Capítulo 170: Capítulo 170: Un Destello de Esperanza, Una Chispa de Deseo

El bosque se difuminaba a mi alrededor mientras corría, mis patas apenas rozando el suelo. Mi loba estaba exultante, disfrutando de la libertad de movimiento después de haber estado encerrada durante tanto tiempo. La agitación emocional de haber abofeteado a Kaelen aún pesaba sobre mí, pero el golpeteo rítmico de mis patas contra la tierra proporcionaba un escape temporal.

Me esforcé más, dirigiéndome hacia las fronteras del paquete donde Valerius esperaba. El mensaje sobre mi padre había acelerado mi corazón, y cada segundo parecía una eternidad.

Mientras me acercaba a nuestro punto de encuentro, capté su aroma en el viento —esa mezcla distintiva de pino y algo únicamente suyo. Mi loba se animó, sorprendentemente ansiosa. Disminuí mi ritmo, avanzando cautelosamente hacia el pequeño claro.

Valerius ya estaba allí en su forma de lobo —masivo y negro como la noche, sus ojos ámbar encontrando los míos inmediatamente. Era magnífico, su pelaje brillando bajo la luz moteada del sol que se filtraba entre los árboles.

Inclinó la cabeza, estudiándome por un momento antes de cambiar. La transformación fue fluida y elegante, su forma masiva de lobo dando paso a su forma humana. Y entonces estaba de pie ante mí completamente desnudo, aparentemente sin molestarse por su estado de desnudez.

Intenté no mirar fijamente, pero era imposible no notar su poderosa complexión —hombros anchos que se estrechaban hacia caderas delgadas, pecho musculoso y abdominales que hablaban de fuerza más que de vanidad. Lo había visto así antes, pero hoy algo se sentía diferente. Mi loba prácticamente ronroneaba dentro de mí, lo que era tanto confuso como embarazoso.

—Seraphina —dijo, su voz tan calmada como siempre—. Me alegro de que hayas podido venir.

Cambié rápidamente, obligándome a no sonrojarme mientras me paraba frente a él en mi estado igualmente desnudo. Normalmente no era consciente de la desnudez —era normal para los hombres lobo—, pero de repente era muy consciente de sus ojos sobre mí.

«¿Disfrutando de la vista, verdad?», se burló mi loba.

«Cállate», le respondí mentalmente.

—¿Estás bien? —preguntó Valerius, frunciendo ligeramente el ceño—. Pareces tensa.

—Estoy bien —dije demasiado rápido—. Solo… ha sido un día difícil.

Sus ojos se suavizaron con comprensión.

—Escuché lo que pasó con Kaelen.

Las noticias viajaban rápido, aparentemente.

—¿Lo hiciste?

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Asintió. —Mis espías me mantienen bien informado —hizo una pausa, luego añadió:

— Si prefieres que primero consiga algo de ropa…

—No —lo interrumpí—. Estoy bien así. ¿Qué encontraste sobre mi padre?

Me estudió por otro momento, luego alcanzó una bolsa impermeable que no había notado colgando de una rama cercana. De ella, sacó un sobre sellado.

—Mi gente encontró esto escondido en los aposentos privados de Malachi Thorne —explicó, entregándomelo—. Estaban haciendo vigilancia rutinaria y descubrieron una tabla suelta bajo su cama.

Mis manos temblaron ligeramente mientras tomaba el sobre. Malachi Thorne—el padre de Lilith y el hombre que sospechaba había incriminado a mi padre. Si había ocultado evidencia…

—Ábrelo —me animó Valerius, acercándose a mí.

Rompí el sello y saqué lo que parecía ser una fotografía. A primera vista, eran solo dos hombres de pie juntos en lo que parecía un pabellón de caza. Entonces el reconocimiento me golpeó como un golpe físico.

—Esto… esto no puede ser… —mi voz se quebró.

La fotografía mostraba a mi padre—Silas Moon—de pie junto al Señor Alaric Nightwing, el padre de los trillizos. Ambos hombres sonreían ligeramente, sosteniendo bebidas. Se veían relajados, incluso casuales. Pero lo que hizo que mi corazón se detuviera fue la fecha estampada en la esquina de la foto.

Era del año pasado.

—Se supone que mi padre está muerto —susurré, con los ojos fijos en su rostro. Se veía mayor de lo que recordaba, con más canas en su cabello y nuevas líneas alrededor de sus ojos, pero era inconfundiblemente él—. Supuestamente murió tratando de escapar de prisión hace ocho años.

—Lo sé —dijo Valerius en voz baja—. Por eso necesitaba mostrarte esto inmediatamente.

Mis piernas se sintieron débiles de repente. El brazo de Valerius rodeó mi cintura, sosteniéndome. El calor de su piel contra la mía envió una sacudida inesperada a través de mi cuerpo, pero estaba demasiado conmocionada por la fotografía para detenerme en ello.

—Esto significa que está vivo —susurré, mi voz apenas audible—. Mi padre está vivo.

—Eso parece —concordó Valerius, su pulgar haciendo pequeños círculos reconfortantes contra mi cadera desnuda donde aún me sostenía—. Y de alguna manera Lord Alaric Nightwing está involucrado en mantener ese hecho oculto.

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Mi mente corría con las implicaciones. Si mi padre estaba vivo, ¿dónde había estado todos estos años? ¿Por qué nunca nos había contactado? ¿Y por qué estaba con Lord Alaric, de todas las personas—el padre de los hombres que me habían atormentado?

—Nada de esto tiene sentido —dije, mirando más fijamente la foto como si pudiera revelar más secretos—. ¿Por qué Lord Alaric fingiría la muerte de mi padre y luego… qué? ¿Mantenerlo prisionero? ¿Convertirlo en un aliado?

—No lo sé —admitió Valerius—. Pero esto prueba que hay más en la historia de lo que cualquiera te ha contado.

Lo miré entonces, de repente consciente de lo cerca que estábamos, su brazo aún alrededor de mí, nuestros cuerpos desnudos casi tocándose. Su rostro estaba a solo centímetros del mío, su expresión preocupada pero también algo más—algo más cálido.

—Gracias —dije suavemente—. Por encontrar esto. Por ayudarme.

—Prometí que lo haría —respondió, su voz igualmente suave. Sus ojos bajaron brevemente a mis labios antes de encontrarse con mi mirada de nuevo—. Cumplo mis promesas, Seraphina.

El aire entre nosotros pareció espesarse. Mi loba prácticamente me empujaba hacia él, y me encontré inclinándome ligeramente antes de contenerme.

—Debería irme —dije con reluctancia, aunque no hice ningún movimiento para alejarme—. Damien me dio una hora. Si llego tarde…

La expresión de Valerius se oscureció ante la mención del nombre de Damien.

—Ten cuidado con él, Seraphina. Está jugando un juego peligroso, y no estoy convencido de que tenga tus mejores intereses en mente.

—Lo sé —suspiré—. Pero es útil por ahora. Y parece genuinamente interesado en ayudarme a exponer a quien incriminó a mi padre.

—Quizás —concedió Valerius, aunque no sonaba convencido. Su mano finalmente dejó mi cintura, y me sentí extrañamente privada sin su contacto—. Llévate la fotografía. Muéstrasela a tu madre, pero a nadie más por ahora. Necesitamos ser estratégicos sobre cómo usamos esta información.

Guardé cuidadosamente la foto de vuelta en el sobre.

—¿Cuál es nuestro siguiente paso?

—Tengo gente investigando las propiedades de Lord Alaric —explicó—. Si tu padre está siendo mantenido en algún lugar, lo encontraremos.

La idea de que mi padre pudiera estar vivo, pudiera estar en algún lugar que yo pudiera alcanzar, hizo que mi corazón se acelerara con esperanza y miedo en igual medida. Durante años lo había llorado, me había culpado por no hacer más para ayudarlo. Si estaba vivo…

—Seraphina —la voz de Valerius me sacó de mis pensamientos. Tocó suavemente mi mejilla, sus dedos cálidos contra mi piel—. Encontraremos la verdad. Te lo prometo.

Lo miré, realmente lo miré, y sentí que algo cambiaba dentro de mí. Este hombre no tenía ninguna obligación de ayudarme, y sin embargo aquí estaba, arriesgando su posición y posiblemente su vida para descubrir la verdad sobre mi padre. Los trillizos, que supuestamente eran mis parejas, nunca me habían mostrado ni una fracción del respeto y cuidado que Valerius me había mostrado.

—¿Por qué estás haciendo todo esto por mí? —pregunté suavemente.

Su expresión se volvió ilegible por un momento. Luego sonrió ligeramente, su pulgar rozando mi labio inferior en un toque tan ligero que podría haberlo imaginado.

—Porque mereces justicia —dijo—. Y porque te admiro, Seraphina Luna. Tu fuerza, tu resiliencia, tu fuego. Son bastante… cautivadores.

Mi respiración se atascó en mi garganta. Nadie me había hablado así antes, con tal respeto genuino y admiración.

—Debería volver a cambiar —dije, de repente abrumada por la intensidad de su mirada y los confusos sentimientos que se arremolinaban dentro de mí—. Necesito regresar antes de que Damien envíe a alguien a buscarme.

Valerius asintió, retrocediendo ligeramente para darme espacio. —Hablaremos de nuevo pronto. Ten cuidado con esa fotografía.

Apreté el sobre con fuerza y asentí. Mientras me preparaba para cambiar, le di una última mirada—poderoso, confiado, amable de maneras que los trillizos nunca habían sido. Mi loba gimió suavemente, claramente reacia a dejarlo.

—Gracias —dije de nuevo, significándolo más profundamente de lo que él podría saber.

Inclinó la cabeza. —Siempre, Seraphina.

Cambié, el sobre ahora cuidadosamente sujeto entre mis dientes, y con una última mirada a Valerius—ahora cambiando de nuevo a su forma masiva de lobo negro—me di la vuelta y corrí de regreso hacia la casa del paquete, mi mente dando vueltas con preguntas.

La fotografía rebotaba ligeramente contra mi pecho mientras corría. ¿Qué estaba viendo? Mi padre muerto, muy vivo, con Lord Alaric Nightwing. Las implicaciones eran asombrosas, amenazando con derribar todo lo que creía saber sobre la caída de mi familia.

Si mi padre estaba vivo, ¿qué otras mentiras me habían contado?

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