parecía haber envejecido una década en minutos.

¿Y yo? Sentía como si el suelo bajo mis pies hubiera desaparecido.

—Alfa Thorne, hay una llamada urgente para usted —anunció un joven beta, irrumpiendo en nuestra reunión estratégica sin llamar—. Es el Rey Gareth Solsticio.

Mi corazón saltó a mi garganta. Seraphina estaba con Gareth en la residencia de mi padre. Mi preocupación por mi compañera había sido una corriente constante desde que nos separamos, pero ahora amenazaba con abrumarme.

—La tomaré en la oficina del Alfa Cassian —dije, asintiendo en agradecimiento a nuestro anfitrión.

En el momento en que la puerta se cerró detrás de mí, conecté la llamada. La pantalla mostraba no solo a Gareth, sino varios rostros: mi padre Harrison, Finnian, mi hermano Ronan, y

—Seraphina —respiré, sintiendo alivio al ver su hermoso rostro. Incluso a través de la pantalla, podía ver las ojeras bajo sus ojos que hablaban de noches sin dormir.

—Kaelen —respondió ella, con una pequeña sonrisa elevando las comisuras de su boca.

El Rey Gareth aclaró su garganta.

—Alfa Thorne, supongo que ha oído sobre Valerio rompiendo el Pacto de Secreto?

—Sí. La noticia nos llegó esta mañana. —Pasé una mano por mi cabello, con frustración evidente en mi voz—. Planeaba contactarlos después de haber reunido más información.

—La situación se está deteriorando rápidamente —dijo mi padre, con las manos tranquilamente dobladas en su regazo a pesar de la gravedad de sus palabras—. Los gobiernos humanos en todo el mundo están en modo pánico.

—Están considerando armas de destrucción masiva, Kaelen —añadió Finnian sombríamente—. Nuestra inteligencia sugiere que varias potencias importantes están redactando protocolos de contención que incluyen opciones para ataques nucleares en supuestos bastiones de cambiantes.

Mi sangre se heló.

—Eso es una locura. Matarían a millones de su propia gente en el proceso.

—El miedo hace que los humanos sean irracionales —dijo Ronan—. Ahora están viendo a todos los cambiantes como un solo enemigo.

Me incliné más cerca de la pantalla.

—¿Qué hay de nuestros canales diplomáticos? ¿Los aliados humanos que hemos cultivado durante décadas?

—Muchos han desaparecido —respondió Gareth, negando con la cabeza—. Sus gobiernos están tratando a cualquiera con conexiones con cambiantes como potenciales riesgos de seguridad.

Seraphina, que había estado callada hasta ahora, de repente habló.

—Necesitamos comunicarnos con ellos directamente. No a través de canales secundarios, sino públicamente.

Todos los ojos se volvieron hacia ella.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, intrigado.

—Valerio está pintando a todos los cambiantes con el mismo pincel, y los humanos lo están creyendo porque no conocen otra cosa —explicó, sus ojos dorados brillantes con convicción—. Necesitamos mostrarles que hay oposición a él dentro de la comunidad de cambiantes.

—Eso expondría nuestra posición —advirtió Finnian.

—Nuestra posición ya está comprometida —respondió Seraphina—. Pero si condenamos públicamente las acciones de Valerio, ofrecemos ayuda humanitaria a las áreas humanas afectadas, y demostramos que también estamos luchando contra él, podríamos darle la vuelta a esto. Hacer que los humanos nos vean como potenciales aliados en lugar de solo otra amenaza.

La estudié a través de la pantalla, con orgullo hinchando mi pecho. La astuta visión política proveniente de mi compañera —quien hace solo meses no sabía nada de nuestro mundo— nunca dejaba de asombrarme.

—Ella tiene razón —decidí, ya calculando nuestros próximos movimientos—. Necesitamos reformular esta narrativa inmediatamente. Gareth, ¿puedes organizar conexiones seguras con los líderes humanos que aún estén dispuestos a hablar?

—Tengo algunos contactos que podrían ser receptivos —asintió.

—Padre, comienza a redactar una declaración pública. Tendremos que ser cuidadosos sobre lo que revelamos, pero necesitamos dejar cristalina nuestra oposición a Valerio. —Me volví hacia Ronan—. Contacta a nuestros aliados en los medios. Necesitaremos sus plataformas.

La reunión continuó por otra hora mientras desarrollábamos una estrategia. Durante todo ese tiempo, seguí lanzando miradas a Seraphina. A pesar de sus valiosas contribuciones, podía ver el agotamiento grabado en sus facciones.

Cuando los demás finalmente se desconectaron para comenzar a implementar nuestros planes, mantuve a Seraphina en la línea.

—¿Cómo estás realmente? —pregunté suavemente.

Ella suspiró, sus hombros hundiéndose ligeramente ahora que estábamos solos. —¿Honestamente? Estoy abrumada, Kaelen. Todo está sucediendo tan rápido.

—Lo sé. —Deseaba poder alcanzarla a través de la pantalla y atraerla a mis brazos—. Gareth me contó sobre los refugiados, lo que presenciaron. Y escuché sobre tus esfuerzos de curación.

—No podía quedarme de brazos cruzados —dijo.

—Esa es una de las muchas razones por las que te amo. —Hice una pausa, estudiando su rostro más cuidadosamente—. Te ves cansada. ¿Estás durmiendo algo?

Ella desvió la mirada. —Algo.

Fruncí el ceño. —Las pesadillas han vuelto, ¿verdad?

—Nunca se fueron realmente —admitió en voz baja—. Pero está bien. Puedo manejarlo.

—Seraphina…

—No quiero hablar de mis sueños ahora mismo —interrumpió firmemente—. No con todo lo demás que está pasando.

Quería insistir en el tema, pero conocía demasiado bien esa expresión obstinada de su mandíbula.

—Al menos dime cómo está Rhys.

Su expresión se suavizó instantáneamente al mencionar a nuestro hijo nonato.

—Activo. Muy activo. Especialmente por la noche. Creo que sabe que algo anda mal.

—Está percibiendo tu estrés —dije—. Necesitas descansar.

—Eso es irónico viniendo de ti —replicó con un atisbo de sonrisa—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste más de cuatro horas?

Me reí a pesar de la gravedad de nuestra situación.

—Buen punto.

—Extraño tu ronroneo —admitió de repente—. Ayuda… con todo.

Mi lobo se pavoneó ante sus palabras. Incluso desde lejos, podíamos ofrecerle algo de consuelo.

—Te enviaré una grabación esta noche. Reprodúcela para ambos.

Ella asintió, viéndose vulnerable de una manera que pocas personas llegaban a ver.

—¿Cuándo volverás?

—Pronto. La cumbre con los Alfas de Silverholm es en dos días. Necesito estar allí, especialmente ahora. —Pasé una mano por mi rostro—. Esto lo cambia todo, Seraphina. La ruptura del pacto… hace que nuestra misión sea aún más crítica.

—¿Crees que los Alfas estarán más dispuestos a unirse a nosotros ahora?

—Tienen que estarlo. Valerio ha puesto en peligro tanto los territorios ocultos como los conocidos. Si los humanos comienzan a cazar cambiantes en todo el mundo…

—Silverholm no permanecerá oculto para siempre —completó mi pensamiento.

—Exactamente. —Me incliné más cerca de la pantalla—. ¿Cómo van los preparativos para la cumbre?

—Todo está listo. El Rey Gareth ha sido increíble, y tu padre tiene conexiones con prácticamente todas las familias de Alfas en Silverholm. —Dudó—. Solo desearía poder hacer más.

—Ya lo estás haciendo —le aseguré—. Tu estrategia de hoy puede haber salvado innumerables vidas—humanas y cambiantes por igual.

—¿Y si no funciona? ¿Si los humanos deciden que todos somos monstruos de todas formas?

Mantuve su mirada firmemente a través de la pantalla.

—Entonces protegeremos a nuestra gente. Crearemos refugios seguros. Construiremos una nueva sociedad desde las cenizas si es necesario —una donde humanos y cambiantes puedan vivir juntos abiertamente.

—¿Y si no podemos? —susurró.

Mi voz se endureció con determinación.

—No voy a permitir que eso suceda, Seraphina. Moriré primero.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, vi el miedo cruzar sus facciones. Había querido tranquilizarla, pero solo había destacado las mortales apuestas que enfrentábamos.

—No digas eso —dijo ferozmente—. No te atrevas a sacrificarte, Kaelen Thorne. Te necesitamos. Yo te necesito. Rhys te necesita.

—Lo sé —dije más suavemente—. Por eso haré lo que sea necesario para asegurarme de que todos sobrevivamos a esto.

Sonó un golpe en su puerta. Ella miró lejos de la pantalla.

—Tengo que irme. El Dr. Gardner está aquí para nuestra sesión.

Mi pecho se tensó. Odiaba no estar allí para esas difíciles sesiones de hipnosis, pero entendía su importancia ahora más que nunca.

—Ten cuidado —dije—. ¿Y Seraphina?

—¿Sí?

—Te amo. Más que a nada.

Su expresión se suavizó.

—Yo también te amo. Vuelve con nosotros pronto.

La pantalla se oscureció, y me quedé mirando mi propio reflejo, con el peso de toda una especie sobre mis hombros. Fuera de la oficina, podía escuchar el ajetreo urgente de una manada preparándose para la guerra.

Pero la guerra ya había comenzado. En el momento en que Valerio expuso nuestra existencia al mundo humano, había escalado este conflicto más allá de cualquier cosa que hubiéramos enfrentado antes. Ahora no solo estábamos luchando por territorio o poder político —estábamos luchando por la supervivencia misma de la especie cambiante.

Y hablaba en serio cuando le dije a Seraphina. Moriría antes de dejar que Valerio ganara. Antes de dejar que amenazara a mi compañera, a mi hijo nonato, o a mi gente.

La pregunta era: ¿sería mi muerte suficiente para detener lo que él había puesto en marcha?

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