Capítulo 163: El Regreso de un Alfa, La Esperanza de un Pueblo

**Kaelen**

La culpa era un peso familiar, constante como la gravedad, pero nada podría haberme preparado para la aplastante pesadez que se asentó en mi pecho mientras me acercaba al campamento de refugiados. Esta era mi gente—mi responsabilidad—y estaban aquí, desplazados y sufriendo, debido a una guerra que yo había ayudado a desencadenar inadvertidamente.

—Estás cavilando de nuevo —dijo Seraphina suavemente a mi lado, su mano encontrando la mía mientras caminábamos el último tramo hacia el campamento. Incluso con seis meses de embarazo, irradiaba una fuerza que yo necesitaba desesperadamente.

—No estoy cavilando —respondí automáticamente—. Estoy pensando.

Me lanzó una mirada de reojo, con una ceja levantada.

—Pensando muy oscuramente, entonces. Casi puedo ver las nubes de tormenta reuniéndose sobre tu cabeza.

No pude evitar el ligero movimiento ascendente de mis labios. ¿Cómo lo sabía siempre? Incluso antes de que el vínculo de pareja se hubiera formado completamente entre nosotros, ella había sido capaz de leerme mejor que nadie.

—Me culparán —admití, mi voz baja para que solo ella pudiera oír—. Y deberían. Están viviendo en tiendas porque yo calculé mal. Confié en las personas equivocadas.

Nos detuvimos en la cresta que dominaba el campamento. Desde aquí, podía ver las ordenadas filas de tiendas y estructuras temporales que albergaban a más de cuatrocientos miembros de mi manada que habían logrado escapar cuando Valerio tomó el poder. La visión de esto—esta comunidad improvisada creada por la desesperación—hizo que mi lobo gimiera angustiado.

Seraphina apretó mi mano.

—No calculaste mal, Kaelen. Fuiste traicionado —su voz se endureció—. Hay una diferencia.

—El resultado es el mismo.

—No —dijo firmemente, volviéndose para mirarme de frente. Sus ojos ámbar, a veces tan suaves, ahora ardían con convicción—. El resultado sería el mismo si los hubieras abandonado. Si hubieras huido para salvarte solo a ti mismo. Pero no lo hiciste. Estás aquí, luchando por ellos todos los días.

Quería creerle. Dios, cómo quería hacerlo. Pero la evidencia de mi fracaso se extendía ante nosotros en lonas y refugios improvisados.

—Terminemos con esto —murmuré, comenzando a bajar por el sendero.

Seraphina no se movió.

—¿Es eso lo que es esto para ti? ¿Algo que ‘terminar’?

—No es lo que quise decir…

—¿Entonces qué quisiste decir? —cruzó los brazos sobre su vientre redondeado, un gesto que siempre hacía que mis instintos protectores se dispararan—. Porque esta gente no necesita un Alfa que los vea como una carga o una obligación.

Sus palabras dolieron porque se acercaron mucho a un miedo que no había admitido—que no era el líder que mi gente merecía. Que mi padre habría manejado esto mejor.

—Necesitan a alguien que crea en ellos —continuó, suavizando su voz—. Alguien que crea en sí mismo.

Aparté la mirada, con la mandíbula apretada.

—¿Y si no puedo ser esa persona ahora mismo?

Su mano tocó mi mejilla, gentil pero insistente, volviendo mi rostro hacia el suyo.

—Entonces apóyate en mí hasta que puedas —sonrió, pequeña pero genuina—. Para eso están los compañeros.

Algo se aflojó en mi pecho. Esta mujer extraordinaria, llevando a mi hijo, de pie junto a mí a pesar de todo—ella era mi fuerza cuando la mía flaqueaba.

Cubrí su mano con la mía, girándome para presionar un beso en su palma. —¿Cómo tuve tanta suerte?

—No la tuviste —bromeó—. Eras un completo idiota, ¿recuerdas? Yo soy increíblemente indulgente.

Mi risa me sorprendió—profunda y genuina, una liberación momentánea del peso que cargaba. —Hagamos esto. Juntos.

Bajamos por el sendero, tomados de la mano. Había postergado esta visita por demasiado tiempo, usando preocupaciones de seguridad como excusa. En verdad, había estado evitando enfrentar las consecuencias de mis fracasos. Pero Seraphina, con su característica mezcla de dulzura y acero, finalmente me había «hecho entrar en razón», como ella decía.

Al acercarnos a la primera fila de tiendas, me preparé para el resentimiento, las acusaciones, la decepción que estaba seguro nos recibiría.

Para lo que no estaba preparado era para el grito que se elevó cuando alguien nos divisó.

—¡Alfa Thorne! ¡Luna Luna!

Las cabezas se giraron. La gente salió de las tiendas. Y entonces—completamente inesperadamente—estallaron los vítores.

Me quedé paralizado, atónito por la recepción. ¿Esta gente lo había perdido todo, y estaban vitoreando? ¿Por mí?

Una joven se separó de la multitud que se reunía, corriendo hacia nosotros con lágrimas corriendo por su rostro. —¡Alfa Thorne! ¡Está aquí! ¡Realmente está aquí! —Cayó de rodillas ante nosotros, con la cabeza inclinada en una muestra tradicional de respeto que no había visto desde la evacuación.

Inmediatamente me incliné para ayudarla a levantarse, incómodo con la deferencia. —Por favor, levántate. No hay necesidad de eso.

Ella se levantó, con los ojos brillantes. —Sabíamos que vendría. Todos decían que lo haría.

Miré a Seraphina, que parecía tan sorprendida como yo me sentía. La multitud crecía ahora, gente acudiendo apresuradamente desde todas partes del campamento.

—¡Alfa!

—¡Luna!

—¡Gracias a la Diosa que están a salvo!

Sus voces me envolvieron, no con ira o culpa, sino con alivio. Puro, no diluido alivio.

Un hombre mayor se abrió paso, uno que reconocí como el Anciano Merrick de nuestro consejo. —Alfa Thorne. —Agarró mi brazo en el saludo tradicional entre guerreros—. Tu presencia trae esperanza a nuestra gente.

—Debería haber venido antes —admití.

Él negó con la cabeza. —Viniste cuando pudiste. Entendemos las cargas que llevas.

No merecía su comprensión. —Les fallé. A todos ustedes.

Un murmullo de disentimiento ondulaba a través de la multitud reunida.

—Nos salvaste —gritó una mujer, sosteniendo a un niño pequeño—. Tu advertencia nos dio tiempo para escapar.

—Mi familia estaría muerta si no fuera por ti —añadió otro.

El agarre del Anciano Merrick en mi brazo se apretó. —Tú no iniciaste esta guerra, Alfa. El Regente lo hizo. Y no nos abandonaste cuando comenzó.

Su fe en mí era humillante—y aterradora. ¿Y si no podía estar a la altura?

La mano de Seraphina volvió a deslizarse en la mía, un recordatorio silencioso de que no estaba solo.

—Quiero hablar con todos —decidí—. Escuchar sus historias, entender lo que necesitan.

Durante las siguientes horas, recorrimos el campamento, deteniéndonos en cada grupo de tiendas. Escuché mientras familia tras familia relataba sus escapes del territorio de Shadow Crest, muchos sin nada más que la ropa que llevaban puesta. Contaron de huidas nocturnas a través de bosques, de esconder niños en carretas de heno, de ancianos miembros de la manada llevados en hombros más jóvenes.

A través de todo, ni una sola persona me culpó. Ni una.

—Estos son Mark y Elise —el Anciano Merrick nos presentó a una joven pareja sentada fuera de una pequeña tienda—. Llegaron apenas la semana pasada.

El joven se levantó rápidamente, nerviosismo irradiando de él. Su compañera permaneció sentada, acunando a un recién nacido. Algo en sus olores llamó mi atención—ambos eran claramente de nuestra manada, pero el bebé…

—Tu pequeña —dijo Seraphina, notando inmediatamente lo que yo había notado—. ¿Puedo?

Elise dudó, luego asintió, permitiendo que Seraphina se arrodillara a su lado y echara un vistazo al bebé. El olor del bebé estaba mezclado—parte Shadow Crest, pero con otra firma de manada desconocida.

Mark se aclaró la garganta. —Mi esposa fue… atacada por un Alfa renegado antes de que nos emparejáramos. Cuando supimos que estaba embarazada, decidimos criar al niño como nuestro. —Levantó la barbilla, como si esperara juicio o rechazo.

En los viejos tiempos, tal situación habría sido escandalosa en el mejor de los casos, motivo de exilio en el peor. Un niño nacido de la violencia, llevando el linaje de una manada enemiga—muchos Alfas tradicionales lo verían como contaminación.

Pero mirando a esta pequeña familia, todo lo que vi fue valentía.

—Ambos son muy valientes —les dije—. Y su hijo es bienvenido en nuestra manada, siempre.

Los hombros de Mark se hundieron con alivio. —Gracias, Alfa. Nosotros… temíamos…

—No hay nada que temer —interrumpió Seraphina suavemente, todavía admirando al bebé—. La familia es familia, sin importar cómo llegue a serlo. —Me miró, y supe que estaba pensando en nuestro propio comienzo poco convencional—una humana y un lobo, unidos por un error médico.

—Tu Luna es prueba de eso —dijo Elise suavemente—. Cuando oímos que tu compañera era humana—o se pensaba que era humana—nos dio esperanza. De que las cosas podrían cambiar.

—Las cosas están cambiando —les aseguré—. Y cuando recuperemos nuestro territorio, su familia tendrá un lugar de honor.

Mientras continuábamos por el campamento, me golpeó una realización: esta gente nos veía a Seraphina y a mí como símbolos de algo más grande que nosotros mismos. Nuestra relación, forjada en el caos y desafiando las convenciones, representaba la posibilidad de un futuro diferente.

Hablamos con un grupo de niños que nos mostraron con entusiasmo la escuela improvisada que habían establecido. Visitamos la tienda médica, donde los sanadores hacían milagros con suministros limitados. Dondequiera que fuimos, no vi desesperación, sino determinación. No resentimiento, sino resiliencia.

—Me inspiran —susurró Seraphina mientras nos tomábamos un breve momento a solas—. Todos ellos.

Asentí, humillado más allá de las palabras. —Merecen algo mejor que tiendas y comida racionada.

—Tendrán algo mejor —dijo ella con tranquila certeza—. Cuando derrotes a Valerio.

No si. Cuando. Su confianza calentó algo frío dentro de mí.

Al acercarse la noche, me encontré hablando con un padre de tres hijos cuya compañera había sido asesinada durante su escape. Estaba preparando la cena para sus hijos, sus movimientos practicados a pesar de su evidente agotamiento.

—¿Cómo lo haces? —le pregunté en voz baja—. ¿Seguir adelante, por ellos?

Miró a sus hijos, jugando cerca con los simples juguetes que alguien había fabricado con restos. —¿Qué otra opción hay? Me necesitan.

Pensé en mi propio hijo, creciendo dentro de Seraphina. Del futuro que nos esperaba si tenía éxito—o la oscuridad si fracasaba.

—Me iré pronto —le dije, la admisión dolorosa—. Para reunir aliados, construir nuestras fuerzas.

Asintió, con comprensión en sus ojos cansados. —Lo sabemos. Las noticias viajan.

—Mi compañera se quedará aquí, donde es más seguro. —La decisión había sido agonizante, pero necesaria. Seraphina estaba demasiado avanzada en su embarazo para arriesgarse al viaje, y Silverholm era el lugar más seguro para ella y nuestro hijo por nacer.

—No le gustará eso —dijo, con un atisbo de sonrisa tocando sus labios.

—No —estuve de acuerdo, mirando hacia donde Seraphina estaba sentada con un grupo de mujeres, su risa llevándose a través del campamento—. No le gusta.

El hombre añadió más agua a la olla que estaba atendiendo. —A mi compañera le molestaba cuando tenía que irme por asuntos de la manada. Me peleaba cada vez. —Su voz se quebró ligeramente—. Lo que no daría por oírla discutir conmigo de nuevo.

El crudo dolor en sus palabras me golpeó como un golpe físico.

—Lo siento —dije inadecuadamente—. Por tu pérdida.

Estuvo callado por un momento. —Mejor que ella te odie vivo y bien, a que te ame a dos metros bajo tierra.

Sus palabras se asentaron pesadamente entre nosotros—verdad cruda e innegable. Miré de nuevo a Seraphina, radiante a pesar de todo, y supe que soportaría su ira mil veces si eso significaba mantenerla a salvo.

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