Capítulo 169: Capítulo 169: La Retribución de una Pareja

—Bueno, parece que tenemos un ganador —anunció Damien, su voz cortando el silencio atónito. Retiró su espada de la garganta de Kaelen con deliberada lentitud, una sonrisa presumida jugando en sus labios—. Y una apuesta que honrar.

Kaelen permaneció en el suelo por un momento, con el pecho agitado, los ojos fijos en el cielo sobre él. El corte en su brazo estaba sangrando, manchando su camisa de carmesí. Cuando finalmente se puso de pie, su expresión era indescifrable.

—El Alfa Kaelen ha perdido la apuesta —continuó Damien, dirigiéndose a la multitud de miembros de la manada que observaban con el aliento contenido—. Y como se acordó, la Luna Seraphina puede abofetearlo. Tantas veces como desee.

Todos los ojos se volvieron hacia mí. Me sentí congelada en mi lugar, emociones conflictivas luchando dentro de mí. Una parte de mí—la parte que había sufrido años de humillación a manos de Kaelen—se estremecía ante la oportunidad de retribución. Pero otra parte dudaba, incómoda con este espectáculo público.

—Seraphina —me llamó Damien, extendiendo su mano hacia mí—. Tu pareja espera su castigo.

Avancé lentamente, sintiendo como si me moviera a través del agua. La multitud se apartó para dejarme pasar, sus expresiones variando desde el shock hasta la fascinación mórbida. Esto era sin precedentes—un Alfa siendo físicamente castigado por su pareja frente a la manada.

Cuando llegué al centro del círculo, Kaelen se volvió para enfrentarme directamente. Lo que vi en sus ojos me dejó atónita. No había ira, ni desafío. Solo aceptación, y algo más profundo que parecía casi como… ¿esperanza?

—No haré esto —dije, mi voz apenas audible.

La sonrisa de Damien vaciló.

—¿No lo harás? ¿Después de todo lo que te ha hecho?

—No está bien —respondí, aunque mi convicción vacilaba mientras los recuerdos de la crueldad de Kaelen pasaban por mi mente.

Para mi sorpresa, Kaelen habló.

—Hazlo, Seraphina.

Lo miré, incrédula.

—¿Qué?

—Dije que lo hagas. —Su voz era firme, sus ojos verdes sosteniendo los míos—. Me lo merezco.

—Kaelen… —comenzó Ronan desde algún lugar detrás de mí.

—Mantente al margen —lo cortó Kaelen sin apartar la mirada de mí—. Esto es entre mi pareja y yo.

La palabra «pareja» en sus labios envió un escalofrío involuntario por mi columna vertebral.

—Recuerda nuestra noche de bodas, Seraphina —continuó Kaelen, su voz baja pero lo suficientemente clara para que los que estaban cerca pudieran oír—. Recuerda cómo te traté. Recuerda cada insulto, cada vez que te hice sentir sin valor. —Se acercó más a mí—. Recuerda cuando te abofeteé y te acusé de dañar al bebé de Lilith.

Cada palabra era como un cuchillo retorciéndose en mis entrañas, trayendo esos dolorosos recuerdos de vuelta. Sentí que mi mano se cerraba en un puño a mi lado.

—Déjalo salir —me instó, su rostro ahora a solo centímetros del mío—. No te detendré. No me defenderé.

Mi respiración se aceleró, mi visión se nubló con lágrimas no derramadas. Años de dolor, humillación y rabia que había mantenido cuidadosamente contenidos comenzaron a burbujear en la superficie.

—Hazlo —susurró Damien desde detrás de mí—. Se merece cada pizca de dolor que puedas darle.

Con un grito que parecía arrancado de mi propia alma, me lancé. El chasquido de mi palma contra la mejilla de Kaelen resonó en el campo de entrenamiento repentinamente silencioso. Su cabeza se giró hacia un lado por el impacto, pero no se movió de otra manera. Solo se volvió para mirarme, su mejilla enrojeciendo.

—Eso es por abofetearme —dije, mi voz temblando.

Lo golpeé de nuevo, más fuerte esta vez, en la otra mejilla.

—Eso es por llamarme una Omega sin valor.

Otra bofetada.

—Por acusarme de lastimar al bebé de Lilith.

De nuevo.

—Por humillarme en nuestra boda.

Con cada bofetada, mi voz se hacía más fuerte, mis lágrimas fluyendo libremente ahora. Perdí la cuenta de cuántas veces lo golpeé. Mi palma ardía y sabía que su cara debía estar palpitando, pero no podía parar. Años de dolor y rabia reprimidos salieron de mí como una presa rota.

—¡Por hacerme dormir en el suelo como un perro!

Bofetada.

—¡Por obligarme a ser tu sirvienta!

Bofetada.

—¡Por hacerme creer que no era nada!

Mi mano conectó con su rostro una y otra vez, cada impacto puntuado por un sollozo. A través de mis lágrimas, podía ver que su mejilla ahora estaba hinchada y sangrando por donde mi anillo lo había cortado. Pero aún así, no se movió. No intentó detenerme. Solo mantuvo sus ojos fijos en los míos, aceptando todo lo que le daba.

Finalmente, mi brazo cayó a mi lado, demasiado pesado para levantarlo de nuevo. Estaba jadeando por aire, todo mi cuerpo temblando. La multitud a nuestro alrededor estaba completamente en silencio, muchos mirando hacia otro lado con incomodidad o shock.

—Todavía no es suficiente —comentó Damien desde algún lugar detrás de mí, su voz cortando a través de mi neblina emocional—. No por lo que te hizo.

Miré el rostro de Kaelen—golpeado, sangrando, sus ojos llenos de lágrimas que coincidían con las mías. Algo cambió dentro de mí. Esta humillación pública, este dolor físico que estaba infligiendo—no me estaba haciendo sentir mejor. Si acaso, me sentía vacía.

—He terminado —susurré, dando un paso atrás.

Kaelen asintió una vez, respeto y algo más—algo que parecía peligrosamente como amor—brillando en sus ojos a pesar de sus heridas.

Me di la vuelta, incapaz de soportar la intensidad de esa mirada. Damien estaba allí al instante, su brazo deslizándose alrededor de mi cintura.

—Vámonos —murmuró, guiándome lejos del círculo.

Mientras caminábamos, no pude evitar mirar por encima de mi hombro. Kaelen todavía estaba donde lo había dejado, solo en el centro del círculo, sus hermanos ahora moviéndose hacia él con preocupación grabada en sus rostros. La sangre goteaba de su labio partido, y el lado de su cara ya estaba hinchándose. Pero era la mirada rota en sus ojos lo que me perseguía.

—No quería hacer eso —admití en voz baja a Damien mientras dejábamos el campo de entrenamiento.

—Pero lo hiciste —respondió, su voz casi gentil—. Y ahora todos saben lo que sucede cuando alguien se mete contigo.

No estaba segura si eso debía hacerme sentir mejor. No lo hizo.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué para ver un mensaje de Valerius.

«Es sobre el caso de tu padre. Tengo algo que mostrarte».

Mi corazón dio un vuelco. Después de toda esta agitación emocional, aquí había algo concreto—algo que importaba más que cualquier venganza o juego de poder.

—Necesito irme —le dije a Damien, alejándome de su agarre.

Sus cejas se elevaron. —¿Ir a dónde?

—Tengo que encontrarme con alguien. —Cuando su expresión se oscureció, añadí:

— Es importante. Sobre mi padre.

Me estudió por un momento, luego asintió. —Una hora. Encuéntrame en mis aposentos después.

—Gracias —dije, ya dándome la vuelta.

Mientras me dirigía hacia los límites de la manada donde sabía que Valerius estaría esperando, mi mente corría con preguntas. ¿Qué había encontrado? ¿Podría ser finalmente la evidencia que necesitábamos para limpiar el nombre de mi padre?

Detrás de mí, todavía podía sentir la presencia de Kaelen como un peso físico sobre mis hombros. El recuerdo de su rostro golpeado, las lágrimas silenciosas en sus ojos mientras aceptaba mi castigo—era demasiado para procesar ahora mismo.

Necesitaba concentrarme en la tarea que tenía por delante. En la justicia para mi padre. En la verdad.

¿Qué había encontrado Valerius?

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