Capítulo 143: La Traición de una Rival y el Peón de un Príncipe

—¿Dónde está ella?!

El rugido del Regente resonó por las cámaras reales mientras volcaba una delicada mesa de mármol. Se estrelló contra el suelo, rompiéndose en docenas de pedazos—al igual que su plan cuidadosamente elaborado.

Valerio recorría a zancadas la longitud de la ornamentada habitación, que ahora mostraba evidencia de su ira incontrolada. Cortinas desgarradas colgaban flácidamente de sus barras. Muebles astillados cubrían la lujosa alfombra. Los restos de artefactos invaluables—algunos con siglos de antigüedad—yacían esparcidos como soldados caídos a través del campo de batalla de su temperamento.

«Se suponía que aquí guardaría mi premio. La cámara donde Serafina Luna habría permanecido hasta que Kaelen Thorne se quebrara».

Pero la habitación estaba vacía. Su ventaja había desaparecido.

—¡Incompetentes estúpidos! —gruñó, sus ojos destellando peligrosamente mientras su lobo luchaba contra sus confines humanos. Las garras se extendieron desde sus dedos, dejando profundos surcos en el escritorio antiguo mientras agarraba su borde.

La reunión de rescate había sido un desastre. No solo había fallado en quebrar a Thorne, sino que de alguna manera, el Alfa había orquestado un rescate justo bajo sus narices. Era humillante. Era enfurecedor.

Era imperdonable.

Un golpe tentativo en la puerta interrumpió su espiral de rabia. Sin esperar permiso, Selene Vance se deslizó en la habitación, sus ojos abriéndose ligeramente ante la destrucción antes de rápidamente componer sus facciones en una máscara de preocupación.

—Mi Regente —murmuró, haciendo una respetuosa reverencia—. Vine tan pronto como escuché…

En un instante, Valerio cruzó la habitación, su mano cerrándose alrededor de su garganta. La estrelló contra la pared con fuerza suficiente para sacarle el aire de los pulmones.

—Esto es tu culpa —siseó, su rostro a centímetros del de ella—. Se suponía que debías proporcionarme información sobre las debilidades de Thorne. Afirmaste conocerlo mejor que nadie.

Selene arañó su mano, el pánico ardiendo en sus ojos mientras sus pies colgaban sobre el suelo.

—Por favor —jadeó—. No sabía…

—¡Precisamente! —Apretó su agarre, observando con fría satisfacción cómo su rostro comenzaba a enrojecer—. No sabías nada útil. Todas tus afirmaciones sobre ser su pareja destinada, sobre entender sus estrategias… sin valor.

La soltó repentinamente, y ella se desplomó en el suelo, tosiendo y jadeando por aire.

—¿Sabías que hablé con tu esposo?

La cabeza de Selene se levantó de golpe, el miedo reemplazando el alivio que había comenzado a extenderse por sus facciones.

—Ex esposo —corrigió automáticamente, luego se estremeció cuando Valerio se cernió sobre ella.

—Sí, ex. Tenía algunas cosas interesantes que decir sobre ti. —Valerio la rodeó como un depredador jugando con una presa herida—. Una aprovechada perezosa, te llamó. Dijo que te echó cuando no pudiste darle cachorros. —Hizo una pausa, disfrutando la manera en que ella parecía encogerse ante él—. ¿Es por eso que estás tan obsesionada con la humana embarazada de Thorne? ¿Celos por lo que no pudiste proporcionar?

—Eso no es cierto —susurró Selene, pero el temblor en su voz la traicionó.

—No has sido más que una decepción —continuó Valerio—. Tus planes fracasan. Tu información es defectuosa. Tu valor estratégico es… inexistente. —Se agachó frente a ella, agarrando su barbilla dolorosamente entre sus dedos—. Dame una razón por la que no debería acabar con tu patética existencia ahora mismo.

«Voy a morir», Selene se dio cuenta con repentina claridad. «Después de todo lo que he sacrificado, todo lo que he hecho para abrirme camino de regreso al poder, así es como termina».

La desesperación provocó una idea—una peligrosa, pero su única oportunidad.

—Porque he estado pensando en algo extraño —soltó. Cuando el agarre de Valerio se aflojó ligeramente, continuó—. Sobre Serafina Luna. ¿No te parece raro que nadie hubiera oído hablar de ella antes de que quedara embarazada?

Un destello de interés cruzó las facciones de Valerio.

—Explica.

—No estaba en la boda de la Princesa Elara. Si realmente es la prima lejana de Kaelen como afirman, ¿por qué no estaba allí? Toda la manada asistió. —La mente de Selene trabajaba frenéticamente, conectando puntos que nunca había considerado completamente antes—. ¿Y por qué Kaelen la anunció repentinamente como su compañera cuando quedó embarazada? No tiene sentido.

Valerio soltó su barbilla, retrocediendo ligeramente.

—¿Qué estás sugiriendo?

—¿Y si toda su relación es un fraude? —Las palabras salieron más rápido ahora—. ¿Una alianza conveniente para su campaña? Piénsalo—necesitaba una compañera para fortalecer su candidatura al trono. Ella lleva a su heredero. Es el arreglo perfecto.

Los ojos de Valerio se estrecharon.

—Hay explicaciones más simples.

—Entonces respóndeme esto. —Selene se levantó lentamente, envalentonada por su agresión menguante—. Si Serafina Luna es verdaderamente la compañera de Kaelen Thorne—la madre de su hijo y supuestamente el amor de su vida—¿por qué no la ha reclamado oficialmente con una marca de emparejamiento?

El Regente se quedó inmóvil, su expresión cambiando de rechazo a intriga.

—¿Estás segura?

—Absolutamente. He visto su cuello yo misma. Sin marca. —Selene presionó su ventaja—. Y Kaelen Thorne es el Alfa más posesivo que he conocido jamás. Nunca dejaría a su verdadera pareja sin reclamar, especialmente con rivales acechando.

Los labios de Valerio se curvaron en una sonrisa calculadora.

—Así que o no es realmente su compañera…

—O hay algo que le impide reclamarla —completó Selene—. De cualquier manera, es una debilidad que podemos explotar.

«Lo he logrado», pensó Selene con alivio y triunfo mezclados. «He encontrado mi camino de regreso a su gracia. De vuelta a la supervivencia».

Pero algo en la expresión de Valerio le provocó un escalofrío por la espalda.

—Teoría interesante —dijo, su voz engañosamente casual—. Pero no explica cómo lograron mantener una química tan convincente. Los he visto juntos. La forma en que la toca… —Se detuvo, sus ojos distantes mientras recordaba la postura protectora, las miradas íntimas.

—Los hombres tienen necesidades físicas —dijo Selene con desdén, aunque las palabras rasparon su garganta como vidrio roto—. Y Kaelen siempre tuvo talento para la manipulación.

Valerio consideró esto, volviéndose para mirar por la ventana los jardines reales abajo.

—Hay una persona que sabría la verdad.

—¿Quién?

—Su hermano. —El reflejo de Valerio en el cristal reveló una sonrisa lenta y depredadora—. Ronan Thorne. La única persona que tiene todas las razones para odiar a Kaelen, pero permanece inexplicablemente leal a la manada.

El corazón de Selene latió con renovado propósito.

—Podría acercarme a él. Siempre tuvo debilidad por mí…

—No. —Valerio la interrumpió con un gesto brusco—. Te mantendrás alejada de los Thorne hasta que yo diga lo contrario. Tu utilidad aún está por demostrarse.

El desprecio casual dolió, pero Selene sabía que era mejor no protestar. Había escapado por poco de la muerte una vez hoy; tentar a la suerte sería una tontería.

—Por supuesto, mi Regente —murmuró, bajando los ojos en fingida sumisión.

Valerio se volvió para mirarla completamente, su expresión calculadora.

—Tienes un punto. —El Regente asintió, su lobo destellando en sus ojos—. Tal vez sea hora de llamar a Ronan Thorne otra vez.

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