Capítulo 153: La Culpa de un Alfa & el Consuelo de una Luna

El reloj digital en mi mesita de noche marcaba las 2:37 AM, su suave resplandor azul era la única luz en nuestro dormitorio. Me di la vuelta por lo que parecía ser la centésima vez, extendiendo mi mano sobre las sábanas frías y vacías a mi lado. Kaelen aún no había venido a acostarse.

El sueño me eludía sin su cálido cuerpo junto al mío. Era extraño lo rápido que me había acostumbrado a su presencia—el ritmo constante de su respiración, el peso protector de su brazo sobre mi cintura, incluso el ocasional ronquido suave que él negaba vehementemente hacer.

Me incorporé, el colchón mullido se hundió bajo mi peso mientras alcanzaba mi bata. Rhys pateó dentro de mí, aparentemente tan inquieto como su madre.

—Lo sé, pequeña —susurré, frotando mi vientre redondeado—. Vamos a buscar a tu padre.

La suite estaba en silencio mientras caminaba descalza a través de la puerta de nuestro dormitorio. Un rayo de luz se filtraba por debajo del estudio de Kaelen, confirmando mis sospechas. Desde que habíamos recibido los últimos informes de Shadow Crest hace dos días, había estado trabajando obsesivamente, durmiendo solo unas pocas horas cada noche.

Me acerqué silenciosamente, debatiendo si llamar o no. A través de la puerta parcialmente abierta, podía verlo sentado en el sofá en lugar de en su escritorio, sus anchos hombros encorvados hacia adelante, la cabeza inclinada mientras miraba algo en sus manos. El suave resplandor de una tableta iluminaba su rostro, proyectando duras sombras que enfatizaban el agotamiento grabado en sus facciones.

Mi corazón dolía ante la vista. Este no era el Alfa dominante que otros veían—este era mi compañero, llevando el peso del sufrimiento de su pueblo solo en medio de la noche.

Empujé la puerta suavemente.

—¿Kaelen?

Se sobresaltó ligeramente, su dedo inmediatamente tocando la pantalla para oscurecerla. Demasiado tarde. Ya había vislumbrado las horribles imágenes—edificios en ruinas, lobos en forma humana siendo forzados a cadenas, calles manchadas de sangre que reconocí de mi breve tiempo en Shadow Crest.

—Sera —dijo, su voz áspera por la fatiga—. Deberías estar durmiendo.

—Tú también deberías. —Me moví hacia él, mi bata susurrando contra mis piernas—. Son casi las tres de la mañana.

Él colocó la tableta boca abajo sobre la mesa de café.

—Tengo trabajo que terminar.

—Has estado diciendo eso durante días. —Me hundí en el sofá junto a él, lo suficientemente cerca para sentir su calor pero sin tocarlo—. ¿Qué estabas mirando?

La mandíbula de Kaelen se tensó, un músculo palpitando bajo su piel.

—Nada que necesites ver.

—No lo hagas —dije firmemente—. No me excluyas, Kaelen.

—No te estoy excluyendo. Te estoy protegiendo.

—¿De qué? ¿De la verdad? Estoy llevando a tu hijo, liderando a tu gente junto a ti, y preparándome para enfrentar lo que venga. Creo que me he ganado el derecho de saber contra qué estamos luchando.

Por un momento, pensé que se negaría. Luego sus hombros se hundieron en derrota mientras recogía la tableta y la desbloqueaba.

—Estos llegaron a través de nuestros canales seguros esta mañana —explicó, entregándomela—. De la resistencia que aún opera dentro de Shadow Crest.

Las imágenes eran peores de lo que mi vistazo había sugerido. Crueldad sistemática reproducida en alta definición—lobos golpeados por infracciones menores, humanos que se habían asociado con miembros de la manada humillados públicamente, los soldados de Valerio pavoneándose por calles por las que yo una vez había caminado libremente. Mi estómago se revolvió ante una escena que mostraba a niños siendo separados de sus padres, sus gritos aterrorizados penetrando incluso a través del video sin sonido.

—Esto es lo que les está haciendo a nuestra gente —dijo Kaelen, su voz hueca—. Mientras yo estoy sentado a salvo en un palacio al otro lado del mundo.

Dejé la tableta, incapaz de ver más. —No estás sentado a salvo. Estás construyendo alianzas, reuniendo fuerzas, planeando un contraataque…

—Los abandoné —interrumpió duramente—. Un Alfa protege a su manada. Yo huí.

—No huiste —argumenté, volviéndome para mirarlo de frente—. Hiciste una retirada estratégica para proteger a tu heredero y para luchar otro día. Hay una diferencia.

Sus ojos encontraron los míos, profundidades verdes nadando en dolor y furia. —Díselo a los niños de esos videos.

Mi garganta se tensó. Alcancé su mano, aliviada cuando no se apartó. —Kaelen, ¿qué habría pasado si te hubieras quedado? ¿Si Valerio te hubiera capturado?

No respondió, pero pude ver que sabía la verdad.

—Estarías muerto —continué suavemente—. Y contigo moriría cualquier esperanza de derrotarlo. Tu gente no solo te necesita vivo—te necesita para ganar.

Los dedos de Kaelen se apretaron alrededor de los míos. —Veo sus rostros cada vez que cierro los ojos, Sera. Personas que confiaron en mí para liderarlas, para protegerlas. Harrison siempre dijo que el primer deber de un Alfa es hacia su manada.

—¿Y qué diría Harrison sobre esto? ¿Sobre ti torturándote con estos videos en medio de la noche?

Una risa sin humor se le escapó. —Probablemente diría las mismas cosas que tú estás diciendo.

—Hombre inteligente. —Me acerqué más, presionándome contra su costado—. Kaelen, no puedes cargar con esto solo. No tienes que hacerlo.

—¿Quién más debería cargarlo? —Hizo un gesto hacia la tableta—. Esas son mis responsabilidades. Mis fracasos.

—No —dije ferozmente, tomando su rostro entre mis manos y obligándolo a mirarme—. Esos son los crímenes de Valerio. No tuyos. Tú no iniciaste esta guerra. No asesinaste al consejo ni rompiste el Pacto de Secreto ni ordenaste esas atrocidades.

Sus manos subieron para rodear mis muñecas, no apartándome sino aferrándose como si yo fuera su salvavidas.

—Pero no pude detenerlo.

—Todavía —corregí—. No pudiste detenerlo todavía. Pero lo harás.

Algo se quebró en su expresión entonces—el control cuidadosamente mantenido se agrietó para revelar la angustia cruda debajo.

—¿Y si no puedo? ¿Y si les fallo de nuevo? ¿Y si te fallo a ti y a Rhys?

La vulnerabilidad en su voz casi me deshizo. Este hombre poderoso que comandaba ejércitos e infundía miedo en sus enemigos estaba compartiendo su miedo más profundo conmigo, y solo conmigo.

—No lo harás —susurré, mis pulgares acariciando sus pómulos—. No estás haciendo esto solo, Kaelen. Tienes aliados. Tienes un plan. Me tienes a mí.

—No te merezco —murmuró, inclinándose hacia mi toque—. Nada de esto.

—Basta —ordené, sorprendiéndome a mí misma con la autoridad en mi voz—. La autocompasión no te queda bien, Alfa. Tu gente te necesita fuerte. Yo te necesito fuerte.

Sus ojos se ensancharon ligeramente ante mi tono.

—¿Crees que eres el primer líder en enfrentar probabilidades imposibles? —continué—. ¿En tomar decisiones difíciles? ¿En preguntarte si estás haciendo lo correcto? Eso es el liderazgo, Kaelen. No se trata de ser perfecto—se trata de levantarse cada vez que te derriban y seguir luchando.

—¿Cuándo te volviste tan sabia? —Una sombra de sonrisa tocó sus labios.

—He tenido un buen maestro. —Me incliné, presionando mi frente contra la suya—. Me has mostrado lo que significa liderar, sacrificarse por otros. Ahora déjame mostrarte lo que significa compartir tus cargas.

Sus brazos me rodearon entonces, atrayéndome a su regazo con cuidadosa atención a mi vientre embarazado. Metí mi cabeza bajo su barbilla, sintiendo el latido constante de su corazón contra mi mejilla.

—Tengo miedo —admitió, su voz un rumor que podía sentir a través de su pecho—. No de luchar, ni siquiera de morir. Tengo miedo de defraudarlos. De defraudarte a ti.

—La única forma en que podrías defraudarme es rindiéndote —dije—. Y te conozco, Kaelen Thorne. Rendirse no está en tu naturaleza.

Su mano encontró mi vientre, extendiéndose protectoramente sobre el lugar donde crecía nuestro hijo. —A veces pienso en huir contigo y con Rhys. Encontrar algún rincón remoto del mundo donde Valerio nunca nos encontraría. Solo nosotros tres, seguros y juntos.

—Lo odiarías —dije con certeza—. Y eventualmente, yo también.

—Lo sé. —Suspiró, su aliento cálido contra mi cabello—. Esto es lo que somos.

Nos sentamos en silencio por un largo momento, abrazándonos en la tenue luz de su estudio. Podía sentir que parte de la tensión abandonaba su cuerpo, su respiración volviéndose más lenta, más profunda.

—Prométeme algo —dije finalmente.

—Lo que sea.

—Prométeme que no me excluirás de nuevo. Que compartirás estas cargas conmigo, incluso las feas. Especialmente las feas.

Sus brazos se apretaron a mi alrededor. —Estaba tratando de protegerte.

—No necesito protección de la verdad. Necesito un compañero que confíe lo suficiente en mí como para ser honesto, incluso cuando sea doloroso.

Kaelen se apartó lo suficiente para mirarme a los ojos. —Confío en ti. Más que en nadie.

—Entonces demuéstramelo. Déjame ver todo de ti—no solo el Alfa fuerte, sino el hombre que a veces duda, que a veces sufre. —Acaricié su mejilla—. No siempre tienes que ser perfecto, Kaelen. No conmigo.

Algo cambió en su expresión, un muro desmoronándose que ni siquiera me había dado cuenta de que seguía allí. Sus ojos se humedecieron con lágrimas contenidas.

—No sé si puedo hacer esto —susurró.

—¿Hacer qué?

—Soltarme. He pasado toda mi vida manteniendo el control, nunca mostrando debilidad.

Sonreí suavemente. —Entonces piérdelo —ordené—. ¿Cuántas veces lo he perdido yo frente a ti?

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