Capítulo 165: Espíritus afines en una jaula dorada

Lyra Daniels miraba fijamente por las enormes ventanas del comedor este del palacio Vanaran, observando a nobles y dignatarios mezclarse con gracia practicada. Sujetaba su copa de vino como un escudo, sintiéndose completamente la forastera que era.

La opulenta sala resplandecía con arañas de cristal y filigranas doradas, haciendo que su sencillo vestido azul pareciera lamentablemente inadecuado a pesar de su calidad. Todos aquí eran o hombres lobo, o de la realeza, o ambos. Ella no era ninguna de las dos cosas.

Solo una doctora humana. La hermana acompañante de Seraphina.

Su hermana estaba en otro lugar en intensas discusiones con el Rey Gareth sobre la situación de los refugiados, mientras Kaelen se preparaba para la misión diplomática de mañana. Había estado evitando a ambos desde su discusión, sin querer verse atrapada en medio de su tensión.

—Pareces estar contemplando una ruta de escape.

La voz profunda la sobresaltó. Ronan Thorne se materializó a su lado, luciendo injustamente apuesto con pantalones oscuros y una camisa verde bosque que hacía que sus ojos parecieran más intensos de lo habitual.

—Estoy bien —dijo Lyra automáticamente, alejándose ligeramente.

También lo había estado evitando a él, desde aquel momento en el balcón hace tres noches cuando casi la había besado. Cuando ella casi lo había permitido.

—Mentirosa —dijo él, pero su tono era suave—. Estas reuniones son una tortura incluso para aquellos de nosotros que crecimos con ellas.

Lyra bebió un sorbo de vino.

—Solo estoy esperando un momento apropiado para escabullirme.

—Ah, ¿la vieja excusa de ‘citas temprano por la mañana’? —Su boca se torció en una media sonrisa—. Yo usé esa la semana pasada.

A pesar de sí misma, Lyra sintió que sus labios se movían.

—Estaba pensando más en la línea de una enfermedad repentina, pero la tuya también funciona.

Ronan se rio.

—¿Quieres compañía en tu exilio social? —Señaló un pequeño nicho alejado de la multitud—. Prometo no infligirte mi encantadora personalidad por mucho tiempo.

Lyra dudó, recordando el calor de su aliento contra su mejilla esa noche, la intensidad en sus ojos mientras se inclinaba más cerca.

—A menos que me estés evitando deliberadamente —añadió, su tono casual desmentido por la forma cuidadosa en que la observaba.

—¿Por qué haría eso? —desvió ella.

—Puedo pensar en varias razones. —Sus ojos sostuvieron los de ella—. Ninguna de las cuales me gustaría que fuera cierta.

La honestidad en su voz hizo que algo se retorciera en su pecho. Con un suspiro, asintió hacia el nicho.

—Cinco minutos. Luego realmente necesito revisar a algunos pacientes.

Se acomodaron en el rincón apartado, parcialmente ocultos por una planta ornamental. La distancia de la multitud inmediatamente alivió algo de tensión en los hombros de Lyra.

—No te gusta estar aquí —observó Ronan.

—¿Qué te dio la pista?

—La forma en que miras a todos como si pudieran morderte. Lo cual, para ser justos, algunos podrían —su intento de humor cayó plano cuando vio su expresión—. Lo siento. Mal chiste de lobo.

Lyra miró fijamente su vino.

—No es eso. Simplemente no pertenezco aquí. Todas estas personas… son poderosas, importantes. Tienen roles que desempeñar.

—¿Y tú no?

—Yo solo soy… —hizo un gesto vago—. Humana. Ordinaria. La doctora que resulta estar relacionada con alguien importante.

Los ojos de Ronan se estrecharon.

—¿Es así realmente como te ves?

—Es como todos los demás me ven —respondió ella.

—No todos —su voz bajó más.

Lyra ignoró la implicación.

—Toda mi vida, he estado en la sombra de Seraphina. Incluso cuando éramos niñas. Ella era especial… más bonita, más valiente. Las monjas lo sabían. Los otros niños lo sabían —soltó una risa sin humor—. Resulta que tenían razón. Ella realmente era especial… un lobo dormido, una semidiosa.

—¿Y eso te hace… qué? ¿Menos?

—Diferente —corrigió—. Humana en un mundo de dioses y monstruos.

—Algunos dirían que monstruos es preciso —dijo Ronan con ironía.

Lyra lo miró directamente.

—¿Por qué estás hablando conmigo, Ronan? ¿No deberías estar encantando a algún dignatario lobo importante?

—Tal vez te encuentro más interesante.

Ella se burló.

—Lo dudo.

—¿Sabes cuál es tu problema, Lyra? —Ronan se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas—. Piensas que ser extraordinaria se trata de lo que eres, no de quién eres.

—Fácil para ti decirlo. Eres el hermano de un Alfa.

—Y he pasado toda mi vida en la sombra de Kaelen —respondió, sorprendiéndola con su franqueza—. El hermano más débil. El resentido. El que comete errores.

Algo en su tono hizo que lo mirara más de cerca. —Eso es diferente.

—¿Lo es? —La expresión de Ronan era inusualmente seria—. Vi a Kaelen sobresalir en todo. Vi a mi padre favorecerlo. Vi a mi compañera elegida convertirse en su destinada en su lugar. He pasado años siendo definido por con quién estoy emparentado en lugar de quién soy.

Lyra parpadeó, impactada por el paralelismo. —No me di cuenta…

—Somos almas gemelas, Dra. Daniels —dijo suavemente—. Ambos viviendo en las sombras de personas que amamos pero a veces resentimos.

La precisión de su evaluación le apretó la garganta. —¿Cómo lidias con eso?

—Mal, durante mucho tiempo —admitió—. Culpé a Kaelen por cosas que no eran su culpa. Alejé a cualquiera que intentara acercarse. Me convertí en el villano de mi propia historia.

—¿Y ahora?

—Ahora estoy tratando de escribir un capítulo diferente. —Sus ojos se encontraron con los de ella—. Uno donde me defino por mis elecciones, no por mis circunstancias.

Lyra desvió la mirada, incómoda con lo profundamente que resonaban sus palabras. —No es tan fácil.

—Nada que valga la pena hacer lo es. —Extendió la mano, sus dedos rozando la mano de ella antes de retirarse—. Por lo que vale, creo que eres extraordinaria.

Ella le dio una mirada escéptica. —Apenas me conoces.

—Sé que creciste en el mismo orfanato infernal que Seraphina, y sin embargo de alguna manera te convertiste en una doctora que ayuda a otros. Sé que dejaste todo para apoyar a tu hermana cuando te necesitaba, a pesar del peligro. Sé que te enfrentas a Alfas y reyes sin pestañear. —Sus ojos se suavizaron—. Eso no es ordinario, Lyra. Eso es extraordinario.

El calor subió por su cuello. —Solo hice lo que cualquiera haría.

—No —Ronan negó con la cabeza—. Hiciste lo que solo alguien con increíble fuerza y carácter haría. Humana o loba, eso te hace excepcional.

Lyra tragó con dificultad. Nadie la había visto así antes—como valiosa por derecho propio, no solo como la hermana de Seraphina o una doctora útil.

—¿Por qué estás diciendo estas cosas? —preguntó, con voz apenas por encima de un susurro.

—Porque son verdad. —La mirada de Ronan era firme—. Y porque creo que alguien debería haberte dicho hace mucho tiempo lo extraordinaria que eres.

—No soy…

—¿Hermosa? —interrumpió—. ¿Inteligente? ¿Valiente? Porque eres todas esas cosas, lo creas o no.

Lyra se levantó abruptamente, desconcertada por su intensidad. —Debería irme.

Ronan también se levantó, alzándose sobre ella. —¿Huyendo de nuevo?

—No estoy huyendo. Tengo responsabilidades.

—Todos las tenemos. Pero a veces pueden esperar. —Su voz bajó—. ¿A qué le temes, Lyra?

—No te tengo miedo —respondió ella, aunque ambos sabían que era mentira.

No miedo a él físicamente—no, ese nunca había sido el problema. Miedo a lo que él le hacía sentir, a lo fácilmente que parecía ver a través de sus muros cuidadosamente construidos.

—¿No? —Ronan se acercó—. ¿Entonces por qué me has estado evitando desde lo del balcón?

El corazón de Lyra se aceleró. —No te halagues. He estado ocupada.

—¿Demasiado ocupada para cenar? ¿Demasiado ocupada para las conversaciones que solíamos tener? —Inclinó la cabeza—. ¿Demasiado ocupada para reconocer lo que está pasando entre nosotros?

—No está pasando nada entre nosotros —insistió Lyra, aunque su pulso acelerado la traicionaba.

—Otra mentira. —La expresión de Ronan se suavizó—. Eres muy buena en ellas, pero no lo suficientemente buena para engañar los sentidos de un lobo.

Ella cruzó los brazos protectoramente. —¿Qué quieres de mí, Ronan?

—La verdad sería un comienzo.

—Bien. —Levantó la barbilla—. Creo que estás aburrido. Creo que soy una novedad—la humana que no se desmaya a tus pies. Y creo que una vez que esa novedad se desgaste, seguirás adelante con alguien más apropiado.

El dolor cruzó su rostro tan rápidamente que casi lo perdió. —¿Es eso lo que realmente piensas de mí?

—Es lo que tiene sentido.

—No —dijo él en voz baja—. Es lo que se siente seguro.

Antes de que pudiera responder, él continuó:

—Te gusto. —Ronan declaró, disfrutando la forma en que sus ojos se dilataban con sorpresa y anticipación—. No quieres que sea así, pero no puedes evitarlo. Pero en lugar de lidiar con ese hecho, me has convertido en un monstruo.

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