128: La Desafiante Luna Cautiva 128: La Desafiante Luna Cautiva Me desperté sobresaltada, mis manos volando instintivamente hacia mi vientre redondeado.

El alivio me inundó cuando sentí a Rhys patear en respuesta, fuerte y saludable a pesar de todo lo que había sucedido.

Mi bebé estaba a salvo —por ahora.

La habitación a mi alrededor era desconocida pero innegablemente lujosa.

Pesadas cortinas de seda enmarcaban altas ventanas, y yacía en una cama que se sentía como dormir en una nube.

Definitivamente esto no era un calabozo ni una celda.

Era…

¿una habitación de invitados?

El Palacio Real, me di cuenta con un sobresalto.

Reconocí las distintivas molduras de corona por la cobertura de noticias de eventos reales.

Mi siguiente pensamiento fue inmediatamente para Kaelen.

¿Dónde estaba?

¿Estaba herido?

¿Sabía siquiera que me habían llevado?

El recuerdo de la rendición regresó de golpe —la sangre, las armas apuntando a la cabeza de Marcus, mi decisión tomada en una fracción de segundo de ofrecerme a mí misma en su lugar.

Me senté lentamente, haciendo una mueca por el dolor en mis músculos.

No me habían lastimado durante el secuestro, pero ser maltratada por los matones de Selene mientras estaba embarazada no había sido precisamente delicado.

—Mantén la calma —me susurré a mí misma, con una mano todavía cubriendo protectoramente mi vientre—.

Piensa, Seraphina.

Necesitas encontrar una manera de salir de aquí.

Examiné la habitación en busca de cualquier cosa que pudiera usar como arma o herramienta para escapar.

La puerta estaba sin duda cerrada con llave, y aunque no lo estuviera, ¿adónde iría?

No tenía idea de en qué parte del palacio me mantenían, y el lugar estaría repleto de la seguridad del Regente.

El suave clic del picaporte de la puerta llamó mi atención.

Enderecé mi columna, negándome a parecer intimidada o asustada aunque mi corazón latía salvajemente en mi pecho.

Selene Vance entró deslizándose en la habitación, luciendo impecable como siempre en un traje azul marino a medida que probablemente costaba más que todo mi guardarropa.

Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa satisfecha que me puso la piel de gallina.

—Por fin estás despierta —dijo, su voz goteando falsa preocupación—.

Comenzaba a preocuparme.

¿Cómo te sientes?

—Déjate de actuaciones, Selene —respondí, mi voz más firme de lo que esperaba—.

¿Qué quieres de mí?

Ella se rió, el sonido como vidrio destrozado.

—¡Tan directa!

Eso es lo que siempre he encontrado tan…

pintoresco en ti, Seraphina.

Sin finura, sin sutileza.

—Perdona que no tuviera tiempo para escuelas de etiqueta entre turnos en la cafetería y cuidar de mi hermana —le respondí.

Selene se acercó más, examinándome con desapego clínico.

—¿Veo que las comodidades son de tu agrado?

No hemos escatimado en gastos.

Miré alrededor de la opulenta habitación.

—Linda jaula.

Sigue siendo una jaula.

—Oh, no seas tan dramática —suspiró, acomodándose con gracia en una silla cerca de la cama—.

Considera esto una custodia protectora.

No querríamos que le pasara nada al precioso heredero de Kaelen, ¿verdad?

Ahí estaba—el veneno apenas disimulado cuando mencionó al bebé.

Coloqué ambas manos sobre mi vientre ahora, como si pudiera proteger a Rhys de su odio.

—¿Así que de eso se trata?

¿Me mantienes en una prisión dorada por el bien de Kaelen?

—pregunté, observando cuidadosamente su expresión.

Su sonrisa se tensó.

—En parte.

Eres una valiosa moneda de cambio, después de todo.

Mientras hablamos, el Regente Valerius está negociando con tu…

compañera —prácticamente escupió la última palabra.

—¿Negociando qué?

—Condiciones, por supuesto —Selene examinó su perfecta manicura—.

Tu regreso seguro a cambio de que Kaelen abandone su campaña por el trono.

La sangre se drenó de mi rostro.

—No puedes hacer eso.

—Ya lo estamos haciendo —su sonrisa se volvió triunfante—.

Kaelen renunciará a todo por ti y ese niño.

Su ambición, su destino—todo.

—La manada lo necesita —argumenté, inclinándome hacia adelante—.

La gente lo necesita.

Sabes qué tipo de gobernante sería Valerius.

Los ojos de Selene destellaron.

—Sé exactamente qué tipo de gobernante sería—uno que recompensa la lealtad.

Uno que entiende que algunos de nosotros merecemos poder después de haber sido ignorados durante demasiado tiempo.

La miré fijamente, comprendiendo.

—¿Ese es tu plan?

¿Montarte en los faldones de Valerius hasta el trono?

¿Después de todo lo que ha hecho?

—Después de todo lo que yo he hecho —corrigió bruscamente—.

No tienes idea de lo duro que he trabajado, los sacrificios que he hecho.

—Él te destruirá —le advertí, con genuina preocupación coloreando mi voz a pesar de mí misma—.

Selene, he visto cómo trata a las mujeres.

Es violento, controlador…

Ella agitó su mano con desdén.

—Puedo manejar a Valerius.

—¿De la manera en que “manejaste” a Kaelen?

—Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas.

—Eso fue diferente.

Kaelen y yo éramos…

complicados —su compostura se quebró por solo un instante.

—¿Y qué hay de tu marido?

—pregunté—.

¿El que te casaste justo después de dejar a Kaelen?

—Un inconveniente menor —respondió fríamente—.

Valerius disolverá la unión una vez que sea coronado.

Un rey puede hacer eso, ¿sabes?

Sacudí la cabeza, asombrada por su delirio.

—Estás tirando todo por la borda—el futuro de la manada, tu propia seguridad—¿para qué?

¿Un título?

¿Venganza contra Kaelen?

—No entiendes nada sobre el poder —siseó—.

Tú tropezaste con él por accidente.

¡Yo he estado luchando por él toda mi vida!

—¿Es eso lo que piensas que es esto?

¿Que yo quería algo de esto?

—Hice un gesto hacia mi situación—.

Nunca pedí ser arrastrada a la política de la manada o convertirme en un peón en tus juegos.

—Pobre pequeña humana —se burló—.

Accidentalmente consiguiendo todo lo que yo siempre quise.

El dolor crudo en su voz me tomó por sorpresa.

Debajo de toda esa perfección pulida y crueldad había alguien profundamente herida.

—Selene —dije más suavemente—, esto no te hará feliz.

El poder construido sobre el sufrimiento de otras personas nunca lo hace.

—Ahórrame tu sermón santurrón —espetó—.

¿Crees que eres tan especial porque estás llevando a su heredero?

¿Porque te mira de la manera en que nunca me miró a mí?

Ahí estaba—el verdadero núcleo de su odio.

No la política, no el poder, sino el simple hecho de que Kaelen me amaba.

—Él era tu pareja destinada —dije en voz baja—.

Podrías haberlo tenido todo.

Su risa fue amarga.

—El destino es cruel.

Le di años de mi vida, soporté los susurros sobre mi vientre vacío, y luego tú—tú entras y de inmediato le das lo único que yo no pude.

—Nunca busqué hacerte daño.

—¡Como si eso importara!

—Estaba de pie ahora, caminando como un animal enjaulado—.

¿Tienes alguna idea de cómo es?

¿Ser diseñada por la Diosa de la Luna misma como la pareja perfecta para un hombre, y aun así no ser suficiente?

La vulnerabilidad en su pregunta me dejó momentáneamente en silencio.

Nunca había considerado cuán profundamente su infertilidad la había herido.

—No fue tu culpa —dije finalmente—.

Algunas cosas están más allá de nuestro control.

—Lo dice la mujer que quedó embarazada accidentalmente —gruñó.

Sentí que mi propia paciencia se deshilachaba.

—¿Crees que mi vida ha sido fácil?

¿Que no he sufrido?

Crecí en un orfanato, Selene.

Vi a mi hermana casi morir por falta de atención médica porque no podíamos pagarla.

Tuve un hombre que amaba sabotear mi fertilidad porque no quería tener hijos conmigo.

—Oh, llora me un río —se burló—.

Mírate ahora—Luna de Shadow Crest, llevando al futuro rey Alfa.

—Y actualmente siendo retenida como rehén —le recordé bruscamente—.

Tu celos te están cegando a lo que realmente importa.

La manada necesita estabilidad.

Necesitan a Kaelen, no a Valerius.

—Lo que necesitan no es asunto tuyo ya.

Tu único valor ahora es como la debilidad de Kaelen.

—Su rostro se contorsionó de rabia—.

El gran Alfa, puesto de rodillas por una patética don nadie humana.

Algo en mí se quebró.

—¿Es de eso de lo que se trata realmente?

¿No soportas que me ame más de lo que te amó a ti?

¿Que le estoy dando lo que tú no pudiste?

En el instante en que las palabras salieron de mi boca, me arrepentí.

El rostro de Selene se puso blanco de furia, y antes de que pudiera reaccionar, me abofeteó con fuerza.

El ardor me trajo lágrimas a los ojos, pero me negué a dejarlas caer.

—¿Crees que eres tan especial?

—siseó, de pie sobre mí con la mano levantada para otro golpe—.

¡No eres nada!

¡Una distracción temporal!

Una vez que nazca ese bebé, verás qué rápido Kaelen recuerda lo que realmente necesita—¡una verdadera compañera loba!

Sostuve su mirada firmemente, sin retroceder.

—Si crees eso, entonces ¿por qué te sientes tan amenazada por mí?

Me agarró del pelo, tirando dolorosamente de mi cabeza hacia atrás.

—Debería acabar contigo ahora mismo.

Un problema resuelto.

Justo entonces una voz masculina la interrumpe:
—¡Selene!

—Ambas nos congelamos, mirando hacia la puerta abierta y el hombre enmarcado en su centro.

El Regente Valerius ha llegado.

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