124: La Astucia de un Enemigo & un Santuario Oculto 124: La Astucia de un Enemigo & un Santuario Oculto Selene Vance caminaba de un lado a otro sobre el ornamentado suelo de mármol de la sala de guerra del Palacio Real, sus tacones resonando agudamente con cada paso.

Las sirenas de emergencia que habían sonado momentos antes ahora estaban en silencio, pero la tensión en el aire seguía siendo palpable.

—Enviar renegados fue un intento de nivel de jardín de infantes —se burló, observando cómo el Regente Valerio golpeaba con el puño sobre la mesa pulida.

Los informes dispersos confirmaban lo que ella ya sabía: Kaelen había sido alertado de la amenaza y estaba movilizando sus defensas con una eficiencia aterradora.

—¡Trescientos renegados deberían haber sido suficientes para abrumar incluso a Shadow Crest!

—gruñó Valerio, su rostro enrojeciendo de rabia mientras arrojaba una licorera de cristal contra la pared.

Se hizo añicos, enviando vino carmesí en cascada por el papel tapiz color crema como si fuera sangre—.

¿Cómo lo supo?

Selene logró no poner los ojos en blanco.

A pesar de todo su poder, Valerio podía ser decepcionantemente impulsivo.

—Obviamente, tu seguridad tiene filtraciones.

O quizás has olvidado que Kaelen tiene la mejor red de inteligencia en tres territorios —recogió uno de los informes, examinándolo con frialdad—.

Él personalmente está dirigiendo el contraataque en la frontera oriental, el punto más vulnerable.

—Entonces enviaré a mis ejecutores de élite —gruñó Valerio, ya alcanzando su teléfono—.

Pueden eliminarlo durante el caos y hacer que parezca obra de los renegados.

—¿Y crees que tus ejecutores pueden derribar a Kaelen Thorne?

—se rió Selene, el sonido frágil y frío—.

¿El hombre que una vez mató a siete asesinos con un brazo roto?

No seas ingenuo.

Los ojos de Valerio se estrecharon peligrosamente.

—Entonces quizás deberíamos atacar su debilidad.

La humana que lleva a su heredero.

—También ineficaz —contrarrestó Selene, arrojando el informe de vuelta a la mesa—.

Mátala, y convertirás a Kaelen en un mártir con una historia trágica.

Las otras manadas se unirían detrás de él en cuestión de días.

—Alisó su traje perfectamente confeccionado—.

Además, nunca te acercarías a ella ahora.

Estará en una casa segura, una sin ninguna tecnología que pueda ser hackeada o rastreada.

—¿Entonces qué sugieres?

—exigió Valerio, su paciencia claramente agotándose—.

Ya que aparentemente tienes todas las respuestas.

Los labios de Selene se curvaron en una sonrisa calculada.

—En lugar de matarla directamente, úsala como palanca.

Obliga a Kaelen a renunciar amenazando su vida.

—Él nunca aceptaría…

—Lo haría por ella —interrumpió Selene, su voz segura—.

Lo conozco mejor que nadie.

Su padre le enseñó que el deber está por encima de todo, pero Kaelen se ha enamorado de esta chica de una manera que nunca antes había visto.

Sacrificaría su campaña para salvarla.

Valerio se inclinó hacia adelante, el interés brillando en sus fríos ojos.

—¿Y una vez que renuncie?

—Tú organizas un…

accidente durante el intercambio.

Kaelen intenta un rescate heroico, tú te ves ‘obligado’ a eliminarlo en defensa propia.

—Se encogió de hombros delicadamente—.

El Consejo Alfa aceptará tu versión de los hechos.

Siempre lo hacen cuando se les presenta un hecho consumado.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Valerio.

—Podría funcionar.

Pero ¿cómo capturamos a la chica?

Si está en un lugar seguro como dices…

—Explotando los propios protocolos de Kaelen —Selene se acercó, bajando la voz en tono conspirativo—.

Después de que pasa una amenaza, Shadow Crest usa una señal de ‘todo despejado’.

Como Regente, tienes la autoridad para emitir tal alerta en todos los territorios.

Anuncias que la amenaza de los renegados ha sido neutralizada, que tus fuerzas intervinieron y salvaron el día.

El entendimiento amaneció en el rostro de Valerio.

—Y ella saldrá de su escondite…

—Exactamente.

Regresará a la casa de la manada, creyendo que es seguro.

—Los ojos de Selene brillaron con fría calculación—.

Y es entonces cuando la tomamos.

Valerio la estudió por un largo momento.

—Has pensado considerablemente en esto.

—He tenido años para considerar las debilidades de Kaelen —respondió suavemente—.

Simplemente nunca tuve la palanca adecuada antes.

—¿Y qué quieres a cambio de esta…

perspicacia?

Selene sostuvo su mirada sin pestañear.

—Cuando seas Alto Rey, quiero ser tu Luna.

No como tu compañera—ambos sabemos que eso no es lo que ninguno de nosotros quiere—sino como tu socia política.

Valerio la rodeó lentamente, evaluándola.

—Audaz de tu parte asumir que necesito una socia.

—Necesitas a alguien que entienda el juego mejor que los propios jugadores —contrarrestó ella—.

Alguien que pueda anticipar movimientos con tres pasos de ventaja.

Alguien como yo.

Después de un tenso silencio, Valerio asintió.

—Muy bien.

Emitiré el falso «todo despejado» en seis horas—tiempo suficiente para que los renegados sean derrotados y para que parezca plausible.

—Levantó una ceja—.

¿Estás segura de que esto funcionará?

Selene sonrió, la victoria ya saboreándose dulce en su lengua.

—Confía en mí, Regente.

Sé exactamente cómo opera Kaelen Thorne—y precisamente cómo destruirlo.

—Empiezo a entender por qué te mantuvo cerca todos esos años —comentó Valerio, algo parecido a la admiración infiltrándose en su tono.

—Su error fue dejarme ir —respondió Selene, ajustando su brazalete de diamantes—.

Ya verás.

Antes de que esto termine te estarás preguntando cómo sobreviviste alguna vez sin mí.

—
Escondida en lo profundo del bosque fuera del territorio de Shadow Crest, la Casa Segura Tres era poco más que una cabaña rústica—deliberadamente poco notable desde el exterior.

En el interior, sin embargo, era una fortaleza diseñada para un propósito: protección.

Caminaba por la pequeña sala de estar, contando pasos para evitar gritar de frustración.

Diez pasos desde la chimenea hasta la cocina.

Siete pasos de ancho.

Sin ventanas excepto por estrechas rendijas a prueba de balas cerca del techo.

Sin teléfono, sin internet, sin tecnología que pudiera ser rastreada.

—Luna, por favor siéntese —instó Mara, una de mis tres guardias—.

Va a desgastar el suelo.

—No puedo simplemente sentarme aquí mientras todos los que amo están luchando —respondí bruscamente, y luego inmediatamente lamenté mi tono—.

Lo siento.

Esto no es tu culpa.

Mara asintió, su postura relajada pero sus ojos constantemente escaneando.

—Está bien.

Pero agotarse no ayudará a nadie.

Sabía que tenía razón, pero mis nervios estaban desgastados más allá de la razón.

Habían pasado cuatro horas desde que me habían apartado del lado de Kaelen.

Cuatro horas sin saber si estaba vivo o muerto.

—¿No podemos al menos obtener una actualización?

—pregunté, sabiendo la respuesta antes de que las palabras salieran de mi boca.

—La verificación por radio está programada cada seis horas, Luna —respondió Erik, el guardia más veterano—.

Una comunicación más frecuente arriesga revelar nuestra ubicación.

Me hundí en el gastado sofá, descansando mis manos sobre mi apenas visible vientre.

Mi bebé —nuestro bebé— parecía sentir mi angustia, un aleteo de movimiento respondiendo a mi acelerado corazón.

—Shh, pequeña —susurré—.

Tu papá va a estar bien.

¿Pero eran mis palabras para el bebé, o para mí misma?

La cabaña estaba bien abastecida pero era claustrofóbica.

Cada superficie contenía suministros de emergencia: armas disfrazadas como objetos ordinarios, alimentos conservados, botiquines médicos.

Incluso las inocentes estanterías ocultaban habitaciones del pánico.

—¿Cuánto tiempo podríamos necesitar quedarnos aquí?

—pregunté, odiando lo pequeña que sonaba mi voz.

—Hasta que el Alfa dé el visto bueno —respondió Erik, su expresión suavizándose ligeramente—.

Pero estos ataques de renegados raramente duran más de uno o dos días.

Asentí, tratando de encontrar consuelo en sus palabras.

Entonces un pensamiento me golpeó.

—¿Ha usado Kaelen esta casa segura antes?

—Una vez —confirmó Erik—.

Durante la disputa territorial con la Manada del Valle del Río hace dos años.

—¿Y él…

estaba bien después?

Erik intercambió miradas con los otros guardias antes de responder.

—El Alfa es el lobo más fuerte que he visto jamás, Luna.

Regresó con algunos rasguños pero nada más.

Respiré profundamente, forzando a bajar el pánico que amenazaba con abrumarme.

Kaelen era fuerte, sí.

Pero trescientos renegados no era una amenaza menor —era un ejército.

Mientras la oscuridad caía afuera, me sentí atraída hacia una de las estrechas rendijas de la ventana, mirando al cielo nocturno.

La luna colgaba baja y llena, y no pude evitar preguntarme si Kaelen también la estaba mirando.

—Por favor, mantente a salvo —susurré al orbe plateado—.

Por favor, tráelo de vuelta a mí.

La noche se arrastró interminablemente.

Intenté dormir pero solo logré cabecear intermitentemente, despertándome sobresaltada con cada crujido de la cabaña.

Cuando finalmente amaneció, estaba exhausta pero demasiado tensa para descansar.

—¿Café?

—ofreció Mara, sosteniendo una taza humeante.

Acepté agradecida, envolviendo mis manos alrededor del calor.

—Gracias.

—El control de las seis horas debería ocurrir pronto —dijo, claramente tratando de levantar mi ánimo.

Como si fuera invocada por sus palabras, la radio segura en el cinturón de Erik cobró vida.

—Base a Casa Segura Tres —llegó una voz a través de la estática—.

Informe de estado.

Erik respondió inmediatamente:
—Casa Segura Tres segura.

Luna Seraphina a salvo.

Sin incidentes que reportar.

Contuve la respiración, esperando noticias de Kaelen.

—Actualización desde las líneas del frente —continuó la voz—.

Fuerzas renegadas en retirada.

Bajas mínimas de nuestro lado.

Alfa Thorne ileso.

El alivio me inundó tan poderosamente que casi dejé caer mi taza.

—Está bien —susurré, con lágrimas brotando en mis ojos.

—¿Alguna instrucción?

—preguntó Erik por la radio.

Hubo una pausa antes de que llegara la respuesta.

—Espere.

Los minutos pasaron en tenso silencio.

Cuando la radio finalmente crepitó de nuevo, me incliné hacia adelante, desesperada por más noticias.

—Se ha emitido el visto bueno en todo el territorio —anunció la voz—.

Las fuerzas del Regente han contenido a los renegados restantes.

Seguro para regresar al complejo principal.

Confirme recepción.

Erik pareció sorprendido pero confirmó el mensaje:
—Entendido.

Preparándonos para regresar a la base.

—¿Las fuerzas del Regente ayudaron?

—pregunté, confundida.

—Es inusual —admitió Erik—, pero no sin precedentes que el Regente intervenga en ataques de renegados a gran escala.

Mara ya estaba reuniendo mis pocas pertenencias.

—Estas son buenas noticias, Luna.

Pronto se reunirá con el Alfa Thorne.

La esperanza floreció en mi pecho mientras me ponía la chaqueta.

Kaelen estaba a salvo.

El peligro había pasado.

En horas, estaría de nuevo en sus brazos.

Sin embargo, mientras nos preparábamos para partir, algo me inquietaba en el fondo de mi mente—una advertencia que no podía captar del todo.

Las palabras de Kaelen resonaron: «Nada de heroísmos, Seraphina».

Sacudí la cabeza, descartando la inquietud.

Esto no era heroísmo.

Esto era seguir el protocolo.

Se había dado el visto bueno.

Todo iba a estar bien.

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