Capítulo 146: El Ascenso de un Tirano & la Caída de un Padre

El Alto Rey Alaric miraba fijamente la pantalla del televisor mucho después de que la conferencia de prensa hubiera terminado, su rostro curtido marcado con profundas líneas de decepción y enojo. Su oficina privada en el palacio real, antes un santuario de poder, ahora se sentía como una prisión mientras contemplaba el desastre que se desarrollaba ante él.

La puerta se abrió de golpe sin previo aviso, y Valerio entró a zancadas, todavía vibrando de rabia.

—Padre —dijo secamente, sus ojos ámbar aún brillando por su furia anterior.

—Siéntate —ordenó Alaric, señalando la silla frente a su enorme escritorio.

Valerio permaneció de pie, su postura rígida. —No necesito otra conferencia.

—Claramente sí la necesitas, ya que has logrado destruir generaciones de cuidadosa planificación con tu incompetencia —espetó Alaric, levantándose de su silla. Aunque envejecido, el Alto Rey seguía siendo una figura imponente, su cabello veteado de plata y su porte regio exigían respeto—. Idiota.

—¿Yo? —La voz de Valerio se elevó bruscamente—. ¿Yo soy el idiota? ¡He pasado años ejecutando tus planes, haciendo tu trabajo sucio, mientras tú te sientas y pretendes estar por encima de todo!

El puño de Alaric golpeó el escritorio con tal fuerza que la madera se astilló. —¡Y ahora nos has hecho perderlo todo! ¡La corona que debería haber sido nuestra irá a un Thorne… otra vez!

—¡Porque has sido demasiado débil para tomar lo que es legítimamente nuestro! —gritó Valerio, perdiendo el control—. ¡El Consejo Alfa te da vueltas mientras tú te inclinas y te arrastras ante sus tradiciones obsoletas!

Los ojos del Alto Rey destellaron peligrosamente. —Esas tradiciones han mantenido la paz y la prosperidad durante siglos.

—¡Esas tradiciones nos han mantenido encadenados! —Valerio recorría la habitación como un animal enjaulado—. ¡Esperas que salve el legado familiar mientras juego con reglas que fueron diseñadas para convertirnos en nada más que figuras decorativas!

—Esperaba inteligencia. Estrategia. —La voz de Alaric bajó a un susurro peligroso—. En cambio, tengo un hijo que recurre al secuestro de mujeres embarazadas y al asesinato público de carácter. ¿No aprendiste nada de mí?

Valerio rió amargamente. —Oh, aprendí bastante. Aprendí a sonreír mientras conspiraba, a fingir cooperación mientras planeaba dominación. Pero, ¿de qué han servido todas tus conspiraciones? Hace veinticinco años, ordenaste atacar a Harrison Thorne, ¿y qué pasó? Su hijo está a punto de tomar el trono que tú codiciabas.

—Ese fue un golpe estratégico —replicó Alaric—. No un torpe intento de asesinato que pudiera rastrearse hasta nosotros. Yo paralicé al padre. Tú solo has fortalecido al hijo.

La tensión entre ellos crepitaba como electricidad. Dos alfas, dos generaciones, dos enfoques diferentes para la misma ambición.

—Tu “golpe estratégico” no logró nada —gruñó Valerio—. Harrison vivió. Su hijo se hizo más fuerte. ¿Y ahora se supone que debemos arrodillarnos ante Kaelen Thorne y su milagrosa compañera?

—Nos adaptamos —dijo Alaric con firmeza—. Nos reagrupamos. Encontramos otro camino.

—¡Estoy harto de caminos! —rugió Valerio, perdiendo completamente el control—. ¡Estoy harto de jugar a la política y fingir que necesitamos la aprobación del Consejo! Tenemos el Ejército Real. Tenemos recursos. ¡Tomemos lo que es nuestro!

Una expresión de genuina alarma cruzó el rostro de Alaric por primera vez. —¿Qué estás sugiriendo?

—Derrocar al Consejo Alfa —dijo Valerio, su voz repentinamente calmada—aterradoramente calmada—. Los lobos siguen la fuerza, padre. Siempre ha sido así.

—Estás hablando de desmantelar siglos de gobierno —dijo Alaric lentamente—. De una guerra civil.

—Estoy hablando de evolución. —Los ojos de Valerio brillaban con una luz fanática—. ¿Por qué deberíamos fingir que honramos la voluntad del pueblo cuando simplemente podríamos gobernarlos? Los humanos mantienen a sus poblaciones dóciles mediante el miedo y la propaganda. Nosotros podríamos hacer lo mismo.

Alaric miró a su hijo como si lo viera claramente por primera vez. —¿Arriesgarías un genocidio por poder?

—¡Arriesgaría cualquier cosa por lo que es legítimamente mío! —espetó Valerio.

—Escúchate a ti mismo —dijo Alaric, con horror evidente en su voz—. Esto no es ambición, es locura. ¡Estás dispuesto a sumir a toda nuestra especie en el caos!

—¡Y tú estás dispuesto a entregar nuestro derecho de nacimiento a Kaelen Thorne sin luchar! —replicó Valerio—. Admítelo: siempre has sido demasiado débil para hacer lo necesario.

La expresión del Alto Rey se endureció. —Puede que haya buscado el poder, pero nunca olvidé mi deber hacia nuestro pueblo. Hay líneas que nunca cruzaría, líneas que tú pareces ansioso por pisotear.

—Porque careces de visión —dijo Valerio con desdén—. Solo ves lo que fue, no lo que podría ser.

Alaric negó lentamente con la cabeza. —Lo que veo es un hijo consumido por una ambición que lo ha podrido desde dentro.

Sus miradas se encontraron en un combate silencioso, décadas de resentimiento y malentendidos culminando en este momento de verdad entre ellos.

—Quizás —dijo Alaric con devastadora finalidad—, Kaelen Thorne sea la mejor opción para rey después de todo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Valerio, su voz peligrosamente tranquila.

—Dije que Kaelen Thorne sería mejor rey que tú —repitió Alaric con firmeza—. Él entiende el deber. El honor. La responsabilidad. Cosas que has olvidado en tu lujuria por el poder.

—Después de todo lo que he hecho por esta familia…

—No has hecho nada más que arriesgar nuestra posición y nuestro futuro —lo interrumpió Alaric—. A partir de este momento, retiro mi apoyo a tu candidatura. Mañana, respaldaré públicamente a Thorne.

Valerio se quedó completamente inmóvil. —No puedes hablar en serio.

—Nunca he hablado más en serio —respondió Alaric—. Prefiero ver a un Thorne en el trono que ver a mi hijo convertirse en un tirano.

—¿Traicionarías a tu propia sangre? —La voz de Valerio apenas superaba un susurro.

—No, Valerio. Tú traicionaste todo lo que nuestro linaje debería representar. —Alaric se dio la vuelta, sus hombros pesados con el peso de su decisión—. No eres hijo mío.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Cuando Valerio finalmente habló, su voz había cambiado—algo esencial se había roto dentro de él.

—Tienes razón en una cosa, padre —dijo suavemente—. No soy hijo tuyo.

El aire en la habitación onduló mientras Valerio comenzaba a transformarse, sus huesos crujiendo y reformándose con velocidad sobrenatural. Antes de que Alaric pudiera reaccionar, un lobo enorme con ojos ámbar brillantes saltó sobre el escritorio.

El Alto Rey solo tuvo un instante para registrar la traición antes de que unos dientes afilados como navajas desgarraran su garganta. Su grito se convirtió en un gorgoteo mientras la sangre salpicaba las ricas alfombras y los antiguos tapices que habían sido testigos de generaciones de poder real.

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Las manos de Alaric arañaron desesperadamente el pelaje de su hijo, sus ojos abiertos de shock y dolor. La lucha duró solo segundos antes de que el poderoso Alto Rey se derrumbara, su sangre formando un charco debajo de él.

Valerio volvió a su forma humana, desnudo y cubierto con la sangre de su padre. Miró el cuerpo de Alaric a sus pies con desapego clínico, sin que un atisbo de remordimiento cruzara sus facciones.

—Tenías razón en otra cosa también —le dijo al cadáver a sus pies—. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario.

Presionó el intercomunicador en el escritorio de su padre, dejando huellas sangrientas en la superficie pulida.

—Haz pasar a Maverick —ordenó, nombrando a su Beta.

El lobo alto y musculoso entró momentos después, asimilando la escena macabra sin reacción visible.

—El Alto Rey ha muerto —anunció Valerio con calma—. Asesinado por los sicarios de Kaelen Thorne. Que retiren el cuerpo y preparen un comunicado para los medios.

Los ojos de Maverick se ensancharon ligeramente, pero asintió. —¿Y el Consejo, señor?

Una sonrisa lenta y fría se extendió por el rostro salpicado de sangre de Valerio. —Prepara el vino especial para la sesión de emergencia de mañana. El que está mezclado con acónito.

—¿Todos ellos, señor? —preguntó Maverick, su voz cuidadosamente neutral.

—Hasta el último —confirmó Valerio, alcanzando la bata de su padre para cubrirse—. Es hora de una nueva era de liderazgo. Una sin las restricciones de tradiciones obsoletas.

—¿Y Kaelen Thorne?

Los ojos de Valerio brillaron con renovado propósito mientras se acomodaba en la silla de su padre, con sangre aún goteando de sus manos sobre los reposabrazos.

—Moviliza al Ejército Real —ordenó—. Primero el Consejo Alfa, luego Kaelen Thorne.

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