Capítulo 87: Capítulo 87: Santuario en la Sombra

El suelo del bosque se sentía fresco bajo mis patas mientras corría, empujándome más rápido de lo que jamás había ido antes. Mis pulmones ardían con cada respiración, pero no podía detenerme. No me detendría. No cuando la libertad sabía tan dulce en mi lengua.

Había cruzado la frontera del territorio del Cresciente Plateado hace minutos, los olores familiares de mi hogar desvaneciéndose detrás de mí. El bosque a mi alrededor se volvía más denso, los árboles más altos, las sombras más profundas. Mi loba reconoció el cambio en el territorio—ahora estábamos en tierras de la Manada Garra de Obsidiana.

Peligroso.

Pero no tan peligroso como quedarse.

Puta.

La voz de Orion, llena de desprecio, resonaba en mi mente. La humillación pública dolía más que cualquier golpe físico. Después de todo—las mentiras, el abuso, la manipulación—esto fue lo que me quebró. Ser llamada puta simplemente por hablar con otro hombre.

Disminuí mi ritmo, dándome cuenta de que me había aventurado profundamente en territorio desconocido. Mi loba gimió ansiosamente. Necesitábamos ser cuidadosas ahora.

El crujido de una rama detrás de mí me hizo girar, con los pelos erizados.

Tres lobos emergieron de la maleza—todos machos, todos observándome con intensidad depredadora. Sus olores los marcaban como lobos de Obsidian Claw, pero no de alto rango.

—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —el más grande de ellos cambió a forma humana, parado desnudo y sin vergüenza frente a mí. Sus ojos brillaban con malicia mientras observaba mi forma de loba—. Una pequeña perra del Cresciente Plateado, completamente sola en nuestro territorio.

Los otros dos también cambiaron, flanqueando a su líder.

—Es bonita —dijo el de la izquierda, un hombre fornido con una cicatriz en el pecho—. Para ser una intrusa.

—¿Crees que está perdida? —preguntó el tercero, circulando detrás de mí.

Gruñí, retrocediendo. Tres contra uno—las probabilidades no eran buenas.

La sonrisa del líder se ensanchó.

—No importa si está perdida. Ahora es nuestra.

—El Alfa Kaelen los cazará si me tocan —gruñí después de cambiar a forma humana, tratando de sonar más confiada de lo que me sentía. Estar desnuda ante estos hombres me hacía sentir vulnerable, pero mantuve la barbilla alta.

El líder se rió.

—Estamos a kilómetros de las fronteras del Cresciente Plateado. Nadie te oirá gritar. —se acercó más—. Y cuando hayamos terminado contigo, tal vez devolvamos lo que quede.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Podría intentar correr, pero me atraparían fácilmente. Podría luchar, pero estaba superada en número. El miedo arañaba mi garganta.

—Creo que tiene miedo —se burló el de la cicatriz, relamiéndose los labios.

—Bien —dijo el líder, extendiendo la mano hacia mí—. Me gusta cuando tienen miedo.

Un gruñido atronador desgarró el bosque, tan profundo y amenazante que parecía hacer vibrar el suelo bajo nuestros pies. Los tres lobos se congelaron, sus ojos abriéndose de terror.

De las sombras emergió el lobo más grande que jamás había visto—negro como la medianoche con ojos que brillaban como oro fundido en la penumbra. Su forma masiva empequeñecía a los tres hombres, que retrocedieron en pánico.

—¡Alfa! —jadeó el líder, cayendo de rodillas—. No estábamos… solo estábamos…

El lobo negro avanzó acechando, cada paso deliberado. Sus ojos nunca abandonaron a los tres hombres acobardados.

—¡Patrullando! ¡Solo estábamos patrullando! —tartamudeó el tercer hombre.

Otro gruñido, más bajo esta vez pero no menos amenazante.

—¡Nos iremos! ¡Nos iremos ahora mismo! —El de la cicatriz ya estaba retrocediendo.

El lobo negro sacudió su cabeza masiva, claramente despidiéndolos. No necesitaron que se les dijera dos veces. En segundos, habían cambiado de nuevo a sus formas de lobo y desaparecieron entre los árboles, con las colas entre las patas.

Ahora estaba sola con este enorme lobo negro. Mi loba reconoció el poder que irradiaba de él—este era el Alfa Valerius Stone, gobernante de la Manada Garra de Obsidiana.

El mismo hombre que había intervenido cuando me perdí hace semanas.

Cambió suavemente, su forma de lobo dando paso a una forma humana igualmente imponente. Alto, musculoso, con cabello oscuro y esos mismos ojos penetrantes—ahora verde avellana en lugar de dorados. Una cicatriz irregular recorría su mandíbula, solo realzando su peligrosa belleza.

—Luna Seraphina —dijo, su voz profunda y calmada—. Nos encontramos de nuevo.

Me tensé. —¿Cómo sabes quién soy?

Sus labios se curvaron en una sonrisa sutil. —¿La Luna de la Manada del Creciente Plateado, pareja de los trillizos Nightwing? Tu reputación te precede.

Me estremecí ante la mención de mis parejas. —Ex Luna, quizás.

La ceja de Valerius se arqueó. —¿Huyendo?

—Tomando un descanso —corregí, aunque ambos sabíamos que era más que eso.

Miró en la dirección en que los tres lobos habían huido.

—Elegiste un camino peligroso para un descanso. Esos hombres te habrían hecho daño.

—Puedo cuidarme sola. —Las palabras sonaron huecas incluso para mis oídos.

—Claramente. —Su tono no era burlón, pero la ligera curva de sus labios sugería diversión—. ¿Qué te trae al territorio de Garra de Obsidiana, Luna?

Dudé. La verdad parecía demasiado cruda, demasiado humillante para compartirla.

—No tienes que decírmelo —dijo después de un momento—. Pero no es seguro para ti vagar por estos bosques sola. Especialmente no esta noche.

—¿Qué hay esta noche?

—Se acerca la luna llena. Los temperamentos se encienden. Los instintos se intensifican. —Sus ojos parecieron oscurecerse ligeramente—. Especialmente para los machos sin pareja.

El peligro implícito quedó suspendido entre nosotros.

—¿Eres una amenaza para mí, Alfa Stone? —pregunté directamente.

Su expresión se suavizó.

—No, Luna Seraphina. No lo soy.

Algo en su voz, en la forma firme en que sostuvo mi mirada, me hizo creerle.

—Entonces, ¿por qué ayudarme? Nuestras manadas no son exactamente aliadas.

Valerius consideró esto.

—Quizás es hora de que eso cambie. O quizás simplemente no apruebo que tres lobos ataquen a una hembra solitaria, independientemente de la afiliación de manada.

Sopesé mis opciones. ¿Regresar al Cresciente Plateado y enfrentar los celos de Orion, la posesividad de Kaelen y el confuso comportamiento caliente y frío de Ronan? ¿O confiar en este Alfa que ahora me había salvado dos veces?

—Necesito un lugar seguro —admití finalmente—. Solo por un tiempo.

Valerius asintió lentamente.

—Puedo ofrecerte santuario, Luna Seraphina. Ningún daño te llegará en mis tierras—lo juro por la vida de mi hermana.

La solemnidad de su juramento me sorprendió. Jurar por la familia—eso no era poca cosa para un lobo.

—¿Por qué me ayudarías? —tenía que preguntar—. ¿Qué ganas?

—Quizás nada. Quizás todo. —sus ojos sostuvieron los míos—. ¿Importa?

—Sí —dije firmemente—. Estoy cansada de ser manipulada, Alfa Stone. Si tienes motivos ocultos, preferiría saberlo ahora.

Una sonrisa—genuina esta vez—curvó sus labios.

—Es justo. Digamos que estoy interesado en fomentar la buena voluntad entre nuestras manadas. Tener a la Luna del Cresciente Plateado como invitada en lugar de cautiva podría ayudar a esa causa.

No era toda la verdad—podía sentirlo—pero tampoco era una mentira.

—No soy su Luna. No realmente. Nunca lo fui —dije en voz baja.

Algo destelló en sus ojos.

—El vínculo de pareja dice lo contrario.

—Los vínculos de pareja pueden romperse.

—¿Es eso lo que quieres?

La pregunta me atravesó más profundamente de lo que esperaba. ¿Quería romper el vínculo con los trillizos? Después de toda su crueldad, su desprecio, su traición… ¿no debería la respuesta ser un fácil sí?

Pero mi corazón se apretó dolorosamente ante la idea.

—Ya no sé lo que quiero —admití—. Excepto paz. Solo por un tiempo.

Valerius asintió.

—Paz puedo ofrecer. Ven conmigo—el complejo de mi manada no está lejos.

Volvió a cambiar a su forma de lobo, la criatura negra masiva observándome expectante.

Dudé solo un momento antes de cambiar también. Mi loba marrón se veía empequeñecida junto a su forma de medianoche, pero me sentía extrañamente segura en su presencia.

Valerius comenzó a caminar, lento y medido. Lo seguí por el bosque, todavía insegura de adónde me llevaba, pero lo seguí.

El sol se filtraba a través de los árboles, proyectando sombras moteadas en el suelo del bosque. Con cada paso alejándome del territorio del Cresciente Plateado, me sentía a la vez más ligera y más pesada—liberada del dolor inmediato pero agobiada por todo lo que estaba dejando atrás. Mi madre. Mis pocos amigos. Y tres parejas que nunca fueron realmente mías.

El santuario me esperaba adelante. Pero, ¿qué tipo de santuario encontraría bajo la sombra de la protección de otro Alfa? Solo el tiempo lo diría.

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