Capítulo 135: La Carrera del Alfa Contra el Tiempo

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En el momento en que desperté de mi conexión onírica con Seraphina, entré en acción. Cada segundo contaba ahora. Su vida—nuestras vidas—pendían de un hilo.

—¡Todos arriba! —ladré a través del enlace mental, pulsando la orden Alfa a través de él. En minutos, mi equipo principal se reunió en la sala de estrategia, con rostros tensos pero decididos.

—Ella está en peligro —afirmé secamente, caminando como un animal enjaulado—. El plazo del Regente es en catorce horas, pero no vamos a esperar. Nos movemos ahora.

Ronan asintió, ya revisando sus armas.

—¿Cómo entramos? La Residencia Real tiene más seguridad que Fort Knox.

—Iremos por debajo. —Me volví hacia Eldrin, que permanecía silencioso en la esquina—. Los pasajes que mencionaste antes. ¿Siguen siendo accesibles?

Los ojos del viejo sanador se estrecharon.

—No se han usado en generaciones, Alfa. Pero sí, existen.

Mi padre entró en la habitación en su silla de ruedas, con expresión grave.

—Los usé una vez, durante mi propia campaña. Hay una entrada cerca del río, disfrazada como una vieja escotilla de mantenimiento. Conduce directamente a la biblioteca real.

—Mapas —exigí. En minutos, los planos del antiguo sistema del palacio estaban extendidos sobre la mesa. Mi padre trazó rutas con su dedo, destacando puntos de control de seguridad y posibles áreas de patrulla.

—Aquí —señaló—. Este es tu mejor punto de entrada.

Memoricé cada detalle, la aguda inteligencia de mi lobo absorbiendo el diseño.

—Orion —me dirigí a mi jefe de seguridad—, reúne a doce de nuestros mejores. Sin armas de fuego—demasiado ruidosas. Cuchillos de combate, sedantes, dispositivos de comunicación.

—Sí, Alfa.

—Ronan, coordinarás desde aquí. Si no salimos en cuatro horas, implementa el plan de contingencia Delta.

El rostro de mi hermano se ensombreció.

—Deberíamos ir todos…

—¿Y dejar nuestro territorio indefenso? No. Alguien debe quedarse que pueda liderar si las cosas salen mal. —Mi tono no dejaba lugar a discusión.

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Mientras mi equipo se marchaba para prepararse, mi padre agarró mi brazo. —Hijo, las consecuencias políticas de irrumpir en la Residencia Real serán graves.

—No me importa un carajo la política ahora mismo —mi voz salió casi como un gruñido—. Tiene a mi compañera embarazada.

Los ojos de mi padre se suavizaron. —Lo sé. Yo habría hecho lo mismo por tu madre. —Presionó algo en mi palma—un pequeño medallón con el escudo de nuestra familia—. Para la suerte.

Lo apreté con fuerza, sintiendo el frío metal contra mi piel. —Gracias.

La siguiente hora pasó en un borrón de preparativos. Nos vestimos con equipo táctico negro, rostros manchados con pintura oscura para mezclarnos con las sombras. Miré mi reloj—aún quedaban dos horas antes de que el Regente esperara que lo contactara.

—Haz la llamada —instruí a Ronan—. Dile a Valerio que estoy listo para negociar, pero quiero un lugar de reunión neutral. Sugiere los terrenos del antiguo templo.

Ronan levantó una ceja. —¿Los terrenos del templo? Eso está a kilómetros del palacio.

—Exactamente. Nos dará tiempo y alejará a parte de su equipo de seguridad. —Revisé mis armas una última vez—. Mantenlo hablando. Quiero que su atención se centre en la diplomacia mientras la extraemos.

Reuní a mi equipo junto a los vehículos, doce de los guerreros más letales de Shadow Crest. —Nuestra misión es simple: entrar, encontrar a Luna Seraphina, salir. Sin confrontaciones innecesarias. Sin heroísmos.

—¿Y si encontramos resistencia? —preguntó Orion.

Mis ojos destellaron verde Alfa. —Neutralizar sin matar si es posible. Pero si alguien se interpone entre mi compañera y yo… —Dejé la frase en el aire.

El viaje al río fue tenso, cada uno de nosotros perdido en sus pensamientos. Mi lobo caminaba ansiosamente bajo mi piel, desesperado por encontrar a su compañera. Seguía repitiendo las palabras de Seraphina en mi cabeza, rezando para que hubiera entendido mis instrucciones. Si no podía encontrar el pasaje, o si la habían descubierto intentando escapar…

No. No podía pensar así.

Estacionamos a cuatrocientos metros de la entrada y nos acercamos a pie, moviéndonos silenciosamente a través de la oscuridad previa al amanecer. La ciudad dormía a nuestro alrededor, sin saber de la extracción de alto riesgo que estaba a punto de tener lugar en el corazón del poder de los hombres lobo.

La entrada estaba exactamente donde mi padre la había descrito—una puerta de mantenimiento oxidada parcialmente oculta por arbustos crecidos a lo largo de la orilla del río. Parecía abandonada, olvidada por el tiempo.

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—¿Es esto? —susurró Orion con dudas.

Pasé mis dedos por el borde hasta encontrar el pestillo oculto. —Sí.

La puerta se abrió con un gemido de protesta, revelando una estrecha escalera de piedra que descendía hacia la oscuridad. El olor a tierra húmeda y piedra antigua llenó mis fosas nasales.

—En fila india —ordené—. Mantengan la comunicación solo con señales de mano una vez que estemos dentro.

Tomé la delantera, mis sentidos de lobo intensificados penetrando la oscuridad mejor que cualquier linterna. El pasaje se retorcía bajo la ciudad, a veces ensanchándose en cámaras, otras veces estrechándose hasta que tuvimos que avanzar de lado. El aire se volvió más delgado y mohoso por el abandono.

Después de lo que pareció horas pero probablemente fueron solo cuarenta minutos, llegamos a un callejón sin salida. Palpé a lo largo de la pared hasta que mis dedos encontraron una pequeña hendidura. Al presionarla, reveló una palanca, que tiré con cuidado. La pared se deslizó con sorprendente silencio, revelando filas de estanterías.

La biblioteca real. Tal como mi padre había prometido.

Hice señas a mi equipo para que mantuviera la posición mientras daba un paso cauteloso al interior. La habitación estaba vacía, iluminada solo por luces de seguridad. El enorme espacio estaba lleno de miles de libros—el conocimiento colectivo de la historia de los hombres lobo, cuidadosamente preservado y guardado.

Olfateé el aire, captando el débil rastro del aroma único de Seraphina—rosa y miel con las notas subyacentes del embarazo. Había estado aquí recientemente. Mi corazón se aceleró.

Después de asegurarme de que la biblioteca estaba despejada, hice señas a mi equipo para avanzar. Nos movimos como sombras por los pasillos del palacio, neutralizando a dos guardias con rapidez y eficiencia silenciosa. Seguí el aroma de Seraphina como un salvavidas, poniéndome más ansioso a medida que se fortalecía. Estaba cerca.

Llegamos al ala de invitados donde la mantenían. Dos guardias más estaban de pie fuera de una puerta ornamentada. Hice señales a mi equipo, y en segundos, ambos guardias estaban inconscientes, sus cuerpos escondidos en una habitación adyacente.

Con manos temblorosas, intenté abrir la puerta. Cerrada. Uno de mis hombres sacó un juego de ganzúas, y en momentos, la cerradura se abrió con un clic.

Irrumpí dentro, esperando—esperando—encontrar a Seraphina. En cambio, encontré una habitación vacía, la cama deshecha, las cortinas retiradas de las ventanas.

—Se ha ido —susurró Orion detrás de mí.

El pánico me atenazó la garganta hasta que vi la carta sobre el escritorio. La agarré, escaneando rápidamente el contenido. Un mensaje para Valerio y Selene… pero algo no encajaba. Lo leí de nuevo, esta vez notando la primera letra de cada frase.

—P-E-R-K-Y N-O-W —murmuré—. ¿Perky now?

Entonces lo entendí. —Poker. Now. —Había encontrado el pasaje de la chimenea. El alivio y el miedo lucharon dentro de mí—alivio porque había entendido mi mensaje, miedo porque llevaba horas sin hacer contacto.

Corrí hacia la chimenea, encontrando el atizador exactamente donde debía estar. Con un giro del mango, la pared trasera se deslizó, revelando el oscuro pasaje más allá.

Su aroma era fuerte aquí—demasiado fuerte. Había ido por este camino recientemente, pero aún no había salido. Conocía este pasaje—conducía a una salida en la montaña a kilómetros del palacio. La realización me golpeó como un golpe físico.

—Está en los túneles —le dije a mi equipo—. Sola, embarazada y con reposo en cama ordenado por el médico.

El rostro de Orion palideció. —Estos túneles son un laberinto. Si tomó un giro equivocado…

—Seguimos su aroma —insistí, ya entrando en la oscuridad. Mi equipo me siguió, nuestro paso rápido pero cuidadoso.

El pasaje parecía interminable, ramificándose y retorciéndose bajo el palacio y más allá. El aroma de Seraphina seguía siendo fuerte—había elegido correctamente en cada bifurcación. Compañera inteligente y recursiva. El orgullo se mezcló con mi miedo.

Pero a medida que continuábamos, mi temor creció. Los túneles nos llevaban bajo la ciudad, luego hacia las montañas. La temperatura bajó notablemente. Sabía adónde conducía esta salida—a la cara norte expuesta de la montaña. En verano, podría ser una ruta de escape viable. En invierno…

Se me heló la sangre. Seraphina llevaba solo un camisón y una bata cuando la vi en nuestra conexión onírica. Si hubiera salido al exterior…

Aceleré el paso, ya no preocupado por el sigilo. Mi lobo aullaba dentro de mí, desesperado por alcanzar a nuestra compañera.

—Su aroma sigue siendo fuerte —señaló Orion—. Pero está kilómetros por delante.

Pensé en Seraphina—mi hermosa, terca y feroz compañera—sola en la naturaleza helada. La mujer que llevaba a mi hijo. La mujer sin la que no podía vivir.

—Vamos a correr —anuncié, mi voz haciendo eco en el espacio tenue—. Intenten seguirme el ritmo. —Con eso salí disparado hacia la oscuridad, esperando contra toda esperanza que no fuera demasiado tarde.

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