Capítulo 133: Una Confesión Forzada, Un Destello de Esperanza

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—El Palacio Real —jadeé, mi desafío desmoronándose bajo el peso de la orden Alfa de Kaelen—. Ala Norte. Suite de esquina en el tercer piso con un balcón que da a la puerta sur. Hay guardias apostados fuera de mi puerta en todo momento.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, el peso aplastante de su orden se desvaneció. La repentina liberación fue como salir a la superficie después de casi ahogarse. Aspiré una bocanada de aire entrecortada, temblando de furia y traición.

—Suite de esquina en el tercer piso —repitió Kaelen, su voz firme mientras memorizaba cada detalle. El alivio inundó sus facciones, rápidamente seguido por la culpa al ver las lágrimas que corrían por mi rostro.

—¿Cómo pudiste? —sollocé, con rabia y dolor burbujeando dentro de mí. Me abalancé hacia adelante, golpeando su pecho con mis puños—. ¡Prometiste que nunca usarías tu voz de Alfa conmigo! ¡Nunca!

Kaelen no intentó detenerme. Permaneció sólido como una piedra, aceptando cada golpe sin inmutarse.

—Lo siento —dijo, con voz baja y dolida—. De verdad lo siento.

—¿Lo sientes? —escupí la palabra como veneno—. ¡Me has violentado! ¡Me has quitado mi capacidad de elegir!

—Prefiero que me odies y vivas —respondió, finalmente atrapando mis muñecas con suavidad—. A que me ames y mueras.

Me zafé de su agarre, envolviéndome con mis propios brazos como si pudiera mantener físicamente unidos los pedazos de confianza que acababa de destrozar.

—No lo entiendes —dije ahogadamente—. No se trata solo de la orden Alfa. Se trata de respeto. Se trata de tratarme como tu igual, no como tu posesión.

El dolor cruzó por su rostro.

—Eres mi igual, Sera. En todas las formas que importan.

—Excepto cuando decides que no lo soy —repliqué con amargura—. Excepto cuando decides que tu manera es la única manera.

El bosque onírico a nuestro alrededor se oscureció, reflejando mi estado de ánimo. El viento silbaba entre los árboles, llevando mi angustia hacia la noche.

—Te matarán —susurré, mi ira cediendo paso al miedo puro—. ¿No lo entiendes? Valerio ha estado esperando esto. Tendrá trampas, guardias, todo lo imaginable para detenerte.

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Kaelen dio un paso adelante con cautela, como si se acercara a un animal herido.

—No voy a entrar ciegamente.

—Pero aun así vendrás —dije, no como pregunta sino como una afirmación de hecho.

—Por supuesto que sí —sus ojos verdes sostuvieron los míos con feroz intensidad—. Nada en este mundo o más allá podría mantenerme alejado de ti.

Nuevas lágrimas rodaron por mis mejillas.

—Por favor, no mueras —supliqué, mi ira fracturándose bajo el peso de mi miedo—. No puedo perderte. Rhys no puede perderte.

Algo en mis palabras pareció ablandarlo. Kaelen extendió la mano lentamente, dándome tiempo para apartarme si quería. Cuando no lo hice, suavemente limpió una lágrima de mi mejilla.

—No me perderás —prometió—. Ahora que sé dónde estás, puedo hacer un plan adecuado.

Sorbí, no del todo convencida.

—¿Qué tipo de plan podría funcionar? El palacio es una fortaleza.

Un atisbo de sonrisa tocó sus labios.

—Toda fortaleza tiene sus debilidades. Y resulta que sé algo sobre esta que incluso Valerio podría no saber.

Mi llanto disminuyó mientras la curiosidad se apoderaba de mí.

—¿Qué es?

—El Palacio Real tiene pasajes secretos —explicó Kaelen—. Rutas de evacuación de emergencia construidas hace siglos, cuando los intentos de asesinato eran comunes durante las transiciones de poder.

Me enderecé, con la esperanza cobrando vida.

—¿Pasajes secretos? ¿Como en las películas?

—Exactamente así. Los antiguos reyes no eran tontos – siempre construían rutas de escape. Y hay una buena posibilidad de que tus habitaciones puedan tener acceso a una.

—¿Cómo lo sabría? —pregunté, mi mente acelerándose con posibilidades.

—Busca detrás de los muebles, especialmente piezas pesadas que no parezcan haberse movido en años —instruyó—. Revisa las chimeneas en busca de ladrillos sueltos o palancas ocultas. Algunos pasajes se activan mediante sensores de presión en el suelo o paneles de pared.

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Asentí ansiosamente, memorizando sus palabras.

—¿Y si encuentro uno?

—Si encuentras uno y logras escapar, deja una marca para nosotros – tres rayas verticales, luego una línea horizontal atravesándolas. Es la señal de emergencia de nuestra manada —su expresión se volvió seria—. Intenta hacerlo solo si estás absolutamente segura de que puedes escapar limpiamente. Los pasajes son antiguos y puede que no todos estén mantenidos. Algunos podrían estar bloqueados o derrumbados.

—¿Cuánto tiempo tengo? —pregunté, temiendo la respuesta.

—Valerio me dio hasta el final de hoy para rendirme —admitió Kaelen con gravedad—. Por eso necesitaba saber tu ubicación inmediatamente. No había tiempo para una persuasión más suave.

La realidad de nuestra situación me golpeó como un golpe físico. A pesar de mi persistente enojo por sus métodos, ahora entendía su desesperación.

—Todavía estoy enojada contigo —le dije, necesitando que supiera que lo que había hecho no estaba bien, incluso si entendía por qué.

—Lo sé —dijo simplemente—. Y tienes todo el derecho a estarlo. Cuando esto termine, cuando estés a salvo, hablaremos sobre límites y confianza y lo que realmente significa ser iguales.

—Si seguimos vivos —murmuré sombríamente.

—Lo estaremos. —La certeza en su voz casi era lo suficientemente convincente como para hacerme creerlo—. Eres más fuerte de lo que crees, Seraphina. Y nunca he estado más motivado para tener éxito.

El sueño a nuestro alrededor comenzó a parpadear y desvanecerse, señalando que uno de nosotros estaba despertando. El pánico se apoderó de mí – no estaba lista para dejarlo ir, no cuando aún había tanto sin decir.

—Kaelen… —comencé, extendiendo la mano hacia él.

—Escúchame —dijo con urgencia mientras su forma comenzaba a difuminarse—. Empieza a buscar tan pronto como despiertes. Ten cuidado, pero sé minuciosa. Si no encuentras nada para el mediodía, busca cualquier cosa que puedas usar como arma o distracción.

Asentí frenéticamente, tratando de absorber cada instrucción.

—Recuerda, te amo —continuó, su voz debilitándose—. Más que a mi propia vida. Pase lo que pase, sábelo.

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—Yo también te amo —exclamé, con la voz quebrada—. Por favor, ten cuidado.

—Todo va a estar bien. —Su sonrisa fue lo último en desvanecerse—. Ahora despierta —cuanto antes lo hagas, más pronto podremos estar juntos de nuevo.

Desperté con lágrimas corriendo por mi rostro pero con una nueva determinación ardiendo en mi pecho. Por un momento, permanecí inmóvil en la lujosa cama de la prisión, reuniendo mi valor y mapeando mentalmente la habitación. Entonces noté algo extraño: no estaba en la cama en absoluto.

Desorientada, parpadeé y me di cuenta de que estaba acurrucada dentro de un armario enorme, anidada entre túnicas y vestidos de seda. El recuerdo volvió de golpe: me había escondido aquí anoche después de escuchar a los guardias discutiendo fuera de mi puerta, temiendo que pudieran entrar. Debí haberme quedado dormida, agotada por el miedo y el embarazo.

Estiré mis miembros entumecidos, mi espalda protestando después de horas en una posición tan incómoda. Rhys pateó con fuerza, recordándome que éramos dos los que dependíamos de mi ingenio ahora.

—Está bien, pequeña —susurré, frotando mi vientre para calmarla—. Mamá va a encontrar una salida de aquí.

Salí del armario con cautela, escuchando cualquier sonido de guardias. La habitación permanecía en silencio salvo por el distante gorjeo de pájaros fuera de mi ventana enrejada. La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas translúcidas, pintando patrones dorados sobre los opulentos muebles.

Mi mirada recorrió metódicamente la habitación, viéndola con nuevos ojos. Ya no solo una prisión, sino potencialmente mi salvación. La enorme cama con dosel con su ornamentado cabecero. El antiguo escritorio empujado contra la pared lejana. La chimenea con su elaborada repisa de mármol.

Cualquiera de ellos podría ocultar lo que estaba buscando.

Con renovado propósito, enderecé mis hombros y tomé un respiro profundo.

—Aguanta, Kaelen —susurré a la habitación vacía—. Voy a casa.

Me dirigí primero hacia la chimenea, pasando mis dedos por las ornamentadas tallas. Si había un pasaje secreto en esta habitación, lo encontraría, o moriría intentándolo.

Salgo del armario y comienzo la búsqueda.

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