Capítulo 167: Una Carrera Bajo la Luna, Una Tregua Bajo las Estrellas

El vapor se elevaba desde la superficie del agua, creando una nube brumosa que flotaba sobre los baños del palacio de Silverholm. Me hundí más profundamente en el gran manantial termal natural, dejando que el agua me envolviera hasta la barbilla. El baño rico en minerales calmaba mis músculos tensos, pero hacía poco para tranquilizar mis nervios destrozados.

—Todavía no lo entiende —murmuré, agitando mi mano a través del agua turbia.

Lyra, recostada en el borde de piedra lisa frente a mí, inclinó la cabeza.

—¿Te refieres a tu Alfa que actualmente está buscándote por todo el palacio?

No pude evitar la pequeña sonrisa que tiró de mis labios.

—Bien. Que siga buscando.

—Sera, ¿te das cuenta de que esconderte en el agua para enmascarar tu olor es el truco más viejo del libro de los lobos, verdad?

—No me estoy escondiendo —mentí, deslizándome aún más profundo hasta que el agua rozó mi labio inferior—. Estoy relajándome.

Lyra se rió, el sonido haciendo eco en las paredes de piedra de la cavernosa cámara de baño.

—Claro. Y yo soy la Reina de Inglaterra.

Le salpiqué agua en su dirección. Ella esquivó fácilmente, todavía sonriendo.

—Está siendo irrazonable —insistí—. Dejándome atrás como si fuera alguna… alguna flor delicada que no puede cuidarse sola.

—Por lo que me contaste, él hizo algunos puntos válidos sobre estrategia —dijo Lyra, siempre la voz de la razón—. Y no olvides, estás llevando a su hijo—su heredero. Eso te hace doblemente preciosa.

Gemí.

—No empieces tú también. No soy solo una incubadora.

—Nadie está diciendo que lo seas. —La expresión de Lyra se suavizó—. Pero tienes que admitir, no has estado exactamente facilitándole las cosas.

—¿Por qué debería facilitarle las cosas a un tirano mandón? —Me hundí hasta la nariz en el agua, soplando burbujas frustradas.

Las cejas de Lyra se dispararon hacia arriba, con diversión brillando en sus ojos.

—¿Tirano mandón? Esa es nueva.

Resurgí con un suspiro dramático.

—No lo has visto cuando se pone todo Alfa macho posesivo. Es exasperante.

—Y sin embargo a tu loba le encanta —bromeó Lyra.

La miré fijamente.

—Mi loba tiene un gusto terrible.

—Yo no diría eso.

La voz profunda envió escalofríos por mi columna. Me di la vuelta para ver a Kaelen de pie al borde del baño, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, esos ojos verdes clavándome en mi lugar. ¿Cómo me había encontrado tan rápido?

Como si leyera mis pensamientos, sonrió con suficiencia.

—¿Realmente pensaste que algo de agua ocultaría tu olor de mí, pequeña loba? Podría encontrarte con los ojos vendados en medio de una tormenta.

Mi loba se pavoneó ante sus palabras, la traidora.

—Bueno, creo que esa es mi señal —dijo Lyra, levantándose del agua y envolviéndose en una toalla mullida—. Intenten no ahogarse mutuamente. —Me dio una mirada significativa antes de salir por el arco de piedra tallada.

Le di la espalda a Kaelen, negándome a reconocer cómo mi pulso se aceleraba al sonido de la ropa siendo removida. El chapoteo cuando entró al agua me hizo tensar.

—Me estás evitando —dijo, su voz más cerca ahora.

—Estoy procesando —corregí, todavía sin mirarlo.

Fuertes manos agarraron mis hombros, girándome para enfrentarlo. El agua goteaba en su pecho musculoso, y su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás desde su frente, haciendo que sus rasgos afilados fueran aún más pronunciados. Mi cuerpo traidor respondió instantáneamente.

—Has estado ‘procesando’ durante horas —dijo, sus pulgares haciendo círculos distractores en mis hombros desnudos—. Es hora de hablar.

Forcé mi mirada lejos de su pecho. —No tengo nada que decir que no haya dicho ya.

—¿En serio? Porque te escuché llamarme ‘tirano mandón’ justo ahora. —Sus labios se curvaron hacia arriba—. Eso parece nuevo.

El calor subió a mis mejillas. —Bueno, lo eres.

—Mmm. —El sonido retumbó desde lo profundo de su pecho mientras me acercaba más—. Y sin embargo tu loba prácticamente ronronea cada vez que me pongo mandón.

—Mi loba tiene un juicio cuestionable —murmuré, tratando de ignorar lo perfectamente que encajaba contra él.

Kaelen se rió, un sonido genuino que resonó por la cámara. —Tu loba sabe exactamente lo que quiere. —Sus manos se deslizaron por mis brazos—. Así como yo sé exactamente lo que mi pequeña compañera necesita.

Empujé contra su pecho, creando espacio entre nosotros. —Lo que necesito es que me tomen en serio.

Su expresión se volvió sobria. —Te tomo en serio, Seraphina. —Atrapó mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada—. Tan en serio que no arriesgaré tu seguridad—o la de nuestro hijo—incluso cuando eso te haga enojar conmigo.

—Puedo protegerme a mí misma —insistí, incluso cuando mi resolución se debilitaba bajo su intensa mirada.

—Sé que puedes. —Su pulgar trazó mi labio inferior—. Pero eso no significa que debas tener que hacerlo. No cuando estoy aquí.

Mi loba gimió en acuerdo, empujándome a rendirme, a aceptar su protección y dominio.

«Es nuestro Alfa», insistió. «Fuerte. Capaz. Déjalo protegernos».

Mentalmente la rechacé. «No somos indefensas».

—Nunca dije indefensas. Dije protegidas. Diferente.

Los ojos de Kaelen se oscurecieron, y me di cuenta de que podía sentir mi lucha interna.

—Tu loba entiende lo que te niegas a aceptar.

—¿Y qué es eso? —desafié.

—Que a veces lo más fuerte que puedes hacer es dejar que alguien más sea fuerte por ti —sus manos se deslizaron a mi cintura—. Que confiar en mí lo suficiente como para quedarte atrás no te hace débil—hace a nuestra manada más fuerte.

La simple verdad en sus palabras hizo que mi garganta se tensara. Quería discutir, enfurecerme contra la injusticia de ser dejada atrás, pero no podía negar su lógica.

—Odio sentirme inútil —susurré.

—Seraphina Moon —dijo, su voz baja y feroz—, nunca has sido, y nunca serás, inútil. Estás llevando a nuestro hijo. Estás aprendiendo a controlar habilidades con las que la mayoría de los lobos solo pueden soñar. Estás estudiando la historia y política de un mundo al que acabas de entrar —sus manos se apretaron en mi cintura—. Eso no es inútil. Eso es extraordinario.

Mis ojos ardieron con lágrimas inesperadas.

—Solo… necesito saber que soy más que solo tu compañera. Que tengo valor más allá de lo que soy para ti.

La comprensión amaneció en sus ojos.

—¿Es de eso de lo que se trata? ¿Crees que solo te valoro como mi compañera?

Aparté la mirada, incapaz de sostener su mirada.

—A veces.

—Mírame —exigió suavemente. Cuando lo hice, su expresión era intensa—. Antes de que fueras mi compañera, antes de que llevaras a mi hijo, eras una mujer que enfrentó a un Alfa hombre lobo sin pestañear. Que negoció términos que miembros experimentados de la manada no se atreverían a sugerir. Que se mantuvo firme contra amenazas que harían que la mayoría de los humanos colapsaran de terror.

Acunó mi rostro en sus manos.

—No te elegí como mi compañera porque necesitaras mi protección. Te elegí porque eres lo suficientemente fuerte para estar a mi lado.

La sinceridad en su voz hizo que mi resistencia se desmoronara.

—¿Entonces por qué no puedo estar a tu lado ahora?

—Porque esta misión en particular requiere que interprete un papel—uno que es más fácil de mantener cuando no estoy preocupado por que estés en peligro —presionó su frente contra la mía—. Solo cinco días, pequeña loba. Luego volveré, y podremos correr juntos bajo la luna cada noche si eso es lo que quieres.

Mi loba prácticamente aulló ante la promesa. Me mordí el labio, sintiendo que mi enojo se disolvía a pesar de mis mejores esfuerzos por aferrarme a él.

—Bien —cedí—. Pero todavía no estoy feliz al respecto.

Su sonrisa fue lenta y depredadora.

—Me decepcionaría si cedieras demasiado fácilmente —se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi oído—. Además, he estado esperando la carrera de esta noche… y lo que viene después.

Un escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura del agua me recorrió.

—No he aceptado nada de lo que viene después.

Kaelen se rió, el sonido vibrando a través de su pecho y hacia el mío.

—¿No? Tu loba parece bastante ansiosa —se apartó lo suficiente para mirarme a los ojos—. Ha estado proyectando algunos pensamientos muy… interesantes.

Mis ojos se abrieron con horror.

—¿Puedes escucharla?

—No exactamente —dijo, su sonrisa ampliándose—. Pero cuando está tan excitada como ahora, sus deseos se transmiten claramente. —Su mano se deslizó por mi espalda, atrayéndome contra él—. Y ahora mismo, ella quiere lo que yo quiero.

«Sí», mi loba estuvo de acuerdo con entusiasmo. «Quiero Alfa. Quiero compañero».

—Traidora —siseé, sin estar segura si me refería a mi loba o a mi cuerpo, que ya se estaba derritiendo contra él.

—Ven. —Kaelen abruptamente me levantó en sus brazos, el agua cayendo en cascada de nosotros mientras salía del baño—. Tenemos una carrera que hacer.

—Puedo caminar —protesté, incluso mientras mis brazos se enlazaban alrededor de su cuello.

—Lo sé —dijo simplemente, sin aflojar su agarre mientras caminaba por los corredores del palacio, ambos goteando y yo sin llevar nada más que un delgado camisón empapado que se aferraba a cada curva—. Pero esto es más rápido.

Debería haber estado mortificada, siendo llevada por el palacio medio desnuda, pero había algo innegablemente emocionante en la posesión descarada de Kaelen, su desprecio por cualquier cosa que no fuera llevarme donde él quería.

—Los sirvientes hablarán —murmuré, escondiendo mi rostro contra su hombro.

—Que lo hagan —gruñó—. Todos deberían saber lo que sucede cuando mi compañera intenta esconderse de mí.

—No me estaba escondiendo —insistí débilmente.

—¿Mintiendo a tu Alfa? —Su voz bajó aún más, enviando calor acumulándose en mi vientre—. Eso te costará extra, pequeña.

A pesar de mí misma, la excitación revoloteó a través de mí. —¿Es eso una amenaza, Alfa Thorne?

—Una promesa. —Pateó la puerta de nuestra suite, llevándome directamente al dormitorio—. Una que pretendo cumplir a fondo después de nuestra carrera.

Mientras me ponía de pie, lo miré, una mezcla de desafío y deseo corriendo a través de mí. —¿Y si todavía estoy enojada contigo?

Su sonrisa fue puro pecado. —Entonces disfrutarás aún más lo que viene después. —Se inclinó, sus labios rozando mi oreja—. Nada como el sexo enojado y posesivo para resolver una discusión, ¿no estás de acuerdo?

Mi loba aulló su aprobación, prácticamente arañando para salir y someterse a su Alfa.

«Buen compañero», ronroneó. «Compañero fuerte. Toma lo que él da».

—¿Escuchaste eso? —pregunté, mortificada por la rendición descarada de mi loba.

Los ojos de Kaelen se oscurecieron, una sonrisa conocedora jugando en sus labios. —Oh sí, problema —confirmó, con promesa sensual en su voz profunda—. Ciertamente lo hice.

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