Capítulo 132: La Desafianza de un Sueño, La Orden de un Alfa

—Kaelen, no puedo decírtelo. No lo haré —me mantuve firme mientras el bosque onírico a nuestro alrededor se arremolinaba con su creciente ira. La luz de la luna que había parecido tan pacífica ahora proyectaba duras sombras sobre su rostro.

—Seraphina —su voz bajó a esa peligrosa octava que normalmente me enviaba escalofríos por la columna vertebral—. Esto no es una negociación. Necesito saber dónde estás.

Crucé los brazos sobre mi pecho, plantando firmemente mis pies en el suelo etéreo del bosque.

—Y yo necesito que estés vivo. Si te digo dónde estoy, cargarás con las armas en ristre y te matarán. Eso es exactamente lo que Valerio quiere.

—¿Crees que sería tan descuidado? —el dolor destelló en sus facciones antes de endurecerse en determinación—. No soy un Alfa novato, Sera. He estado luchando batallas desde antes de que supieras que nuestra especie existía.

—Esto no se trata de tu capacidad —suavicé mi tono pero no mi resolución—. Se trata de que Valerio tiene todas las ventajas. Me tiene como cebo. Tiene territorio propio. Tiene números. Y te está esperando.

Kaelen se pasó una mano por el pelo, su frustración palpable en el aire onírico que nos rodeaba. Los mismos árboles parecían apartarse de su ira.

—¿Y crees que quedarte como su prisionera es más seguro? Diosa, Sera, ¡estás llevando a nuestro hijo! Un embarazo de alto riesgo en territorio enemigo es la definición de peligroso.

Mis manos fueron instintivamente a mi vientre. Rhys pateó como si estuviera de acuerdo con su padre.

—Conozco los riesgos —dije en voz baja—. Pero considera las alternativas. Si te matan intentando rescatarme, ¿qué pasa entonces? Valerio gana. Toma el trono sin oposición. Rhys y yo nos convertimos en prisioneros permanentes… o algo peor.

Kaelen se acercó a mí, cerrando la distancia entre nosotros en dos largas zancadas. Sus manos agarraron mis hombros, no dolorosamente pero con la firmeza suficiente para que no pudiera apartar la mirada de la intensidad en sus ojos.

—¿Y si te sucede algo mientras estoy aquí fuera sin poder protegerte? ¿Has considerado lo que eso me haría? —su voz se quebró en la última palabra, y la grieta en su compostura casi destrozó mi resolución.

—Estoy siendo cuidadosa —insistí—. Aparte de la bofetada de Selene, me están tratando bien. Soy valiosa para ellos viva y saludable.

—Por ahora —gruñó—. Hasta que nazca Rhys. ¿Y entonces qué?

Ese pensamiento también había atormentado mis horas de vigilia, pero lo aparté.

—Para entonces habremos ideado algo. Algo que no implique que camines hacia una trampa.

Los ojos de Kaelen destellaron en rojo —su lobo acercándose a la superficie.

—Estás subestimando el peligro en el que te encuentras. Y me estás subestimando si crees que no puedo planear una extracción adecuada.

—No estoy subestimando nada —respondí—. ¡Estoy tratando de protegerte!

—¡Ese no es tu trabajo! —rugió, su frustración finalmente explotando—. ¡Yo soy el Alfa. Yo te protejo!

El bosque onírico tembló con su ira, y sentí una punzada de culpa. Esto iba en contra de todo en su naturaleza —la incapacidad de proteger a su compañera embarazada era una tortura para él. Pero no podía ceder, no cuando su vida pendía de un hilo.

—Esto no se trata de orgullo Alfa o roles tradicionales —dije más suavemente—. Se trata de supervivencia. De asegurarnos de que nuestro hijo tenga a ambos padres vivos cuando esto termine.

Su mandíbula trabajó mientras luchaba por contener sus emociones.

—Dime dónde estás, Sera. Por favor.

El “por favor” casi me deshizo. Kaelen Thorne no suplicaba, nunca. La desesperación en su voz revelaba cuánto le estaba costando esto.

—No puedo —susurré, con lágrimas llenando mis ojos—. Lo siento, pero no puedo.

—Te encontraré de todos modos —advirtió—. Solo tomará más tiempo, y el tiempo no es algo que tengamos en abundancia.

Una idea me golpeó entonces —desesperada y arriesgada, pero posiblemente nuestra mejor opción.

—¿Y si intento escapar por mi cuenta?

Kaelen se congeló, todo su cuerpo tensándose como un depredador avistando una presa.

—¿Qué has dicho?

—He estado observando las rutinas de los guardias —expliqué rápidamente—. Podría haber oportunidades. Si pudiera salir del edificio…

—¡Absolutamente no! —El bosque onírico se oscureció con su furia, la luz de la luna atenuándose mientras el trueno retumbaba en la distancia—. ¡No pondrás en riesgo a ti misma y a nuestro hijo con algún intento de escape improvisado!

—No sería improvisado —argumenté—. Sería cuidadosa, esperaría el momento adecuado…

—Seraphina, no. —Su voz era acero, sus ojos ahora ardiendo en rojo—. Eso no va a suceder.

Levanté la barbilla.

—En realidad no puedes detenerme. No estás aquí.

Algo peligroso destelló en su rostro, algo que me hizo dar un paso atrás involuntariamente. Había ido demasiado lejos.

—¿Crees que estoy indefenso porque estamos separados? —Su voz había bajado a un susurro aterrador—. Sigo siendo tu Alfa. Tu compañero.

—Y yo sigo siendo mi propia persona —repliqué, aunque mi voz tembló ligeramente—. Con mi propia mente y mis propias decisiones.

Nos miramos fijamente, encerrados en una batalla de voluntades que ninguno de nosotros podía permitirse perder. Podía sentir a su lobo merodeando justo debajo de la superficie, desesperado por proteger lo que era suyo. Mi propia terquedad, nacida del miedo por él, me impidió ceder.

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—No te perderé —dijo al fin, cada palabra precisa y pesada—. Ni a ti, ni a Rhys. Ya he perdido demasiado en esta vida.

Su vulnerabilidad atravesó mi corazón, pero me mantuve firme.

—Entonces confía en mí para mantenernos a salvo hasta que puedas encontrar una manera que no implique sacrificarte.

—Diosa, eres terca —gruñó, pero un destello de admiración se mostró bajo su frustración.

—Aprendí del mejor. —Una pequeña y triste sonrisa tocó mis labios.

El sueño a nuestro alrededor parpadeó brevemente —uno de nosotros estaba empezando a despertar. No teníamos mucho tiempo.

Kaelen también pareció darse cuenta de esto. Su expresión se endureció con resolución.

—Seraphina, necesito que escuches con atención. Mientras hemos estado discutiendo, Valerio ha estado consolidando poder. Las fuerzas reales se han dividido —algunas permanecen leales a la memoria del viejo rey, pero muchas se han comprometido con Valerio.

—¿Qué significa eso para nosotros? —Mi corazón se hundió ante las implicaciones.

—Significa que el tiempo no es nuestro aliado —dijo sombríamente—. Mientras discutimos sobre tu ubicación, Valerio se fortalece. Cada día, elimina más oposición y cementa su reclamo.

No había considerado las implicaciones más amplias de mi cautiverio —cómo estaba sirviendo a los propósitos de Valerio más allá de simplemente usar a Kaelen como cebo.

—Entiendo eso —dije—, pero precipitarse a ciegas…

—Esto no se trata de precipitarse —me interrumpió—. Se trata de tener la información necesaria para hacer un plan estratégico. Necesito saber dónde estás para coordinar con nuestros aliados.

El sueño parpadeó de nuevo, más pronunciado esta vez. Se nos acababa el tiempo.

—Sera. —Su voz se suavizó mientras se acercaba, acunando mi rostro en sus manos—. Te lo suplico. Confía en mí para protegerte, como siempre lo he hecho.

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas.

—Confío en ti. Es en Valerio en quien no confío. No soporto la idea de perderte.

—Y yo no puedo soportar otro momento sin saber dónde estás. —Su pulgar limpió mis lágrimas—. Por favor, Luna. Mi corazón. Mi todo.

Cerré los ojos, vacilando. Los términos cariñosos casi rompieron mi resolución, pero la imagen de Kaelen yaciendo muerto a los pies de Valerio era más fuerte.

—Lo siento. —Abrí los ojos, dejándole ver mi determinación—. No puedo.

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Algo cambió en su expresión entonces —un cambio de súplica a algo más primario. Sus ojos ardieron carmesí, y sentí una repentina presión en el aire a nuestro alrededor, el inconfundible peso del poder del Alfa reuniéndose.

—Kaelen —advertí, dando un paso atrás—. No lo hagas.

—No me dejas otra opción —su voz había cambiado, profundizada con el doble timbre de su lobo—. Nunca he usado esto contigo antes —nunca quise hacerlo—, pero se trata de tu vida. La vida de nuestro hijo.

El horror amaneció cuando me di cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

—¿Una orden Alfa? ¿A tu compañera? No te atreverías.

El conflicto en sus ojos era claro —se odiaba a sí mismo por lo que estaba a punto de hacer, pero sus instintos protectores estaban anulando todo lo demás.

—Seraphina Luna —dijo, su voz resonando con un poder que hizo temblar al mismo sueño—, como tu Alfa y tu compañero, te ordeno que me digas exactamente dónde te está manteniendo Valerio.

La fuerza de su orden me golpeó como un golpe físico. Jadeé, luchando contra la compulsión con todo lo que tenía. A diferencia de los miembros de la manada, los compañeros tenían cierta resistencia a las órdenes Alfa, pero no inmunidad, especialmente a una entregada con tal poder crudo.

—No —logré decir con dificultad, incluso mientras sentía que mi resistencia se desmoronaba. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras luchaba contra el irresistible impulso de obedecer.

—Dímelo —repitió, la orden haciéndose más fuerte.

—Te odio por esto —sollocé, aunque ambos sabíamos que no era cierto.

El dolor destelló en su rostro, pero no cedió.

—Puedes odiarme todo lo que quieras una vez que estés a salvo.

El sueño se desvanecía más rápido ahora, la realidad tirando de mí hacia la vigilia. Luché contra la disolución del sueño y contra la orden Alfa, pero era demasiado.

—El Palacio Real —jadeé, mi desafío destrozándose bajo el peso de su poder—. Ala Norte. Tercer piso. Una suite con muebles pintados de oro y cortinas de seda azul. Hay guardias apostados fuera de mi puerta en todo momento.

El alivio en el rostro de Kaelen era palpable, rápidamente seguido por la culpa al ver mis lágrimas.

—Lo siento —susurró, alcanzándome mientras el mundo onírico se desintegraba a nuestro alrededor—. Te amo. Vendré por ti.

Siento que mi boca se abre, y entonces las palabras están saliendo.

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