Capítulo 177: Capítulo 177: Las Cartas Encantadas

Punto de Vista de Kaelen

La cámara privada de la Vidente olía a salvia y algo más antiguo, más primitivo—un aroma que parecía filtrarse desde las mismas paredes. Coloqué las tres cartas de rechazo sobre su desgastada mesa de roble, los mismos papeles amarillentos que habían envenenado nuestras mentes durante años.

—Estas son —dije, con voz áspera—. Las cartas que nos hicieron… —No pude terminar. ¿Cómo podría resumir los años de crueldad, la destrucción sistemática de la única persona que deberíamos haber valorado por encima de todo?

Los ojos lechosos de la anciana no se enfocaron en los papeles, pero sus dedos nudosos trazaron sus bordes con sorprendente precisión. Mis hermanos estaban detrás de mí, la tensión irradiando de sus cuerpos como calor.

—Hicieron bien en traérmelas —murmuró.

Dispuso las cartas en un patrón triangular, luego alcanzó una pequeña bolsa de cuero que colgaba de su cinturón. Con movimientos practicados, esparció lo que parecían hierbas trituradas y cristales finos alrededor del perímetro, formando un círculo ininterrumpido.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ronan, con voz tensa de impaciencia.

La Vidente no respondió inmediatamente. En cambio, cerró los ojos y comenzó un canto bajo en un idioma que no reconocí. El aire en la habitación se volvió pesado, cargado como los momentos antes de un relámpago. El vello de mis brazos se erizó.

—Miren —susurró Orion, señalando las cartas.

Ante nuestros ojos, la tinta en las páginas comenzó a brillar con una calidad oleosa e iridiscente que no había sido visible antes. Símbolos púrpura-negros aparecieron en los márgenes—marcas que definitivamente no estaban allí cuando las recibimos.

—Magia oscura —confirmó la Vidente, abriendo los ojos—. Un encantamiento poderoso, tejido en la misma tinta.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. —¿Qué tipo de encantamiento?

Pasó sus manos sobre las cartas brillantes, su expresión sombría. —Múltiples capas. La primera—para amplificar las emociones negativas. Cada vez que leían estas palabras, cada vez que las recordaban, su ira, resentimiento y dolor se hacían más fuertes.

—La segunda—para nublar el juicio. Para evitar que cuestionaran las inconsistencias, que recordaran la verdad de su amistad de infancia.

Intercambié miradas con mis hermanos, viendo mi propio horror reflejado en sus ojos.

—Y la tercera —continuó, bajando la voz a apenas un susurro—, la más insidiosa—convertir gradualmente la protección natural en su opuesto más oscuro. Hacerles odiar a la misma persona que sus lobos nacieron para amar.

—¿Con qué fin? —preguntó Ronan, con el rostro pálido.

Los ojos ciegos de la Vidente parecían atravesarnos.

—Muerte.

La única palabra cayó como una piedra en el silencio.

—El propósito final de este hechizo era llevarlos a matar a Seraphina Luna.

Retrocedí tambaleándome como si me hubieran golpeado físicamente.

—No —. La negación brotó de mis labios con tanta fuerza que me dolió la garganta.

—Nunca habríamos… —comenzó Orion.

—¿No lo habrían hecho? —La Vidente lo interrumpió—. La torturaron diariamente. La despojaron de dignidad, de seguridad. Forzaron un apareamiento. ¿Qué línea no cruzarían eventualmente? Ese era el propósito del encantamiento—empujarlos cada vez más lejos hasta que un día, en un momento de rabia…

No podía respirar. La habitación parecía girar a mi alrededor mientras los recuerdos destellaban en mi mente—mis manos alrededor de la garganta de Seraphina después de acusarla de causar el aborto de Lilith, las veces que la había arrojado contra las paredes, las humillaciones públicas. ¿Qué tan cerca había estado?

—¿Entonces por qué no lo hicimos? —susurró Ronan—. Si el hechizo era tan poderoso…

—Su vínculo de pareja —respondió la Vidente—. Sus lobos la reconocieron a un nivel primario que ni siquiera esta magia pudo corromper completamente. Y bajo la influencia del hechizo, su amor de infancia por ella permaneció, enterrado profundamente pero nunca extinguido. El encantamiento podía torcer sus sentimientos, pero no podía destruirlos por completo.

Mis piernas cedieron, y me desplomé en una silla.

—Cuando nos mostró las cartas, cuando nos confrontó con ellas…

—Ver los objetos físicos que llevaban el hechizo, mientras estaban en un estado de shock emocional, rompió su control —confirmó la Vidente—. El encantamiento depende de la ignorancia para mantener su poder. Seraphina sin saberlo los liberó cuando les mostró las cartas y los obligó a cuestionar su autenticidad.

Orion recorría la pequeña habitación como un animal enjaulado.

—¿Quién hizo esto? ¿Quién quería a Seraphina muerta tan desesperadamente que nos usaría como armas contra ella?

La Vidente recogió las cartas cuidadosamente, envolviéndolas en un paño de azul profundo.

—Alguien poderoso. Alguien con conocimiento de magia antigua —. Cerró los ojos, concentrándose—. No puedo verlos claramente… se han protegido bien.

—Inténtelo más —gruñí, la desesperación haciendo mi voz áspera.

Ignoró mi tono, colocando sus manos sobre las cartas envueltas. Después de varios momentos de intenso silencio, sacudió la cabeza.

—La firma mágica está deliberadamente oscurecida. Solo puedo decirles que este hechizo requirió poder y conocimiento significativos. No es obra de un aficionado.

—¿Podría Lilith haber hecho esto? —preguntó Ronan.

La Vidente resopló.

—Lilith Thorne no posee ni una fracción de la habilidad que esto requeriría. Es mezquina, no poderosa.

—¿Entonces quién? —insistí.

—Estudiaré estas más a fondo —dijo, levantándose de su silla con el paquete envuelto—. Quizás con tiempo, pueda desentrañar más del misterio. —Fijó su mirada ciega en mí—. Pero entiendan esto: quien hizo esto no ha abandonado su objetivo. Seraphina Luna debía morir. El fracaso de este plan en particular no significa que el peligro haya pasado.

Un frío temor se asentó en mi estómago. Después de todo lo que le habíamos hecho a Seraphina, después de todo el dolor que habíamos causado, ella todavía estaba en peligro—un peligro que ni siquiera habíamos reconocido.

—La protegeremos —juré—. Nadie le hará daño.

La expresión de la Vidente permaneció grave. Mientras se giraba hacia la puerta, su cuerpo de repente se puso rígido. El paquete de cartas cayó de sus manos mientras se aferraba al borde de la mesa, sus nudillos volviéndose blancos.

—¿Vidente? —Orion se movió hacia ella, la preocupación superando sus facciones.

Sus ojos se voltearon, mostrando solo el blanco. Cuando habló, su voz había cambiado—más profunda, resonante con poder.

—La veo —entonó—. Seraphina Luna, yaciendo en un charco de su propia sangre.

Mi corazón se detuvo. A mi lado, mis hermanos se habían quedado completamente inmóviles.

—Está gravemente herida —continuó la Vidente, sus ojos ciegos mirando algo que solo ella podía ver—. Cerca de la muerte, pero no muerta. Aún no.

—¿Cuándo? —exigí, agarrando sus hombros—. ¿Cómo sucede esto?

La cabeza de la Vidente se volvió hacia mí, aunque sus ojos permanecieron desenfocados.

—No puedo ver al atacante. Solo las consecuencias. Pero el peligro es real, Alfas. Muy real.

—¿Cómo lo prevenimos? —preguntó Ronan, con la voz quebrada.

Tomó un respiro tembloroso.

—Manténganla cerca. Protéjanla a toda costa. —Sus ojos ciegos parecieron encontrar a cada uno de nosotros por turno—. El mayor peligro viene si ella deja su protección.

—Ella quiere romper el vínculo —dijo Orion suavemente, expresando el miedo que todos compartíamos—. Quiere dejarnos.

—Entonces deben convencerla de quedarse —respondió la Vidente, volviendo gradualmente a sí misma—. O seguirla dondequiera que vaya.

La visión parecía haberla drenado; de repente se veía más vieja, más frágil. —Manténganla cerca —repitió, su voz desvaneciéndose—. Mantengan los ojos abiertos. Y pase lo que pase, no dejen que se vaya.

La ayudamos a sentarse, pedimos agua. Cuando se había recuperado lo suficiente para hablar normalmente, nos fijó con una mirada severa.

—Les he mostrado la verdad del pasado y un vistazo de un posible futuro —dijo—. Lo que hagan con este conocimiento es su elección. Pero recuerden—magia o no magia, ustedes tres deben vivir con las consecuencias de sus acciones.

Después de que se fue, permanecimos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. La revelación sobre las cartas encantadas proporcionaba una explicación parcial para nuestro comportamiento, pero no una excusa. Todavía habíamos elegido la crueldad. Todavía habíamos infligido años de sufrimiento a una chica inocente que debería haber sido valorada y protegida.

—Necesitamos decírselo —dijo finalmente Ronan—. Sobre el encantamiento. Sobre el peligro.

—¿Nos creerá? —cuestionó Orion—. ¿Después de todo?

Pasé mis manos por mi cabello, la desesperación arañando mi pecho. —No lo sé. Pero tenemos que intentarlo.

Miré a mis hermanos, viendo mi propia determinación reflejada en sus ojos. Habíamos sido manipulados, sí—pero también habíamos fallado a Seraphina de la manera más fundamental posible. Ahora su vida podría depender de nuestra capacidad para recuperar su confianza.

—Lo que sea necesario —dije firmemente—. Lo que sea que necesite de nosotros—disculpas, espacio, tiempo, pruebas—se lo daremos. Nos ganaremos de nuevo su confianza, no por nosotros, sino por su seguridad.

Ronan asintió sombríamente. —La protegeremos, incluso si nos odia por ello.

—Incluso si nunca nos perdona —añadió Orion en voz baja.

El peso de lo que habíamos hecho—y lo que ahora teníamos que hacer—se asentó sobre nosotros. Pero por primera vez en años, estábamos unificados en propósito, con la mente clara y determinados.

Le habíamos fallado a Seraphina una vez. No le fallaríamos de nuevo.

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