109: Sabiduría de los Antiguos 109: Sabiduría de los Antiguos El viaje a la casa del Anciano Eldrin nos llevó más profundo en el territorio de lo que había estado antes.

Nos desviamos de la carretera principal hacia un sendero serpenteante que desaparecía en un denso bosque.

La luz del sol se filtraba a través del dosel de árboles antiguos, proyectando sombras moteadas sobre el parabrisas.

—¿Con quién exactamente nos vamos a reunir?

—pregunté, con las manos inquietas sobre mi regazo.

—Eldrin —respondió Kaelen, con los ojos fijos en el estrecho camino de tierra—.

Es el miembro más anciano de nuestra manada.

Tiene más de doscientos años.

Me atraganté con el aire.

—¿Doscientos?

—Los cambiantes viven más que los humanos —explicó como si fuera algo obvio—.

Eldrin nació en una época diferente.

Recuerda las viejas costumbres, la magia antigua.

Si alguien puede ayudarnos a entender lo que te pasó, es él.

Los árboles se abrieron hacia un pequeño claro donde se alzaba una modesta cabaña.

El humo se elevaba perezosamente desde su chimenea de piedra a pesar del día cálido.

El edificio parecía crecer orgánicamente desde el suelo del bosque, con musgo trepando por sus paredes y flores silvestres salpicando el perímetro.

Kaelen me ayudó a salir del coche, su mano permaneciendo protectoramente en la parte baja de mi espalda.

—Déjame hablar a mí primero —murmuró—.

Eldrin puede ser…

áspero.

Justo cuando llegamos a los escalones de madera, la puerta crujió al abrirse.

Un hombre —anciano según cualquier estándar— estaba en el umbral.

A pesar de su edad, se mantenía erguido, con ojos agudos y claros mientras nos evaluaba.

Su cabello plateado caía más allá de sus hombros, y su barba llegaba casi hasta su cintura.

Vestía ropa sencilla que parecía hecha a mano.

—Alfa —reconoció a Kaelen con un breve asentimiento.

Su mirada se desplazó hacia mí, y sus pobladas cejas se dispararon hacia arriba—.

¿Has traído a una humana a mi puerta?

Sentí que Kaelen se tensaba a mi lado.

—No es humana, Anciano.

Por eso estamos aquí.

Los ojos de Eldrin se estrecharon, escrutándome más cuidadosamente.

—Entrad entonces.

Los dos.

El interior de la cabaña era una gran habitación dominada por un hogar central.

Hierbas secas colgaban de las vigas, llenando el aire con aromas terrosos.

Libros y pergaminos abarrotaban cada superficie, y extraños artefactos —cristales, huesos y figurillas talladas— ocupaban los espacios entre ellos.

—Sentaos —ordenó Eldrin, señalando un par de gastados sillones cerca del fuego.

Me hundí en el asiento ofrecido, agudamente consciente de la mirada penetrante del anciano.

Kaelen permaneció de pie, su postura tensa y protectora junto a mí.

—Ahora explicad —dijo Eldrin, bajándose a una mecedora frente a nosotros.

Kaelen relató todo —nuestro acuerdo, mi embarazo, el paseo onírico donde apareció mi loba, y la confirmación del Dr.

Mercer de que yo portaba ADN de cambiante.

Mientras hablaba, la expresión de Eldrin cambió del escepticismo al interés y luego a una comprensión horrorizada.

—¿Paseaste a una mujer que creías humana por el territorio de la manada?

—interrumpió, con voz aguda de reproche—.

¿La reclamaste como tu compañera?

¿La involucraste en política Alfa?

¿Has perdido la cabeza, muchacho?

La mandíbula de Kaelen se tensó.

—Hice lo que era necesario.

—¿Lo que era necesario?

—se burló Eldrin—.

Si hubieras venido a mí cuando surgió esta situación por primera vez, te habría dicho inmediatamente que ninguna hembra humana podría llevar un hijo cambiante a término sin complicaciones graves.

¡El hecho de que pudiera concebir en absoluto debería haber sido tu primera pista!

—Por eso estamos aquí ahora —respondió Kaelen, con la voz tensa—.

Para entender qué está pasando y cómo ayudarla.

Eldrin murmuró algo que sonaba como “jóvenes necios” antes de dirigir su atención hacia mí.

—Y tú, niña.

¿Realmente no tenías idea de tu naturaleza?

Negué con la cabeza.

—Crecí en un orfanato humano.

Nunca conocí a mis padres ni de dónde venía.

—¿Y cuándo escuchaste por primera vez esta…

voz interior?

¿Tu loba?

Reflexioné.

—Siempre he tenido lo que pensaba que era una conciencia o instinto inusualmente fuerte.

Pero se volvió mucho más clara después de conocer a Kaelen.

Y en el sueño, la vi —una loba con pelaje rosa dorado y blanco en su vientre y la punta de su cola.

Algo destelló en los ojos de Eldrin —reconocimiento, quizás— pero desapareció tan rápido que no podía estar segura.

—El hechizo de atadura debe haber sido lanzado cuando eras muy joven —reflexionó—.

Antes de la pubertad, cuando tu loba naturalmente habría emergido.

—¿Pero quién haría eso?

—pregunté, expresando la pregunta que me había mantenido despierta toda la noche—.

¿Y por qué?

Los antiguos dedos de Eldrin tamborilearon pensativamente en el brazo de su silla.

—Esa es, de hecho, la pregunta.

Tal magia es rara y difícil.

Pocos poseen el conocimiento o el poder.

—¿Podrían haber sido sus padres?

—preguntó Kaelen.

—Quizás —concedió Eldrin—.

Si estaban tratando de esconderla.

¿Pero de qué?

El anciano de repente se inclinó hacia adelante, sus ojos taladrando los míos.

—Háblame de este embarazo.

¿Cómo ocurrió, precisamente?

Expliqué la confusión en el banco de esperma, el error que llevó a que se usara la muestra de Kaelen en lugar de la de mi donante elegido.

Una extraña expresión cruzó el rostro de Eldrin.

—Una confusión —repitió con escepticismo—.

Y este doctor que te instó a concebir inmediatamente, ¿era humano?

—¿El Dr.

Bell?

Creo que sí —respondí, de repente insegura—.

Nunca tuve razón para pensar lo contrario.

—Hmm.

—Eldrin se recostó—.

Parece bastante conveniente, ¿no?

Que la muestra de Kaelen encontrara accidentalmente su camino hacia una hembra loba dormida —una que realmente podría llevar a su hijo.

La implicación quedó pesada en el aire.

—¿Crees que esto fue deliberado?

—gruñó Kaelen.

—Creo —dijo Eldrin cuidadosamente—, que alguien sabía lo que ella era, incluso si ella no lo sabía.

Alguien que sabía que una supuesta hembra humana no podría concebir naturalmente un hijo cambiante.

Alguien lo suficientemente poderoso para orquestar tal ‘coincidencia’.

Un escalofrío recorrió mi columna.

—¿Pero quién querría que yo tuviera el bebé de Kaelen?

—¿Quién, en efecto?

—murmuró Eldrin—.

Alguien con interés en linajes, quizás.

En poder.

La mano de Kaelen encontró mi hombro, apretando suavemente.

—¿Está en peligro?

—Lleva a tu heredero, Alfa.

Por supuesto que está en peligro —dijo Eldrin sin rodeos—.

Pero puede haber más de lo que aún entendemos.

El anciano se volvió hacia mí.

—Háblame de tus intentos anteriores de concebir.

¿Tus registros mencionaron tratamientos de fertilidad?

Asentí, tragando saliva más allá del nudo que se formaba en mi garganta.

—Mi ex novio…

manipuló mi control de natalidad.

Cuando lo descubrí y lo dejé, descubrí que el daño hormonal me había dejado infértil.

O eso es lo que me dijeron.

—Por médicos humanos —señaló Eldrin—.

Usando comprensión médica humana.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo —respondió suavemente—, que lo que funciona para los humanos no siempre se aplica a los lobos.

Tu infertilidad con este macho humano puede haber sido nada más que incompatibilidad entre especies.

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—Así que no soy…

—ni siquiera pude terminar la frase, la esperanza surgiendo tan dolorosamente en mi pecho que temía que pudiera aplastarme.

—Tu sistema reproductivo probablemente esté perfectamente funcional —para concebir con otro lobo —confirmó Eldrin—.

Los medicamentos humanos que te dieron probablemente tuvieron poco efecto en tu verdadera fisiología.

Las lágrimas brotaron en mis ojos mientras sus palabras se hundían.

Después de años de creer que mi sueño de maternidad me había sido robado, escuchar esta posibilidad…

Presioné mis manos contra mi boca, tratando de contener el sollozo que se formaba en mi garganta.

Kaelen se arrodilló junto a mi silla, su mano cubriendo la mía.

—¿Estás seguro?

—le preguntó a Eldrin.

—Tan seguro como puedo estar sin examinarla yo mismo —respondió el anciano—.

Pero sospecho que una vez que su loba despierte completamente, no tendrá problemas para tener más hijos si lo desea.

Más hijos.

La posibilidad que pensé cerrada para siempre ahora se abría de nuevo.

No podía procesarlo —era demasiado encima de todo lo demás.

—Necesito examinarla más de cerca —anunció Eldrin, levantándose de su silla con sorprendente agilidad—.

Para entender la naturaleza del hechizo de atadura.

Me hizo señas hacia una pequeña mesa cerca de la ventana.

A regañadientes, me uní a él allí, con Kaelen flotando protectoramente cerca.

Los dedos nudosos de Eldrin fueron sorprendentemente gentiles mientras inclinaba mi rostro hacia la luz.

Estudió mis rasgos intensamente, luego cerró los ojos y colocó sus palmas a ambos lados de mi cabeza.

Un extraño calor irradiaba de su toque, y sentí algo rozar contra mi conciencia —como dedos tamizando mis pensamientos.

Cuando finalmente me soltó, su expresión estaba preocupada.

—La atadura es poderosa, de hecho.

Magia antigua.

Magia sagrada.

—¿Se puede romper?

—exigió Kaelen.

—Eventualmente, sí.

Ya se está debilitando por su conexión contigo y el cachorro que lleva.

—Eldrin se movió hacia un cofre en la esquina de la habitación y comenzó a hurgar en él—.

Pero el Dr.

Mercer tenía razón —intentar forzar el despertar de su loba durante el embarazo sería peligroso.

Regresó con una pequeña caja de madera, intrincadamente tallada con símbolos que no reconocí.

—Estas son hierbas sagradas, recogidas en la luna llena y bendecidas por los practicantes místicos de la manada.

Pueden facilitar un viaje trascendente —una forma de comunicarse con tu loba más directamente.

Presionó la caja en mis manos.

—Después de que nazca tu hijo, prepara un té con solo unas pocas hojas.

Debería ayudar a facilitar la transición cuando tu loba finalmente se libere.

—Gracias —susurré, aferrando la caja.

Los ojos de Eldrin eran amables pero solemnes.

—Solo deberían ser necesarias unas pocas.

Espera, pero mantenlas cerca…

podrías necesitarlas en una emergencia, ya sea que tu bebé esté listo para nacer o no.

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