111: Ecos del Orfanato 111: Ecos del Orfanato —No sé por dónde empezar —confesé, con voz débil.

Kaelen y yo permanecíamos acurrucados en el elaborado fuerte de almohadas que había construido.

El nido se sentía seguro, pero la perspectiva de hurgar en mi pasado me revolvía el estómago.

Había pasado tantos años tratando de olvidar.

—Solo empieza por cualquier parte —sugirió Kaelen con suavidad—, cualquier recuerdo que te venga primero a la mente.

Tomé una respiración profunda, cerrando los ojos.

—Recuerdo el olor con más viveza.

Limpiador de pino y repollo.

El orfanato siempre olía a repollo demasiado cocido.

—¿Qué edad tenías cuando llegaste allí?

—Cuatro, quizás cinco.

Mis recuerdos anteriores son solo…

fragmentos.

Gritos.

Correr por el bosque.

Sangre.

—Me estremecí—.

Nada coherente.

La mano de Kaelen hacía círculos reconfortantes en mi espalda.

—No necesitas forzar esos recuerdos anteriores ahora mismo.

Háblame del orfanato.

Asentí, agradecida por el respiro.

—No era como en las películas, sin directora malvada ni nada.

Solo…

con poco personal, con pocos fondos.

Los adultos eran en su mayoría personas cansadas y abrumadas haciendo un trabajo ingrato.

—¿Y Lyra también estaba allí?

—Llegó cuando yo tenía seis años.

Ella tenía ocho.

—Una pequeña sonrisa tocó mis labios—.

Me aferré a ella inmediatamente.

Había estado tan sola, y de repente había esta chica que no me apartaba.

—Se sintieron atraídas la una a la otra —murmuró él—.

Almas hermanas, incluso antes de conocer su verdadera conexión.

—Supongo que sí —estuve de acuerdo—.

Aunque no siempre fui genial siendo una hermana.

—¿Qué quieres decir?

Suspiré, mientras un recuerdo particular flotaba a la superficie.

—Solía meterla en problemas.

No intencionalmente, solo era…

salvaje.

—¿Salvaje?

—La voz de Kaelen tenía una nota de interés—.

¿En qué sentido?

—Era feroz, intrépida.

Demasiado para mi propio bien a veces.

El recuerdo se cristalizó completamente ahora, nítido, vívido, como si hubiera ocurrido ayer en lugar de hace dos décadas.

—Hubo esta vez cuando tenía ocho años…

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El patio de recreo del orfanato no era nada especial: solo un desgastado columpio, un tobogán oxidado y un campo irregular bordeado por una valla de alambre.

Pero era nuestro único sabor de libertad durante largos días de tareas, estudios y reglas estrictas.

Estaba sentada sola, cavando en la tierra con un palo, cuando escuché la voz de Lyra elevarse con angustia.

—¡Por favor, devuélvemelo!

Levanté la mirada para ver a tres chicos mayores rodeando a mi hermana.

El más alto, Jason Miller —trece años y ya desarrollando la vena cruel que definiría su vida adulta— balanceaba el diario de Lyra sobre su cabeza, riéndose mientras ella saltaba inútilmente para recuperarlo.

—¿Qué hay aquí de todos modos?

—se burló Jason, hojeando las páginas—.

¿Querido Diario, nadie me adoptará nunca porque soy una bebé aburrida?

Sus amigos se rieron mientras el rostro de Lyra se desmoronaba.

Crucé el patio en segundos, con la ira ardiendo en mis venas como fuego.

—¡Devuélveselo!

—exigí, plantándome frente a Jason con las manos en las caderas.

Los chicos se rieron más fuerte.

—Mira, es la pequeña fenómeno pelirroja —se burló Jason, refiriéndose a mi inusual cabello rosa dorado—.

Vete antes de que te lastimes.

—Sara, no lo hagas —susurró Lyra, tirando de mi manga—.

No vale la pena.

Pero algo rugía dentro de mí, una furia protectora que no podía contener.

—Dije que se lo devuelvas —mi voz salió más profunda, más amenazante de lo que debería sonar una niña de ocho años.

La sonrisa de Jason vaciló brevemente antes de recuperarse.

—Oblígame, basura huérfana.

Me empujó con fuerza, haciéndome tropezar hacia atrás.

Ese fue su error.

El empujón desató algo primario dentro de mí, un poder salvaje y feroz que no entendía.

Con un gruñido que no sonaba humano, me lancé contra él.

No recuerdo todos los detalles, solo destellos de mis dientes hundiéndose en su brazo, mis uñas arañando su cara, mi pequeño cuerpo dando golpes con una fuerza imposible.

Era un tornado de furia, impulsado por puro instinto.

Se necesitaron a sus tres amigos para quitarme de encima.

Para entonces, la cara de Jason estaba arañada y sangrando, su camisa rasgada, sus ojos abiertos de shock y miedo.

Me quedé jadeando, con los puños aún apretados, lista para más.

—¿Alguien más?

—desafié, con la voz ronca.

Nadie se movió.

Incluso Lyra me miraba con una mezcla de asombro y horror.

Jason se puso de pie, lanzando el diario a Lyra.

—Estás loca —murmuró, pero había algo nuevo en sus ojos cuando me miró: respeto, teñido de miedo.

Después de ese día, sucedió algo extraño.

Jason y sus amigos dejaron de intimidar a Lyra.

Más que eso, comenzaron a seguirme, buscando mi aprobación, defendiéndome contra otros niños que intentaban meterse conmigo.

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—Ella está fuera de límites —escuché a Jason decirle a otro chico que se había burlado de mi cabello—.

Te metes con ella, te metes con nosotros.

Había formado mi propia pequeña manada sin entender por qué.

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—No podía explicarlo entonces —le dije a Kaelen, que escuchaba atentamente—.

Cómo esta flaca niña de ocho años venció a un chico casi el doble de su tamaño.

O por qué él y sus amigos de repente decidieron que yo era su líder.

Los labios de Kaelen se curvaron en una sonrisa.

—Tu lobo.

Incluso atado, tu naturaleza de Alfa no podía ser completamente suprimida.

Estabas estableciendo dominio, protegiendo a tu compañera de manada.

—Supongo que eso tiene sentido ahora.

—Tracé patrones en su pecho—.

Lyra solía decir que yo tenía los instintos de supervivencia de un animal salvaje.

No sabía cuánta razón tenía.

—Eras una líder natural incluso entonces —observó—.

Tomando el control, inspirando lealtad.

Negué con la cabeza.

—No duró.

Esa ferocidad…

eventualmente me la quitaron a golpes.

Su cuerpo se tensó debajo del mío.

—¿Qué quieres decir?

Tragué saliva con dificultad, sintiendo que mi pecho se apretaba.

Esta era la parte de la que no quería hablar.

—Los adultos…

algunos de ellos…

no apreciaban a una niña que se defendiera.

—Mi voz se había vuelto plana, sin emociones, mi mecanismo de defensa contra recuerdos dolorosos—.

Había consecuencias por ser desafiante.

—Seraphina…

—Su voz era peligrosamente baja—.

¿Qué te hicieron?

No pude encontrar sus ojos.

—Nada que no le pasara a muchos niños en el sistema.

Había este supervisor nocturno, el Sr.

Walsh.

Tenía…

métodos para lidiar con niños problemáticos.

Todo el cuerpo de Kaelen se había puesto rígido, sus brazos apretándose a mi alrededor protectoramente.

—¿Te lastimó?

—Le gustaba usar el armario —susurré—.

Encerrar a los niños allí durante horas.

A veces toda la noche.

Negro como la boca del lobo, apenas espacio suficiente para sentarse.

—Me estremecí involuntariamente—.

Pasé mucho tiempo en ese armario.

Sentí un bajo retumbar en el pecho de Kaelen, un gruñido formándose.

—¿Sigue vivo?

—Kaelen…

—Quiero su nombre.

Su nombre completo.

Miré hacia arriba, alarmada por la fría furia en sus ojos.

—Fue hace veinte años.

—No me importa si fue hace cien años.

Lo que hizo…

—Hubo cosas peores —lo interrumpí, y luego inmediatamente me arrepentí de mis palabras cuando su expresión se oscureció aún más.

—Dímelo —exigió.

Negué con la cabeza, con lágrimas brotando en mis ojos.

—No puedo.

No todavía.

Tal vez nunca.

Nos sentamos en un tenso silencio durante varios minutos, Kaelen visiblemente luchando por contener su rabia mientras yo combatía los recuerdos que amenazaban con abrumarme.

Finalmente, habló, con la voz cuidadosamente controlada.

—Entiendo.

Pero debes saber esto: cuando estés lista para contarme, encontraré a cualquiera que te haya lastimado y haré que paguen.

Le creí.

La feroz protección en sus ojos era tanto aterradora como reconfortante.

—El punto es —continué, tratando de dirigirnos de vuelta a lo que importaba—, si alguien realmente hubiera estado cuidándome, la Diosa, mis padres, quien sea, no habrían permitido que esas cosas sucedieran.

Así que perdóname si soy escéptica sobre algún gran plan divino.

Kaelen gentilmente colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja.

—Quizás no podían intervenir sin revelar quién eras.

Quizás había peligros mayores.

—¿Qué podría ser peor que lo que soportamos?

—desafié.

—La muerte —dijo simplemente—.

Si tus enemigos te hubieran encontrado, no te habrían encerrado en un armario, Seraphina.

Te habrían matado.

Sus palabras quedaron suspendidas pesadamente entre nosotros.

—Sobreviviste —continuó suavemente—.

Tú y tu lobo.

Protegiste a Lyra.

Te aferraste a tu fuerza, incluso si quedó dormida por un tiempo.

Eso es lo que importa.

Me sentía agotada, vaciada por revisitar incluso estos recuerdos relativamente leves.

Los traumas más profundos permanecían encerrados, y estaba agradecida de que Kaelen no hubiera presionado más.

—¿Crees que ayudó?

—pregunté—.

¿Hablar de esto?

Asintió.

—Cada pieza nos ayuda a entender el rompecabezas.

Y…

—dudó—, me ayuda a entenderte mejor.

Lo que te formó.

Apoyé mi cabeza en su pecho, escuchando su latido constante.

—Hay más.

Mucho más que he enterrado.

Pero no puedo hacerlo todo de una vez.

—Tenemos tiempo —me aseguró, acariciando mi cabello—.

Y cuando estés lista, estaré aquí.

Siempre te protegeré, Seraphina.

No solo de amenazas externas, sino también de tus fantasmas.

Estás a salvo ahora.

Me inclino hacia su calor, sorprendida al darme cuenta de que le creo.

Aunque El Regente Valerius y todos sus secuaces quieren matarme, me siento completamente segura con Kaelen Thorne, y ese no es un sentimiento que jamás esperé experimentar con ningún hombre.

Estoy desbordada de amor mientras sonrío al enorme Alfa.

—Lo sé.

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