Capítulo 170: La Despedida de un Alfa

Incluso antes de que la primera luz del amanecer se colara por las cortinas, ya estaba despierto. Seraphina estaba perfectamente acurrucada contra mí, su cabello rosa dorado derramado sobre mi pecho, su pequeña mano descansando sobre mi corazón como reclamándolo incluso mientras dormía. Apenas había dormido, pasando la mayor parte de la noche memorizando cada detalle de ella—la suave curva de su mejilla, el aleteo de sus pestañas, la forma en que sus labios se entreabrían ligeramente con cada respiración.

Mi lobo ya estaba aullando en protesta por lo que se avecinaba.

*No dejar compañera. Quedarse proteger.*

Cerré los ojos, obligando a mis pensamientos acelerados a calmarse. Como Alfa, había tomado innumerables decisiones difíciles, pero ninguna se sentía tan desgarradora como esta. Dejar a Seraphina y a Rhys mientras me aventuraba en un peligro potencial iba en contra de cada instinto que poseía.

Intenté moverme ligeramente, necesitando comenzar mis preparativos, pero el brazo de Seraphina se apretó a mi alrededor. Noté el más leve cambio en su patrón de respiración y sonreí. Mi pequeña compañera estaba despierta, fingiendo estar dormida.

—Sé que estás despierta, problema —murmuré, presionando un beso en la parte superior de su cabeza.

Ella no abrió los ojos pero movió su pierna para colocarla sobre la mía, efectivamente atrapándome.

—No, no lo estoy. Y tú tampoco. Ambos estamos profundamente dormidos y no puedes abandonar esta cama.

Me reí a pesar del dolor en mi pecho.

—Sera…

—Cinco minutos más —suplicó, acurrucándose más cerca, su cálido aliento haciéndome cosquillas en la piel.

La rodeé con mis brazos, saboreando estos últimos momentos.

—Eso dijiste hace cinco minutos.

—¿Lo dije? —Sus ojos dorados finalmente se abrieron, encontrándose con los míos con un brillo travieso que rápidamente se desvaneció en tristeza—. No quiero dejarte ir.

La cruda honestidad en su voz casi quebró mi determinación. Acuné su rostro, pasando mi pulgar por su mejilla.

—Yo tampoco quiero irme. Pero sabes que debo hacerlo.

Ella asintió, parpadeando para contener las lágrimas.

—Lo sé. Pero eso no lo hace más fácil.

Besé su frente, su nariz y finalmente sus labios, tratando de transmitir todo lo que no podía expresar con palabras. El beso se profundizó rápidamente, la desesperación mezclándose con la ternura mientras ambos buscábamos memorizar el sabor y la sensación del otro.

Cuando nos separamos, ambos respirando con dificultad, presioné mi frente contra la suya.

—Volveré antes de que te des cuenta.

—Más te vale —me advirtió, sus dedos aferrándose a mi pecho—. Rhys y yo te necesitamos.

La mención de nuestro hijo envió otra punzada a través de mí. Ya me había despedido de él anoche, sosteniendo su pequeña forma contra mi pecho mientras dormía, grabando su aroma en mi memoria. Había crecido tanto en solo unos meses, ya mostrando señales del fuerte lobo que llegaría a ser.

—Nada podría mantenerme alejado de ustedes dos —prometí.

Con tremenda reluctancia, finalmente me aparté de ella y me levanté de la cama. El aire de la mañana se sentía frío contra mi piel después del calor de su abrazo. Me dirigí a la ducha, sabiendo que si me quedaba un momento más, mi determinación se desmoronaría por completo.

El agua caliente hizo poco para aliviar la tensión en mi pecho. Cada parte de mí se rebelaba contra lo que estaba a punto de hacer, pero el Alfa racional en mí sabía que esto era necesario. La misión diplomática a los Territorios del Norte no podía ser delegada—sus líderes no aceptarían nada menos que reunirse conmigo personalmente. Si íbamos a construir las alianzas que necesitábamos contra el Regente Valerio, este era un paso que yo mismo debía dar.

Cuando salí del baño, Seraphina estaba sentada al borde de la cama, envuelta en mi bata que tragaba su pequeña figura. La visión de ella usando mi ropa envió una ola de posesividad a través de mí.

—Hice café —dijo, señalando la humeante taza en la mesita de noche.

Algo tan simple, pero el gesto me apretó la garganta con emoción. Me senté a su lado en la cama y tomé su mano, llevándola a mis labios.

—Gracias —dije, las palabras llevando más peso del que normalmente tendrían.

Ella apoyó su cabeza contra mi hombro. —Ronan prometió que me enviará mensajes con actualizaciones sobre todo lo que suceda. Y tu padre juró que no me dejaría hacer nada imprudente mientras estés fuera.

Sonreí ante eso. —Me preocuparía más que tú lo corrompieras a él que al revés.

—¿Yo? —Intentó una expresión inocente que no me engañó ni por un segundo—. ¿Cuándo he sido imprudente?

Levanté una ceja. —¿Quieres la lista cronológicamente o alfabéticamente?

Ella se rió, el sonido iluminando momentáneamente la habitación, antes de que su expresión se volviera seria nuevamente. —¿Cuánto tiempo crees que estarás fuera?

—Dos semanas como máximo —dije, aunque incluso eso se sentía como una eternidad—. Menos si puedo lograrlo.

Ella asintió, sus dedos apretándose alrededor de los míos. —Me encargaré de todo aquí. Tú solo concéntrate en volver con nosotros.

Me vestí metódicamente mientras Seraphina observaba, sus ojos siguiendo cada uno de mis movimientos. Cuando ajusté mi reloj en su lugar y alcancé mi chaqueta, la realidad pareció golpearla de nuevo. Se levantó abruptamente, cruzando la habitación para enderezar mi corbata—un gesto innecesario ya que ya estaba perfecta, pero entendí su necesidad de tocarme, de estirar estos últimos momentos.

—He asignado a mis mejores guardias para ti y Rhys —le dije, atrapando sus manos en las mías cuando terminó con mi corbata—. Ronan coordinará tu seguridad personalmente.

—Lo sé —dijo suavemente—. Me lo has dicho tres veces ya.

No me había dado cuenta de que me estaba repitiendo. La idea de dejarlos vulnerables retorció algo profundo dentro de mí. Aunque sabía lógicamente que el palacio era el lugar más seguro donde podían estar, mis instintos protectores gritaban contra poner cualquier distancia entre nosotros.

—Solo recuerda…

—No ir a ningún lado sin guardias, no confiar en nadie nuevo, y llamarte inmediatamente si algo parece extraño —recitó—. Lo tengo, Kaelen.

La atraje hacia mí, apretándola contra mi pecho quizás con demasiada fuerza, pero ella no se quejó. En cambio, sus brazos rodearon mi cintura con igual fervor.

—Te extrañaré —susurró contra mi camisa—. Ambas partes de mí.

Su referencia a su loba hizo que el mío aullara en respuesta. Nuestro vínculo solo se había fortalecido desde que ella había abrazado su verdadera naturaleza. Ahora, la idea de la separación se sentía como tener un órgano vital extirpado.

—Mi lobo va a ser insoportable —admití—. Ya piensa que estoy cometiendo algún tipo de traición al dejarte.

Ella me miró con esos ojos dorados que todavía me dejaban sin aliento. —Dile que estaré esperando. Dile que ambos estaremos esperando.

No pude resistir capturar sus labios una vez más, vertiendo todo mi amor, frustración y miedo en el beso. Sus manos se aferraron a mi chaqueta, su cuerpo derritiéndose contra el mío mientras devolvía el beso con igual intensidad.

Cuando finalmente nos separamos, una lágrima había escapado para deslizarse por su mejilla. La limpié con mi pulgar. —Sin lágrimas, problema. Esto no es un adiós—es solo una breve separación.

Ella asintió valientemente. —Lo sé. Ve a salvar el mundo o lo que sea que hacen ustedes los Alfas. Estaremos aquí cuando regreses.

La solté a regañadientes y recogí mi maletín de al lado de la puerta. Mi equipo de seguridad estaría esperando abajo, todo preparado para la partida inmediata.

En el umbral, me volví una última vez. Seraphina estaba de pie en el centro de nuestra habitación, viéndose pequeña y vulnerable a pesar de la fuerza que sabía que poseía. La luz de la mañana se reflejaba en su cabello, creando un efecto de halo que la hacía parecer casi etérea.

—Te amo —dije, sintiendo que las palabras eran lamentablemente inadecuadas para la profundidad de lo que sentía.

Su sonrisa era llorosa pero genuina. —Yo también te amo. Vuelve rápido con nosotros.

—Nada podría detenerme —prometí.

El camino por los pasillos del palacio fue el más largo de mi vida. Cada paso alejándome de Seraphina se sentía incorrecto, la angustia de mi lobo creciendo con cada pie de distancia entre nosotros. Para cuando llegué al vestíbulo donde mi equipo esperaba, podía sentir la tensión física de luchar contra mis instintos.

Ronan me encontró al pie de la gran escalera, su expresión solemne. —Todo está listo.

Apreté su hombro. —Cuídalos, hermano.

—Con mi vida —respondió sin dudarlo, y sabía que lo decía en serio.

El viaje alejándome del palacio fue insoportable. Podía sentir nuestro vínculo de apareamiento estirándose, un dolor físico instalándose detrás de mis costillas. Mi lobo aullaba en protesta, exigiendo que diéramos la vuelta, que regresáramos con la compañera y el cachorro.

Cerré los ojos, concentrándome en respirar a través de la incomodidad. Esto es por ellos, me recordé. Para construir las alianzas que necesitamos para mantenerlos a salvo. Para ganar esta guerra y asegurar su futuro.

Mientras el palacio desaparecía de vista, me permití un momento de debilidad, un destello de emoción cruda antes de encerrarla detrás de la máscara de Alfa que necesitaría usar durante las próximas dos semanas.

La misión diplomática que tenía por delante requeriría toda mi concentración, toda mi habilidad estratégica. Vidas dependían de su éxito—las de Seraphina y Rhys más que nada.

Saqué mi teléfono y miré la pantalla de bloqueo—una foto de Seraphina sosteniendo a Rhys, ambos sonriendo. Esto es por lo que estoy luchando. Esto es a lo que volveré.

El dolor en mi pecho no iba a desaparecer. Sabía por separaciones anteriores que permanecería constante, un recordatorio físico de lo que me esperaba en casa. Cada mañana me despierto anhelándola – en más de un sentido.

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