Capítulo 134: El Camino Oculto & Un Peligro Helado

Me desperté sobresaltada, con el corazón acelerado y las palabras de Kaelen resonando en mi mente. El sueño había parecido tan real—sus instrucciones cristalinas. Encuentra el pasaje secreto. Deja el mensaje codificado. Escapa.

—Vamos a salir de aquí, pequeña —susurré a mi vientre, sintiendo a Rhys patear en respuesta. Mi lobo se agitó dentro de mí, alerta y lista para ayudar.

Deslizándome fuera de la cama, examiné la opulenta suite-prisión con nueva determinación. ¿Qué había dicho Kaelen? Revisa detrás de los muebles, examina las chimeneas, busca puntos de presión. Me moví metódicamente, con cuidado de no hacer ruido que pudiera alertar a los guardias afuera.

Primero, revisé detrás de los pesados tapices que decoraban las paredes, pasando mis dedos por las costuras donde la pared se unía con la piedra. Nada. Luego, examiné la ornamentada estantería, sacando libros al azar, esperando que uno pudiera activar algún mecanismo. Aún nada.

—Vamos —murmuré—. Tiene que haber algo.

Mi lobo empujó mi consciencia, dirigiendo mi atención hacia la imponente chimenea que dominaba una pared. Por supuesto—el escondite clásico. Me acerqué con cuidado, examinando los intrincados grabados a lo largo del manto de mármol. Mis dedos trazaron cada ranura y hendidura, buscando algo inusual.

La chimenea estaba fría, claramente sin usar por algún tiempo. Me arrodillé torpemente, mi vientre embarazado dificultándome maniobrar, y miré hacia arriba por la chimenea. Demasiado oscuro para ver mucho, pero parecía un conducto estándar.

—¿Qué me estoy perdiendo? —susurré.

Mis ojos se fijaron en el conjunto de herramientas para la chimenea que estaban cerca—un atizador, un cepillo y una pala en un soporte ornamentado. Algo sobre el atizador parecía extraño. Era ligeramente diferente en diseño a las otras herramientas, su mango más elaborado.

Lo tomé, sorprendida por su inusual distribución de peso. Se sentía más pesado en el mango que en la punta. Al darle vuelta en mis manos, noté que el pomo decorativo del extremo giraba ligeramente.

Mi corazón se aceleró. —¿Podría ser tan obvio?

Con manos temblorosas, giré el pomo. Giró con un satisfactorio clic, luego se bloqueó en su lugar. Por un momento, no pasó nada. Luego un leve sonido de rumor vino desde dentro de la chimenea. Salté hacia atrás justo cuando la pared trasera del hogar se deslizó hacia un lado, revelando un túnel oscuro.

—Mierda santa —jadeé, apenas creyendo lo que veían mis ojos—. ¡Funcionó!

No tenía tiempo para celebrar. Pronto amanecería, y con ello, mis captores probablemente vendrían a revisarme. Necesitaba dejar el mensaje codificado y ponerme en marcha.

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Primero, deshice la cama, arrugando las sábanas para que pareciera que había dormido en ella. Luego me dirigí al escritorio, donde amablemente habían proporcionado papel —probablemente esperando que suplicara por misericordia. En cambio, escribí un tipo diferente de carta:

*Valerio y Selene,*

*Puede que pensaran que suplicaría por mi vida. Eventualmente seré libre, y lamentarán sus acciones. Reinar a través del miedo nunca dura. Kilómetros de aquí, la historia recordará vuestra crueldad. Yerran los que creen que son invencibles. Nunca subestimen a una madre protegiendo a su hijo. Observarán su error cuando Kaelen venga por mí. Wencerán solo los que tienen verdadera fuerza.*

*—Seraphina Luna*

Sonreí ante mi obra. Las primeras letras de cada oración deletreaban “PERKY NOW—el sonido fonético de poker y now. Kaelen lo entendería; Valerio y Selene no lo notarían hasta que fuera demasiado tarde.

Coloqué la carta prominentemente sobre el escritorio, luego reuní lo poco que podía llevar. La lata de hierbas de Eldrin —la única posesión que no me habían quitado— fue a mi bolsillo. Deseaba ropa más abrigada, pero no había tiempo para buscar algo mejor que el fino camisón y la bata que me habían proporcionado.

En la chimenea, tomé un respiro profundo y entré en la oscuridad. El pasaje era estrecho pero lo suficientemente alto para no tener que agacharme. Palpé a lo largo de la pared y encontré una pequeña palanca, que tiré. La puerta de piedra se cerró detrás de mí con un ominoso golpe seco.

Estaba comprometida ahora. No había vuelta atrás.

El túnel estaba completamente oscuro. Avancé con cuidado, una mano en la áspera pared como guía, la otra protegiendo mi vientre. El aire estaba viciado pero respirable, sugiriendo que el pasaje tenía algún sistema de ventilación.

—Podemos hacer esto, Rhys —susurré—. Solo un poco más.

El tiempo perdió todo significado en la oscuridad. No podía decir si había estado caminando por minutos u horas. El túnel descendía gradualmente, luego se nivelaba. Varias veces llegué a bifurcaciones y tuve que elegir una dirección, rezando por no estar perdiéndome sin esperanza.

Mis piernas dolían. Mi espalda palpitaba. El bebé parecía sentir mi angustia, pateando con más fuerza de lo habitual. Aun así, seguí adelante, impulsada por la desesperada necesidad de escapar.

—Casi allí —seguía diciéndome, aunque no tenía idea si era cierto.

Cuando finalmente sentí un cambio en el aire —un indicio de frescura, un ligero escalofrío— casi lloré de alivio. El túnel comenzó a ascender, y subí con energía renovada. Adelante, podía distinguir el más tenue resplandor de luz.

Llegué a lo que parecía ser el final del pasaje —una pequeña puerta incrustada en la piedra. Con manos temblorosas, empujé contra ella. Al principio, no se movió. Me apoyé con todo mi peso contra ella, y de repente cedió, enviándome a tropezones hacia un suelo frío y duro.

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Una luz cegadora asaltó mis ojos después de tanto tiempo en la oscuridad. Parpadeé rápidamente, tratando de adaptarme, luego sentí que mi corazón se hundía mientras mi entorno entraba en foco.

Nieve. Kilómetros y kilómetros de montañas cubiertas de nieve se extendían en todas direcciones.

—No —susurré, la palabra formando una bocanada visible en el aire helado—. No, no, no…

Había escapado del palacio solo para encontrarme varada en un desolado páramo invernal. El pasaje secreto no me había llevado a la ciudad o a un lugar seguro—me había depositado en alguna remota ladera de montaña, lejos de ayuda.

El viento cortaba a través de mi fina ropa como un cuchillo. Ya mis dedos se estaban entumeciendo, y violentos escalofríos sacudían mi cuerpo. Miré desesperadamente alrededor buscando refugio—una cueva, un hueco, cualquier cosa—pero solo vi un interminable paisaje blanco y rocas irregulares.

La realización me golpeó como un golpe físico. Había escapado de una sentencia de muerte solo para enfrentar otra. En estas temperaturas, sin ropa adecuada o refugio, no duraría mucho.

—Piensa, Seraphina —me insté a través de dientes castañeteantes. Podría intentar volver a entrar al túnel, pero habían sido horas de caminata—nunca llegaría de vuelta antes de que la hipotermia se instalara. Y aunque lo lograra, ¿qué me esperaba al otro extremo sino cautiverio o algo peor?

Me forcé a moverme, a mantener mi sangre fluyendo. La nieve crujía bajo mis zapatillas, ya empapadas y congelándose. Las montañas se alzaban a mi alrededor como centinelas silenciosos, indiferentes a mi difícil situación.

¿Qué tan lejos estaba la civilización? ¿En qué dirección debería ir? No tenía brújula, ni puntos de referencia que reconociera. El sol estaba subiendo más alto en el cielo—al menos eso me decía cuál dirección era el este. ¿Pero este hacia qué?

Froté mis brazos vigorosamente, tratando de generar calor. Mi lobo se agitaba inquieto, sintiendo el peligro pero incapaz de ayudar. En mi forma humana, no tenía ninguna de las resistencias de un hombre lobo al frío.

—Por favor —susurré a nadie en particular—. Por favor ayúdanos.

Una amarga ráfaga de viento fue mi única respuesta, casi derribándome. Tambaleé, sosteniéndome en una roca afilada que desgarró mi palma. La sangre goteó sobre la nieve prístina, impactantemente roja contra el blanco.

Tenía que encontrar refugio, y rápido. Escaneando la ladera de la montaña más cuidadosamente, divisé lo que podría ser una depresión en la cara de la roca a unos cien metros de distancia. No era mucho, pero podría bloquear algo del viento.

Cada paso era una agonía mientras me abría paso con dificultad a través de la nieve hasta las rodillas. Mis extremidades se estaban entumeciendo—una señal peligrosa. Mi embarazo hacía todo más difícil; mi equilibrio estaba alterado, y el peso extra agotaba mi fuerza más rápido.

—Quédate conmigo, Rhys —supliqué, sintiendo sus movimientos volverse más lentos—. Mamá está intentándolo, bebé. Lo estoy intentando.

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Para cuando llegué a la formación rocosa, mis labios estaban azules y mi mente se estaba volviendo nebulosa. El “refugio” era apenas más que un ligero saliente—no la cueva que había esperado. Ofrecía una protección mínima contra el viento pero ninguna contra el frío.

Me acurruqué contra la roca, envolviendo mis brazos alrededor de mis rodillas, tratando de conservar el poco calor corporal que me quedaba. Las hierbas de Eldrin en mi bolsillo eran inútiles ahora—no podían crear fuego o ropa abrigada.

Mis párpados se volvieron pesados. Sabía lo suficiente sobre la exposición al frío para reconocer las señales de peligro. Si me dormía aquí afuera, podría no despertar nunca.

—Kaelen —susurré, las lágrimas congelándose en mis mejillas—. Encuéntranos.

¿Cómo sabría siquiera dónde buscar? El pasaje secreto me había llevado a kilómetros del palacio. Para cuando se diera cuenta de que había desaparecido, siguiera mi mensaje codificado y descubriera adónde conducía el túnel… podría ser demasiado tarde.

Un violento escalofrío me recorrió, y sentí a Rhys patear débilmente en respuesta. Mi bebé estaba en peligro, y no había nada que pudiera hacer para protegerlo. La realización rompió algo dentro de mí.

Intenté ponerme de pie, determinada a seguir moviéndome, pero mis piernas cedieron. Colapsé de nuevo en la nieve, mi fuerza desvaneciéndose rápidamente. El frío ni siquiera dolía ya—una señal muy mala. Estaba entrando en la peligrosa fase de hipotermia donde todo comienza a sentirse cálido y somnoliento.

—No —me forcé a decir en voz alta—. Mantente despierta, Seraphina.

Me pellizqué, mordí mi labio hasta que probé sangre—cualquier cosa para combatir la somnolencia invasora. Pero mi cuerpo se estaba apagando, priorizando mis órganos vitales y mi bebé sobre mis extremidades.

Los vientos de la montaña aullaban a mi alrededor, el lúgubre canto fúnebre de la naturaleza. ¿Era así como terminaba? Después de todo lo que había sobrevivido—el orfanato, el desamor, los intentos de asesinato, descubrir mi verdadera naturaleza—¿iba a morir por simple exposición?

No. No podía aceptar eso. No lo aceptaría.

Con lo último de mis fuerzas, presioné mi palma contra mi vientre. —Lo siento, pequeña —susurré—. Pensé que nos estaba salvando.

El cielo arriba era de un azul brillante y burlón. Hermoso y mortal. Mi visión comenzó a nublarse en los bordes mientras la consciencia se escapaba.

De repente estoy rezando para que Kaelen Thorne haya planeado su rescate antes de lo previsto, porque si no me encuentra pronto… voy a morir aquí afuera.

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