101: Un Reino en Luto, Una Campaña en Cambio 101: Un Reino en Luto, Una Campaña en Cambio Me quedé en la cocina iluminada por el sol, mirando mi teléfono, con el dedo suspendido sobre el nombre de Ronan.

Este era el momento.

No más retrasos.

No más mentiras.

Necesitaba decirle a la familia de Kaelen la verdad – yo era humana, no loba.

Toda nuestra relación había comenzado como un acuerdo comercial construido sobre el engaño.

Respirando profundamente, presioné llamar antes de que pudiera cambiar de opinión.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa —contestó Ronan, su tono goteando su habitual sarcasmo—.

¿A qué debo el placer, Pequeña Roja?

—Necesito hablar contigo —dije, tratando de mantener mi voz firme—.

Es importante.

¿Puedes venir?

Y trae a Harrison también, por favor.

Hubo una pausa.

—¿Está todo bien con el cachorro?

—El bebé está bien —le aseguré rápidamente—.

Esto es…

otra cosa.

—Estaremos allí en treinta minutos.

Pasé esos treinta minutos caminando por la sala, ensayando mi confesión en mi cabeza.

Kaelen estaba fuera en reuniones de campaña, lo cual era deliberado de mi parte.

Esto era algo que necesitaba hacer yo misma.

Cuando sonó el timbre, mi corazón saltó a mi garganta.

Seguridad ya los había dejado pasar por la puerta, así que abrí la puerta yo misma.

Harrison estaba sentado en su silla de ruedas con Ronan de pie detrás de él, ambos con expresiones de preocupación.

—Seraphina, querida —la cálida sonrisa de Harrison inmediatamente me tranquilizó—.

¿Qué te preocupa?

Los conduje a la sala, donde había preparado té y café.

Mis manos temblaban ligeramente mientras servía.

—He estado ocultándoles algo —comencé, dejando la tetera antes de que pudiera derramarla—.

Algo importante que ambos merecen saber.

La ceja de Ronan se arqueó.

—¿Eres en realidad una agente secreta enviada para infiltrarte en nuestra manada?

—Ronan —lo reprendió Harrison, pero pude ver el humor en sus ojos.

Ese pequeño momento de ligereza me dio valor.

—Soy humana —solté de golpe—.

Completamente humana.

Sin lobo.

Toda la historia sobre ser una loba dormida de una pequeña manada fue una mentira que inventamos para proteger su campaña.

El silencio que siguió pareció extenderse por horas, aunque probablemente fueron solo segundos.

—Lo sabía —dijo finalmente Ronan, sin parecer particularmente sorprendido—.

Hueles diferente.

No exactamente a loba.

Harrison se acercó más a mí con su silla, extendiendo sus manos para tomar las mías.

Su toque era cálido, reconfortante.

—Hija mía, ¿realmente pensaste que eso nos importaría?

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Debería importarles.

He estado mintiendo a todos.

La verdad es que fui inseminada accidentalmente con el esperma de Kaelen en una clínica de fertilidad.

Fue un error.

Cuando él se enteró, propuso nuestro acuerdo – yo llevaría a su heredero y fingiría ser su compañera durante la campaña, y él proporcionaría seguridad financiera tanto para mí como para el bebé.

—Y luego te enamoraste de él —dijo Harrison suavemente, no una pregunta sino una afirmación.

Asentí, incapaz de negarlo.

—Y él…

creo que también podría sentir algo por mí.

Pero nada de eso cambia el hecho de que nunca podré ser una Luna adecuada.

No puedo ser lo que él necesita.

—Eso es una estupidez —dijo Ronan sin rodeos, cruzando los brazos.

—Ronan, cuida tu lenguaje —le reprendió Harrison, aunque sin enfado.

Se volvió hacia mí—.

Seraphina, ¿sabes por qué nuestra manada ha prosperado durante generaciones?

Negué con la cabeza.

—Porque valoramos la lealtad, el coraje y el corazón por encima de todo.

Has demostrado más de esas cualidades que muchos lobos que he conocido durante décadas.

—Su agarre en mis manos se apretó—.

Estás llevando a mi nieto.

Has estado al lado de mi hijo a través del peligro y la intriga política.

Te has enfrentado a amenazas que harían acobardarse a lobos experimentados.

En lo que a mí respecta, eres mi hija, humana o no.

Las lágrimas que había estado conteniendo se derramaron.

—¿Pero qué hay de la campaña?

Si la gente se entera…

—Que se enteren —interrumpió Ronan—.

Mi hermano está tan estúpidamente enamorado de ti que es nauseabundo verlo.

Te elegiría a ti sobre la corona sin pensarlo dos veces.

—Eso es exactamente lo que temo —admití—.

No quiero ser la razón por la que pierde todo por lo que ha trabajado.

Por eso los llamé aquí.

Necesito su ayuda para encontrarle una Luna adecuada, alguien que pueda estar a su lado después de…

después de que yo me haga a un lado.

El rostro de Harrison se oscureció.

—¿Es eso lo que quieres?

¿Dejar a mi hijo?

—¡Por supuesto que no!

—Solo pensarlo hacía que mi pecho doliera—.

¿Pero qué otra opción tengo?

El reino necesita una reina loba, no una impostora humana.

—Subestimas tu valor —dijo Harrison con firmeza—.

Y subestimas los cambios en nuestro mundo.

Muchas manadas están volviéndose más aceptantes de los humanos, especialmente aquellos con conexiones especiales con nuestra especie.

Estaba a punto de responder cuando la puerta del estudio se abrió de golpe.

Un guardia entró apresuradamente, con el rostro pálido.

—Me disculpo por la interrupción —dijo, inclinándose ligeramente—.

Pero acaban de llegar noticias urgentes.

La Princesa Elara ha sido encontrada muerta en el Palacio Real.

La habitación quedó en silencio.

Mi mano voló a mi boca.

—¿Muerta?

¿Cómo?

—La causa es desconocida en este momento, pero se sospecha de juego sucio.

Colapsó durante una cena privada con El Regente y no pudieron reanimarla.

Ronan dejó escapar un silbido bajo.

—Bueno, eso resuelve el problema del próximo evento de mujeres.

—¡Ronan!

—lo reprendí, sorprendida por su insensibilidad.

—Lo siento —murmuró, aunque no parecía particularmente arrepentido—.

Pero es cierto.

Las candidatas a Luna del Regente iban a reunirse con Elara la próxima semana para su aprobación.

Ahora no puede suceder.

Mi mente corría.

—Este es un momento terrible.

Con Selene desaparecida y ahora la Princesa Elara muerta…

—Me volví hacia Harrison—.

¿Cómo afecta esto a la campaña de Kaelen?

La expresión de Harrison era grave.

—No bien, me temo.

Aunque elimina a la Luna de Valerio, en realidad fortalece su posición en algunos aspectos.

—¿Cómo?

¿No lo desestabilizaría perder a su compañera?

—pregunté, confundida.

—En circunstancias normales, sí —explicó Harrison—.

Pero Valerio tiene hijos de su unión con Elara – herederos que prueban la estabilidad y virilidad de su lobo.

Se presentará como un padre soltero afligido pero fuerte, dedicado a la memoria de su compañera.

Es…

políticamente ventajoso, por cínico que suene.

—¿Crees que él planeó esto?

—susurré, la implicación era escalofriante.

Los ojos de Ronan se estrecharon.

—No me sorprendería de él.

El momento es demasiado conveniente.

—No deberíamos sacar conclusiones sin evidencia —advirtió Harrison—.

Pero independientemente de cómo sucedió, esto cambia el panorama dramáticamente.

Me hundí de nuevo en el sofá, mi confesión de repente parecía insignificante en comparación con esta noticia.

—Kaelen necesita saberlo.

—Probablemente ya lo sabe —dijo Ronan, revisando su teléfono—.

Es noticia de última hora en todos los canales.

El reino estará de luto oficial durante al menos una semana.

—Todas las actividades de campaña serán suspendidas —añadió Harrison—.

Sería visto como una falta de respeto continuar mientras la familia real está de luto.

—¿Entonces qué hace Kaelen ahora?

—pregunté, mi corazón acelerándose con preocupación por él.

—Interpreta el papel de oponente respetuoso —dijo Harrison—.

Ofrecerá condolencias, asistirá al funeral y mostrará la deferencia apropiada.

Entre bastidores, necesitaremos adaptar nuestra estrategia.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Kaelen: *Volviendo a casa.

Noticias sobre Elara.

Quédate dentro.*
—Kaelen está de camino —les dije—.

Parece preocupado.

—Como debería estarlo —dijo Harrison gravemente—.

Si Valerio tuvo algo que ver con la muerte de su propia compañera, no hay forma de saber qué más podría hacer.

—¿Realmente crees que mató a su propia compañera?

—El concepto me era tan extraño – se suponía que los lobos valoraban a sus compañeros por encima de todo.

—La política puede corromper incluso el vínculo sagrado —dijo Harrison, su voz teñida de tristeza—.

Lo he visto suceder antes.

Un pensamiento horrible se me ocurrió.

—Espera…

si Valerio mataría a su propia compañera por ventaja política…

—Entonces estás en aún más peligro que antes —Ronan terminó mi pensamiento, su expresión endureciéndose.

—Exactamente —confirmó Harrison—.

Si la muerte de Elara fue planeada, significa que Valerio está escalando.

La elección se acerca, y se está volviendo desesperado – o confiado.

De cualquier manera, es peligroso.

Coloqué una mano protectora sobre mi vientre, el miedo corriendo a través de mí.

—¿Entonces qué hacemos?

—Te protegemos a ti y a ese niño a toda costa —dijo Harrison con firmeza—.

La campaña es importante, pero la familia es lo primero.

Siempre.

La puerta principal se abrió, y Kaelen entró a zancadas, su rostro una máscara de furia controlada.

Sus ojos encontraron los míos inmediatamente, y parte de la tensión abandonó sus hombros.

—Ya se han enterado —dijo, moviéndose a mi lado y colocando una mano en mi hombro.

—Sí —asentí—.

Es terrible.

—Es estratégico —corrigió sombríamente—.

Elara planeaba respaldar públicamente mi candidatura la próxima semana.

Su padre, el antiguo Alfa de los Territorios Orientales, me lo dijo ayer.

Ronan maldijo en voz baja.

—Eso lo confirma.

Valerio se enteró y eliminó la amenaza.

—No sabemos eso con certeza —advirtió Harrison.

—Yo sí —dijo Kaelen, su voz fría—.

Mis fuentes en el palacio dicen que Selene visitó a Elara en la gala benéfica anoche.

Mi sangre se heló.

—¿Selene?

¿Crees que estuvo involucrada?

—Estoy seguro de ello —el agarre de Kaelen en mi hombro se apretó—.

Ella prometió que me haría lamentar haberla exiliado.

Esto es solo el comienzo.

—Si Selene está trabajando con Valerio ahora…

—No pude terminar el pensamiento.

Las implicaciones eran demasiado aterradoras.

—Entonces tengo dos enemigos en lugar de uno —Kaelen completó mi frase—.

Y ambos no se detendrán ante nada para ganar.

—¿Significa esto que vendrán por nosotros después?

—pregunté, con voz apenas por encima de un susurro.

Harrison extendió la mano y colocó su mano sobre la mía.

—Significa que debemos estar más vigilantes que nunca, querida.

—¿Hay alguna manera de probar que Selene estuvo involucrada?

—pregunté, mirando a Kaelen.

—Estamos investigándolo —respondió, con la mandíbula apretada—.

Pero si fue cuidadosa…

—Ella siempre lo es —intervino Ronan sombríamente.

La realidad de nuestra situación se asentó sobre la habitación como una niebla pesada.

La Princesa Elara estaba muerta.

Selene probablemente había ayudado a orquestar esto.

Y ahora, con la elección acercándose, el peligro para todos nosotros – especialmente para mí y mi hijo por nacer – acababa de aumentar diez veces.

—¿Esto lo cambia todo para tu campaña, ¿verdad?

—le pregunté a Kaelen suavemente.

Asintió, su expresión sombría.

—Hace nuestro camino mucho más difícil.

—¿Qué tan malo es?

—insistí.

Harrison fue quien respondió, su voz cargada con décadas de experiencia política.

—Muy malo, me temo —dijo—.

Con Elara desaparecida y el reino de luto, Valerio cabalgará una ola de simpatía directamente hacia el trono.

A menos que…

—¿A menos que qué?

—Me incliné hacia adelante, desesperada por cualquier destello de esperanza.

—A menos que podamos probar que él estuvo involucrado en su muerte —terminó Harrison.

—¿Es eso siquiera posible?

—pregunté.

Kaelen y Harrison intercambiaron una mirada que me heló hasta los huesos.

—Sí, Seraphina —confirmó Harrison gravemente—.

Me temo que sí.

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