Capítulo 157: Sombras Afines, Corazones Indecisos

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El rítmico golpeteo de patas contra la piedra se desvaneció en la distancia mientras Kaelen y Seraphina corrían por las calles de Silverholm, dos lobos—uno negro medianoche y otro rosa dorado—serpenteando a través de la ciudad cristalina. Los observé desaparecer al doblar una esquina, un dolor agridulce floreciendo en mi pecho.

—Se ven felices —murmuré, más para mí misma que para alguien más.

—¿Lyra?

Me sobresalté al escuchar la voz profunda a mi lado. Ronan Thorne se había acercado tan silenciosamente que no lo había notado. Sus ojos verdes—tan parecidos a los de su hermano pero de alguna manera más suaves—me estudiaban con una intensidad inesperada.

—Lo siento —dije, forzando una sonrisa—. Solo los estaba observando.

Ronan siguió mi mirada hacia donde Seraphina y Kaelen habían desaparecido.

—Tu hermana se ha adaptado notablemente bien a ser una loba.

—Ella siempre se adapta bien a todo —respondí, incapaz de ocultar el filo en mi voz. Inmediatamente me arrepentí—. No quise decir…

—No necesitas explicarte —dijo Ronan, sorprendiéndome. Se apoyó en el puesto del mercado junto a mí, su alta figura casual pero sus ojos aún vigilantes—. Reconozco ese tono. Lo he usado yo mismo sobre Kaelen más veces de las que puedo contar.

Parpadee hacia él.

—¿Qué quieres decir?

Su boca se curvó hacia arriba en una esquina.

—El tono de ‘mi hermano es frustradamente perfecto’. Soy algo así como un experto en ello.

A pesar de mí misma, me reí.

—¿Es tan obvio?

—Solo para alguien que ha estado ahí. —Señaló hacia una pequeña cafetería con asientos al aire libre cerca—. Harrison está profundamente enfrascado en una conversación con el Rey Gareth sobre políticas comerciales, y esos dos —asintió en la dirección en que Seraphina y Kaelen habían desaparecido— podrían estar corriendo durante horas. ¿Quieres sentarte?

Dudé solo brevemente antes de asentir. Nos acomodamos en una pequeña mesa con vista a una fuente donde jugaban niños. Un camarero nos trajo tazas humeantes de algo que olía a canela y manzanas sin que siquiera ordenáramos.

—¿Cómo sabían qué traernos? —pregunté.

La expresión de Ronan se tornó divertida.

—Preferencias de olor. Los hombres lobo que trabajan en servicios a menudo pueden decir lo que disfrutarás por tu aroma natural. —Tomó un sorbo—. Acertaron, ¿verdad?

Probé la bebida caliente y no pude evitar sonreír.

—Es perfecta.

Nos sentamos en un silencio agradable por un momento antes de que Ronan hablara de nuevo.

—Entonces, dime cómo es.

—¿Cómo es qué?

—Ser la hermana de la milagrosa Seraphina Luna —dijo, su tono gentil a pesar de la franqueza de sus palabras—. La hermana humana de una loba dormida que también es aparentemente una semidiosa.

Miré fijamente mi taza, observando el vapor elevarse.

—Tan obvio, ¿eh?

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—Como dije, reconozco las señales —su voz no contenía juicio, solo comprensión.

Algo en su tono—la genuina empatía en él—hizo que los muros que había construido cuidadosamente comenzaran a desmoronarse.

—Amo a Sera —comencé—. Más que a nadie. Sobrevivimos juntas a ese horrible orfanato. Pero… —Me detuve, insegura de cómo continuar.

—Pero ella siempre ha sido especial —Ronan terminó por mí—. Incluso antes de todo esto, ¿verdad? La que todos notaban. La que brillaba.

Lo miré bruscamente. —Sí. Exactamente eso. —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. Incluso en el orfanato, donde ambas éramos tratadas terriblemente, el personal a veces se ablandaba con ella. Le daban comida extra o hacían la vista gorda cuando rompía las reglas. Era tan pequeña, tan hermosa con ese cabello inusual—como si hubiera salido de algún cuento de hadas.

Ronan asintió, animándome a continuar.

—¿Y ahora? —Hice un gesto vago hacia la ciudad—. Ahora realmente es un cuento de hadas. Es una loba, hija de una diosa, emparejada con el Alfa más poderoso del continente, llevando un bebé milagroso. ¿Y qué soy yo? Solo… la humana Lyra. La hermana simple y ordinaria.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me sentí avergonzada. —Dios, sueno horrible y celosa. Ella ha pasado por tanto trauma, casi muere múltiples veces…

—Detente —dijo Ronan firmemente—. Tus sentimientos no son vergonzosos, Lyra. Son honestos.

Se inclinó hacia adelante, su expresión pensativa. —¿Quieres saber algo? He resentido a Kaelen durante la mayor parte de mi vida.

Su confesión me tomó por sorpresa. —¿En serio? Pero ahora eres su Beta. Ustedes dos parecen tan cercanos.

La risa de Ronan fue sin humor. —Eso es reciente. Muy reciente. Durante años, lo culpé por la muerte de nuestra madre. Luego lo vi sobresalir en todo—combate, estrategia, liderazgo. Fue el Alfa más joven en un siglo. Todos lo adoraban.

Tomó otro sorbo de su bebida antes de continuar. —Y luego estaba Selene. La mujer que amaba, que se convirtió en su pareja destinada.

—No sabía eso —dije suavemente.

—Pocos lo saben. —Sus ojos se volvieron distantes—. Pensé que nunca podría perdonarlo por eso. Pero entonces Selene reveló su verdadera naturaleza, y me di cuenta de la bala que había esquivado. —Su mirada volvió a mí—. No es que eso hiciera menos dolorosa la punzada de ser siempre el segundo.

Me encontré asintiendo. —Eso es exactamente. Siempre segunda. —Tracé el borde de mi taza con mi dedo—. Creciendo, protegí a Sera tanto como pude. Yo era la fuerte, la luchadora. Pensé que había encontrado mi propósito como doctora, ayudando a las mujeres a convertirse en madres. Pero ahora…

—Ahora te sientes perdida —terminó gentilmente—. Tu hermana ha descubierto su extraordinario destino, y tú todavía estás tratando de averiguar dónde encajas en este nuevo mundo.

Las lágrimas picaron en mis ojos, y las parpadeé furiosamente. —Ya no me necesita. Tiene a Kaelen, poderes mágicos, una loba—todo.

—Sí te necesita —contradijo Ronan—. Solo que de maneras diferentes ahora. De la forma en que Kaelen me necesita a mí. No como protectora, sino como igual caminando por un sendero diferente.

Encontré su mirada, hallando un consuelo inesperado en su comprensión. —¿Cómo lo hiciste? ¿Dejar de resentirlo?

Consideró esto. —No lo hice, no completamente. Pero me di cuenta de algo importante: Kaelen nunca pidió ser especial. Nunca pidió ser Alfa, tener todo ese poder y responsabilidad impuestos sobre él. Así como tu hermana nunca pidió ser una loba dormida o una semidiosa.

Sus palabras me golpearon como un golpe físico. Tenía razón. Sera nunca había pedido nada de esto. Ella solo había querido una vida normal, un bebé, una familia para amar.

—He sido injusta con ella —susurré.

Ronan extendió la mano a través de la mesa y, para mi sorpresa, cubrió mi mano con la suya. Su toque era cálido y firme.

—No, has sido humana —dijo—. Todos luchamos con nuestro lugar a la sombra de alguien extraordinario. La cuestión es qué hacemos con esos sentimientos.

Miré nuestras manos, la suya grande cubriendo la mía por completo. —¿Y qué hiciste tú con los tuyos?

Una pequeña sonrisa jugó en sus labios. —Encontré mi propio camino. Recordé que tengo mis propias fortalezas. Ser Beta no es ser segundo—es ser esencial de una manera diferente.

Su pulgar rozó casi imperceptiblemente mis nudillos, enviando un escalofrío inesperado por mi brazo. —Y comencé a mirar a las personas que realmente me veían. No como el hermano de Kaelen o el segundo Thorne, sino como Ronan.

Nuestros ojos se encontraron, y algo eléctrico pasó entre nosotros. Había sido consciente de su atractivo desde el momento en que nos conocimos—sería imposible no serlo—pero esto era diferente. Esto se sentía como reconocimiento.

—El orfanato fue peor de lo que Sera le ha contado a nadie —dije de repente, necesitando compartir algo real con él—. Había una cuidadora allí, la Sra. Winters. Encerraba a los niños en armarios durante días. Los hacía arrodillarse sobre arroz hasta que sus rodillas sangraban. Sera recibía lo peor porque era pequeña y desafiante.

Los dedos de Ronan se apretaron alrededor de los míos. —Lamento que ambas hayan soportado eso.

—Solía soñar con matar a esa mujer —admití, las palabras apenas audibles—. Simplemente tomar un cuchillo de cocina y acabar con ella. ¿Es terrible?

—No —dijo simplemente—. Es protector. Los lobos entienden ese instinto perfectamente.

Algo sobre su aceptación de mis pensamientos más oscuros hizo que los últimos de mis muros se desmoronaran. —Estoy aterrorizada —susurré—. Todos aquí tienen garras y colmillos y fuerza sobrenatural. Yo soy solo… humana. Frágil. Inútil en este mundo de dioses y monstruos.

—Lyra. —La forma en que dijo mi nombre me hizo mirar hacia arriba. Sus ojos se habían suavizado, y había una intensidad en ellos que me cortó la respiración—. Eres cualquier cosa menos inútil. Eres brillante, valiente y más fuerte que la mayoría de los lobos que conozco. Ser humana no te hace débil—hace que lo que has sobrevivido y logrado sea aún más notable.

Tragué con dificultad, incapaz de apartar la mirada de sus ojos. —Apenas me conoces.

—Conozco lo suficiente —respondió—. Te he observado desde que llegaste. Cómo te has adaptado sin quejarte. Con qué ferocidad proteges a tu hermana a pesar de tus sentimientos complicados. Cómo has aprendido nuestras costumbres, nuestra política, nuestra medicina.

Se inclinó más cerca. —Y sé que he pensado en poco más que en ti durante semanas.

Mi corazón tartamudeó en mi pecho. —Ronan…

—Lo sé —dijo, interrumpiéndome suavemente—. Pésimo momento. Estamos en medio de una guerra, escondidos en una tierra extranjera. Tu hermana está embarazada de mi futuro sobrino y descubriendo su herencia divina. Debería estar enfocado únicamente en la estrategia y la supervivencia. —Sonrió con pesar—. Y sin embargo, aquí estoy, buscando excusas para estar dondequiera que tú estés.

No sabía cómo responder. Una parte de mí había notado su atención, la forma en que siempre parecía aparecer cerca, cómo sus ojos me seguían. Pero lo había descartado como mi imaginación o, a lo sumo, un interés casual.

—Eres un lobo —dije finalmente—. Yo soy humana. ¿No tienen los lobos… parejas destinadas?

Algo cruzó por su rostro—dolor, quizás, o resignación.

—Algunos sí. Algunos no. Algunos lobos pasan toda su vida sin encontrar una pareja destinada. Otros… —Hizo una pausa—. Otros encuentran el amor en lugares inesperados.

Amor. La palabra quedó suspendida entre nosotros como algo tangible.

—Lo siento —dijo, retirando su mano—. Te he incomodado. Esa no era mi intención.

—No —dije rápidamente, sorprendiéndome a mí misma al alcanzar su mano que se retiraba—. No lo has hecho. Solo… no sé cómo navegar en este mundo todavía. Nada de esto.

Su expresión se suavizó.

—Entonces déjame ayudarte. Sin presiones, sin expectativas. Solo alguien que entiende lo que es estar a la sombra de la grandeza mientras intentas encontrar tu propia luz.

Por primera vez en semanas—tal vez meses—sentí que algo se aflojaba en mi pecho. Aquí había alguien que entendía mis sentimientos complicados, que no me juzgaba por ellos. Alguien que me veía, no como la hermana de Seraphina, sino como Lyra.

—Me gustaría eso —dije suavemente.

Ronan sonrió, una sonrisa genuina que transformó su rostro serio.

—Bien. Eso es… bueno.

Nos sentamos en un silencio cómodo por un momento, nuestras manos aún tocándose ligeramente sobre la mesa. En la distancia, podía escuchar los sonidos de la ciudad—niños riendo, el murmullo de conversaciones, el aullido ocasional de un lobo. Era pacífico de una manera que nunca esperé volver a sentir después de huir del Continente Soberano.

—Gracias —dije finalmente—. Por entender. Por no hacerme sentir horrible por mis sentimientos.

Los ojos de Ronan encontraron los míos, firmes y seguros.

—Todos estamos rotos a nuestra manera, Lyra. La clave es encontrar personas que entiendan tu particular tipo de ruptura.

Miró hacia donde Harrison y el Rey Gareth seguían profundamente enfrascados en conversación, luego de vuelta a mí.

—Probablemente debería ir a ver cómo están. Asuntos diplomáticos y todo eso.

Asentí, retirando mi mano a regañadientes.

—Por supuesto.

Se puso de pie, elevándose sobre mí por un momento antes de inclinarse, su rostro inesperadamente cerca del mío.

—Pero no te equivoques, pequeña humana, esa es la última vez que dejaré de pensar en ti.

Sus palabras, pronunciadas en una voz baja e íntima que envió escalofríos por mi columna, me dejaron congelada en mi lugar. Lo observé mientras se enderezaba, me dio una última mirada intensa, y luego caminó hacia su padre y el Rey.

Me quedé sentada allí durante varios segundos, mi corazón latiendo con fuerza, antes de que el peso completo de lo que acababa de suceder me golpeara. Ronan Thorne—lobo Beta, príncipe en todo menos en nombre, hermano de uno de los Alfas más poderosos vivos—acababa de declarar su interés en mí. En mí, la humana Lyra Daniels.

Sin estar segura de qué hacer o cómo interpretar esto, me di la vuelta y huí.

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