114: La Infancia de un Alfa Perdida en las Llamas 114: La Infancia de un Alfa Perdida en las Llamas Respiro profundamente, transportándome a todos esos años atrás, y comienzo.

—Tenía seis años —dije, dejando que los recuerdos me inundaran—.

Era un día normal—cielo despejado, temperatura agradable.

Nada que sugiriera lo que iba a pasar.

La mano de Seraphina encontró la mía, sus dedos entrelazándose con los míos.

El calor de su contacto me anclaba al presente mientras mi mente viajaba al pasado.

—A mi madre le encantaba jugar al escondite conmigo —continué, con una pequeña sonrisa tirando de mis labios a pesar del dolor de estos recuerdos—.

Era bueno en ello—ya desarrollando sentidos agudizados.

Pero ella siempre me encontraba.

Podía verlo todo tan claramente.

Nuestra antigua mansión, no tan grandiosa como en la que vivíamos ahora, pero impresionante de todos modos.

Los paneles de madera en los pasillos que olían a pino y a pulimento.

Los suaves pasos de mi madre mientras fingía no saber dónde me escondía.

—Ese día, me escondí en uno de los armarios de la ropa en el ala este.

Me apreté entre toallas frescas y esperé.

Todavía podía oler el suavizante de telas, todavía sentir la emoción burbujeando en mi pecho mientras escuchaba las llamadas juguetonas de mi madre.

—¿Dónde, oh dónde, podría estar mi pequeña loba?

Su voz había sido melodiosa, burlona.

Me había reído, revelando mi posición, pero ella había fingido no oír.

—Me encontró, por supuesto.

Me levantó en sus brazos y me hizo girar hasta que ambas estábamos mareadas de risa.

Los ojos de Seraphina eran suaves, animándome a continuar.

Froté mi pulgar sobre sus nudillos, obteniendo consuelo de su presencia.

—Después de nuestro juego, me llevó a su sala de estar privada.

Nos sentamos junto a la ventana, y me dijo algo que nunca olvidé.

Dijo, “Kaelen, ¿sabes qué hace fuerte a un verdadero Alfa?”
Hice una pausa, las palabras tan claras en mi memoria como si las hubiera dicho ayer.

—Dije lo que mi padre me había enseñado—que la fuerza venía de la dominación, de hacer que otros se sometieran.

Ella negó con la cabeza y dijo, “No, mi pequeña loba.

La verdadera fuerza viene del amor.

De proteger a aquellos que dependen de ti.

De poner el deber por encima de tus propios deseos.”
Mi voz se espesó con emoción.

—Me hizo prometer que siempre mostraría afecto, que nunca tendría miedo de amar abiertamente.

Dijo, “Algunos te dirán que es debilidad, pero están equivocados.

Es el tipo de fuerza más difícil que existe.”
Seraphina apretó mi mano.

—Era sabia.

—Sí —tragué con dificultad—.

No aprecié su sabiduría entonces.

Era demasiado joven.

El recuerdo cambió, oscureciéndose.

Mi pecho se tensó mientras continuaba.

—Todavía estábamos sentadas allí cuando sonaron las alarmas de incendio.

Al principio, pensé que era un simulacro.

Los teníamos regularmente—protocolo de seguridad estándar.

Pero la cara de mi madre…

Supe inmediatamente que algo estaba mal.

Todavía podía ver el miedo que había brillado en sus ojos, rápidamente enmascarado por mi bien.

—Me dijo que fuera directamente a la casa de guardia mientras ella encontraba a Ronan.

Él estaba en su habitación con un tutor en el segundo piso.

Tomé un respiro profundo, la culpa familiar inundándome.

—Empecé a ir.

Juro que lo hice.

Pero a mitad del pasillo principal, escuché a nuestro gato, Pancake.

—¿Pancake?

—los labios de Seraphina se curvaron ligeramente a pesar de la sombría historia.

—Lo nombré cuando tenía cuatro años —expliqué con una sonrisa fugaz—.

Era naranja y plano cuando dormía.

Mi sonrisa se desvaneció mientras continuaba.

—Podía oírlo maullando desde el comedor.

Asustado.

No podía dejarlo.

Me froté la cara con una mano, recordando mi valentía infantil.

—Fui tras él.

El fuego se extendía rápido—más rápido de lo que debería haber sido natural.

Más tarde, los investigadores determinaron que fue un incendio provocado, aunque nunca atraparon a quien lo hizo.

Seraphina jadeó suavemente.

—El comedor ya se estaba llenando de humo cuando llegué allí.

Pancake estaba debajo de la mesa, aterrorizado.

Lo agarré, pero para entonces, las llamas bloqueaban la puerta por la que había entrado.

El recuerdo era tan vívido—el calor crepitante, el humo espeso quemando mis pulmones, el miedo desesperado mientras apretaba al gato tembloroso contra mi pecho.

—Gateé por el suelo como nos habían enseñado, manteniéndome por debajo de lo peor del humo.

Llegué a la puerta de servicio justo cuando la lámpara principal se estrelló donde había estado segundos antes.

El agarre de Seraphina en mi mano se apretó.

—En el pasillo, mi madre me encontró.

Estaba frenética.

Me recogió—con Pancake y todo—y corrió hacia la salida más cercana.

El humo era tan espeso que apenas podía ver su cara, aunque me estaba sosteniendo.

Mi voz se volvió más baja.

—Casi estábamos allí.

Podía ver la luz del día a través de las puertas de cristal.

Y entonces…

Hice una pausa, la parte más dolorosa del recuerdo surgiendo para ahogarme.

Seraphina esperó pacientemente, su pulgar acariciando mi mano en silencioso apoyo.

—Hubo este terrible sonido de crujido desde arriba.

Mi madre miró hacia arriba, luego a mí.

En ese segundo, vi todo en sus ojos—amor, miedo, determinación.

Besó mi frente y susurró: “¡Te amo!

¡Recuerda quién eres!”
Tuve que detenerme, mi garganta cerrándose alrededor de las palabras.

Después de un momento, me forcé a continuar.

—Entonces me lanzó—tan fuerte como pudo—hacia las puertas.

Me estrellé a través de ellas, cayendo sobre la grava afuera con Pancake todavía de alguna manera en mis brazos.

Las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a caer ahora, pero no me molesté en limpiarlas.

—Me volví justo a tiempo para ver el techo colapsar donde habíamos estado de pie.

Donde ella todavía estaba de pie.

Las llamas lo envolvieron todo.

El calor era tan intenso que los guardias no pudieron acercarse lo suficiente para intentar salvarla.

Los propios ojos de Seraphina estaban húmedos con lágrimas ahora.

—Grité por ella.

Una y otra vez.

Pero no había nada que nadie pudiera hacer.

El ala oeste entera fue consumida en minutos.

Para cuando mi padre llegó de su reunión en la ciudad, no quedaba nada más que ruinas humeantes.

Me quedé en silencio, el peso del recuerdo presionándome.

Seraphina se acercó, envolviendo sus brazos a mi alrededor lo mejor que pudo con su vientre embarazado entre nosotros.

—Murió salvándome —susurré—.

Si tan solo hubiera ido a la casa de guardia como me dijo…

—No —la voz de Seraphina era firme a pesar de sus lágrimas—.

Eras un niño.

No podías saberlo.

—Ronan me culpó —dije secamente—.

Tenía razón en hacerlo.

Si hubiera obedecido, ella podría haber tenido tiempo para sacarlos a ambos.

—¿Ronan logró salir?

—Sí.

Uno de los guardias lo encontró.

Pero estuvo atrapado más tiempo, sufrió inhalación de humo.

Estuvo en el hospital durante semanas.

—Suspiré—.

Nuestra relación nunca fue la misma después de eso.

¿Cómo podría serlo?

Yo era la razón por la que su madre murió.

—Eso no es cierto —insistió Seraphina—.

La persona que provocó el incendio es la razón por la que murió.

—Negué con la cabeza—.

Racionalmente, lo sé.

Pero alguna culpa no responde a la razón.

Nos quedamos allí en silencio durante varios minutos, los dedos de Seraphina acariciando suavemente mi cabello.

El dolor familiar en mi pecho se había atenuado con los años, pero contar la historia lo había traído de vuelta con sorprendente intensidad.

—Gracias por compartir eso conmigo —dijo finalmente—.

Te entiendo mejor ahora.

Presioné un beso en su frente.

—Después del incendio, rechacé todo lo que mi madre me enseñó sobre mostrar afecto.

Dolía demasiado.

Me convertí en lo que todos esperaban—frío, despiadado, enfocado solo en la fuerza y el poder.

—Pero parte de ti recordaba —dijo Seraphina suavemente—.

En el fondo.

He visto destellos de ese niño que prometió a su madre que amaría abiertamente.

Sonreí débilmente.

—Solo contigo.

Tú me haces querer ser esa persona de nuevo.

Ella extendió la mano para limpiar los últimos rastros de humedad de mis mejillas.

—Tu madre estaría orgullosa del hombre en que te has convertido.

Del padre que vas a ser.

El nudo volvió a mi garganta.

—Eso espero.

—Lo sé —susurró—.

Y me aseguraré de que Rhys sepa sobre su abuela.

Sobre su coraje y sabiduría y cuánto amaba a su padre.

Acerqué a Seraphina más, enterrando mi cara en su cabello para ocultar la nueva ola de emoción que sus palabras desencadenaron.

En ese momento, sentí una sensación de sanación que no había esperado—como si compartir mi carga con ella de alguna manera la hubiera aligerado.

—Se ha ido —murmuré contra el cabello de Seraphina—.

Pero a veces, cuando te miro—tu fuerza y la forma en que amas—siento que tal vez una parte de ella todavía está aquí después de todo.

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