Capítulo 148: Llegada a una Ciudad de Cristal

El zumbido del motor del avión cambió de tono, sacándome de mi sueño inquieto. Parpadee para alejar mi agotamiento, mi cuerpo aún dolía después de tres días de movimiento constante—escondernos, viajar, cambiar de vehículos, todo mientras estaba embarazada de siete meses.

—Ya llegamos —dijo Kaelen suavemente, apretando mi mano.

Miré a través de la pequeña ventana a mi lado, esperando ver un aeropuerto o una pista de aterrizaje. En cambio, lo que saludó a mis ojos me hizo jadear.

Debajo de nosotros se extendía el paisaje más impresionante que jamás había encontrado. Un vasto lago cristalino se extendía hacia montañas nevadas que formaban una barrera protectora natural. Pero lo que realmente captó mi atención fue la ciudad que parecía estar flotando directamente sobre la superficie del agua.

Desde este ángulo, toda la metrópolis parecía una enorme bola de luz—brillante, iridiscente, captando y reflejando el sol de la mañana de maneras que parecían físicamente imposibles.

—¿Qué estoy viendo? —susurré, presionando mi cara más cerca de la ventana.

Kaelen se inclinó hacia mí, su hombro cálido contra el mío.

—Silverholm. La ciudad capital del territorio del Rey Gareth Solsticio.

—Parece que está hecha de… luz.

—Vanarium —explicó—. Un cristal que solo se encuentra en estas montañas. Más fuerte que el diamante, y tiene propiedades únicas que le permiten aprovechar y canalizar energía.

A medida que nuestra aeronave descendía, las características de la ciudad se volvieron más claras. Lo que había aparecido como una bola de luz desde arriba se resolvió en una intrincada red de estructuras transparentes—edificios, puentes y vías, todos pareciendo brillar desde dentro.

—La ciudad entera se autoabastece —continuó Kaelen, observando mi expresión asombrada con un indicio de disfrute que rompía su constante vigilancia—. El Vanarium captura la energía solar y los campos electromagnéticos ambientales, almacenando y distribuyendo energía a través de la infraestructura.

—Es hermoso —respiré, incapaz de apartar la mirada. Nuestro bebé pateó con entusiasmo, como si Rhys pudiera de alguna manera sentir la maravilla ante nosotros.

La aeronave giró bruscamente, acercándose a lo que parecía una plataforma de aterrizaje circular incrustada en una plataforma de cristal más grande. Al descender, noté algo más notable—lobos. Lobos reales, en sus formas transformadas, moviéndose libremente entre figuras humanoides por toda la ciudad.

—No se esconden —observé, viendo a un gran lobo plateado trotando junto a una mujer que empujaba un cochecito.

La expresión de Kaelen se suavizó ligeramente.

—Este es uno de los pocos lugares en el mundo donde los cambiantes pueden vivir abiertamente, sin miedo ni pretensiones. No hay humanos aquí.

La aeronave tocó tierra con apenas un golpe —mucho más suave que cualquier aterrizaje que hubiera experimentado en el mundo humano. Mientras los motores se apagaban, tomé una respiración profunda, tratando de prepararme para lo que viniera después.

—El Rey Gareth es un buen amigo —dijo Kaelen, desabrochando su cinturón de seguridad—. Estaremos seguros aquí mientras reunimos fuerzas.

—Mientras tú reúnes fuerzas —corregí, dándole una mirada significativa. La discusión que habíamos tenido durante nuestro viaje todavía estaba fresca en mi mente.

La mandíbula de Kaelen se tensó, pero no mordió el anzuelo. —No revisitemos eso ahora. Gareth está esperando.

Efectivamente, mientras descendíamos por las escaleras de la aeronave (Kaelen insistiendo en cargarme a pesar de mis protestas), una pequeña delegación nos esperaba en la plataforma de aterrizaje.

En su centro se encontraba una figura alta e imponente con cabello castaño rojizo con mechas plateadas y una barba bien recortada. A diferencia de la severa formalidad militarista del Consejo Alfa, este hombre vestía túnicas fluidas de un azul profundo que parecían brillar con la misma luz interior que la ciudad a su alrededor.

—Kaelen Thorne —llamó, su voz cálida y resonante—. Ha pasado demasiado tiempo, mi amigo.

Los dos hombres se abrazaron brevemente, dándose palmadas en la espalda. Cuando se separaron, los ojos ámbar del rey cayeron sobre mí.

—Y esta debe ser la famosa Seraphina Moon —dijo, inclinándose ligeramente—. He oído mucho sobre ti —todo fascinante.

Intenté una torpe reverencia, sintiéndome claramente fuera de lugar. —Su Majestad.

—Por favor, llámame Gareth —insistió con una sonrisa genuina—. No nos basamos en tales formalidades aquí en Silverholm.

Su mirada bajó a mi vientre hinchado, y su expresión se volvió solemne. —El niño que llevas ya es de gran importancia para nuestra especie. Ten la seguridad de que aquí, ambos serán protegidos con nuestras vidas.

Sentí un nudo formarse en mi garganta ante la sinceridad en sus palabras. Después de días de correr y escondernos, de temer por nuestras vidas a cada paso, la promesa de seguridad parecía casi demasiado buena para creerla.

—Gracias —logré decir, luchando contra las lágrimas.

—Vengan —dijo Gareth, señalando hacia un elegante vehículo que parecía estar hecho del mismo material cristalino que la ciudad—. Deben estar exhaustos. Vamos a instalarlos para que descansen.

Mientras nos movíamos hacia el transporte que esperaba, observé más detalles de nuestro entorno. La plataforma de aterrizaje se conectaba a un puente elegante que se arqueaba hacia la parte principal de la ciudad. Todo brillaba con una limpieza prístina —sin contaminación, sin basura, sin signos de deterioro.

—¿Cuántas personas viven aquí? —pregunté mientras nos acomodábamos en el vehículo.

—Alrededor de trescientos mil en la capital —respondió Gareth—. Y otros setecientos mil en todo el territorio. Tenemos varios biomas diferentes para acomodar a lobos de diversas regiones.

—¿Biomas? —pregunté, intrigada.

Gareth asintió con entusiasmo.

—Hemos diseñado ambientes específicos para que coincidan con los hábitats naturales de los lobos inmigrantes. Regiones desérticas para aquellos de territorios áridos, bosques densos para manadas de bosques, incluso condiciones de tundra para nuestros hermanos y hermanas del norte.

—Es notable —dije, genuinamente impresionada. Mientras el vehículo se deslizaba silenciosamente por el puente de cristal, miré hacia la ciudad que se extendía ante nosotros.

De cerca, Silverholm era aún más extraordinario. Los edificios eran una mezcla armoniosa de curvas orgánicas y precisión geométrica, algunos pareciendo crecer naturalmente desde la base de cristal, otros elevándose dramáticamente hacia el cielo. Vías fluviales fluían entre estructuras, con pequeños botes navegando por los canales.

—El cristal no solo proporciona energía —explicó Gareth, notando mi fascinación—. También filtra y purifica nuestra agua, regula la temperatura, e incluso ayuda a neutralizar productos de desecho. Hemos desarrollado una sociedad completamente sostenible.

—Mientras el Continente Soberano permanecía enfocado en juegos de poder político, Silverholm invirtió en innovación —añadió Kaelen, su tono dejando claro qué enfoque favorecía.

La expresión de Gareth se oscureció ligeramente.

—Escuchamos sobre el golpe de Valerio. La noticia nos llegó incluso antes de tu mensaje. ¿Ha roto el Pacto de Secreto?

Kaelen asintió sombríamente.

—Completamente. Ya ha comenzado demostraciones de habilidades de cambiantes en la televisión humana. Está causando exactamente el pánico y la indignación que esperaba.

—Dándole la excusa perfecta para establecer la ley marcial —concluyó Gareth con un suspiro pesado—. Una estrategia tan antigua como la guerra misma.

El vehículo giró hacia una amplia avenida bordeada de árboles que llevaban frutas iridiscentes inusuales. Los cambiantes se movían libremente aquí—algunos en forma humana, otros como lobos, muchas familias con niños. A pesar de todo lo que habíamos pasado, sentí una extraña sensación de paz al verlos.

—¿Cómo lograron esconder una civilización entera? —pregunté, incapaz de contener mi curiosidad—. Kaelen mencionó tecnología de escudo, pero seguramente los humanos habrían descubierto este lugar eventualmente.

Gareth sonrió.

—Una combinación de defensas naturales y diseñadas. Las montañas crean una anomalía electromagnética natural que interrumpe los sistemas de navegación. Hemos mejorado eso con nuestra propia tecnología para crear lo que los humanos llaman el Triángulo Oscuro—un área que sus aeronaves evitan y sus satélites no pueden imaginar correctamente.

—¿Como el Triángulo de las Bermudas? —pregunté, recordando la misteriosa zona donde se decía que desaparecían barcos y aviones.

—Principio similar, ubicación diferente —confirmó Gareth—. Aunque en realidad no dañamos a nadie que se acerque demasiado—simplemente nos aseguramos de que se desoriente temporalmente y regrese. El relato ocasional de encuentros misteriosos en realidad ayuda a reforzar la evitación humana del área.

Mientras continuábamos a través de la ciudad, noté que la gente se detenía para observar nuestra procesión. Algunos se inclinaban respetuosamente ante Gareth, mientras otros nos señalaban emocionados a Kaelen y a mí.

—La noticia de su llegada se ha extendido —dijo Gareth, siguiendo mi mirada—. Muchos aquí los ven a ambos como los líderes legítimos del Continente Soberano. No encontrarán escasez de apoyo para su causa.

La mano de Kaelen encontró la mía, apretando suavemente.

—Eso es con lo que contamos.

El vehículo comenzó a subir una pendiente suave, dirigiéndose hacia lo que parecía ser una isla separada en el centro del lago. A medida que nos acercábamos, me di cuenta de que no era una isla en absoluto, sino una enorme estructura que se elevaba directamente desde el agua.

—Mi residencia —dijo Gareth con un toque de orgullo—. Y su hogar por el tiempo que lo necesiten.

El palacio—porque solo podía llamarse así—era una obra maestra de arquitectura de cristal. A diferencia de los edificios predominantemente transparentes de la ciudad, esta estructura presentaba varios tonos de cristal azul y púrpura, creando un efecto casi submarino. Torres se elevaban en espiral, conectadas por delicados puentes, mientras que terrazas cascadeaban hacia la superficie del lago.

—Es increíble —respiré, sintiéndome como si hubiera entrado en una novela de fantasía.

—Espera hasta que veas el interior —dijo Gareth con una sonrisa complacida—. El Gran Salón muestra las propiedades del Vanarium en todo su esplendor.

Mientras nuestro vehículo cruzaba el puente final que conectaba la ciudad con el palacio, Gareth señaló hacia la torre más alta.

—Ahí es donde se han preparado sus aposentos. La vista del amanecer es particularmente espectacular desde allí.

—Eres demasiado amable —dijo Kaelen, pero pude escuchar la genuina gratitud en su voz—algo raro para mi orgulloso y autosuficiente compañero.

El vehículo se detuvo suavemente ante enormes puertas que parecían estar hechas de cristal azul sin costuras. Mientras se abrían silenciosamente, Gareth salió y me ofreció su mano.

—Bienvenida al Palacio de Silverholm, Luna Seraphina —dijo formalmente, usando mi título por primera vez—. Que sirva como tu santuario hasta que llegue el momento de reclamar lo que es legítimamente tuyo.

Tomando su mano, salí a unos escalones de cristal que parecían brillar bajo mis pies. Kaelen siguió, su presencia protectora inmediatamente a mi lado.

Gareth señaló hacia las puertas abiertas.

—Permítanme mostrarles primero el Gran Salón. Creo que lo encontrarán bastante impresionante.

Seguí su dirección, y sentí que mi mandíbula caía de asombro…

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