Capítulo 168: Capítulo 168: Una Apuesta Peligrosa

Sentí los ojos de los trillizos sobre mí en el momento en que Damien y yo pisamos los terrenos de combate. Su atención colectiva me golpeó como una fuerza física—ira, celos y posesividad rodando a través de nuestro vínculo en oleadas. Una parte de mí odiaba lo consciente que era de ellos, incluso desde el otro lado del campo de entrenamiento.

—Están mirando —susurró Damien, su aliento cálido contra mi oreja. Su mano se apretó en mi cintura—. Es hora de darles un espectáculo que no olvidarán.

Me tensé ligeramente, incómoda con lo cerca que estaba. Pero la parte racional de mí recordó por qué estaba siguiendo su juego. Cada momento de este “acuerdo” me acercaba más a limpiar el nombre de mi padre. ¿Y si atormentaba a los trillizos en el proceso? Ese era solo un beneficio adicional que no podía negar que disfrutaba.

—¿Qué tenías exactamente en mente? —pregunté, manteniendo mi voz baja.

La sonrisa de Damien era perversamente encantadora.

—¿Qué tal un pequeño combate de entrenamiento? Nada hace que la sangre de un Alfa bombee como ver a su pareja con una espada.

Me llevó al estante de armas, su mano persistiendo en la parte baja de mi espalda. Prácticamente podía sentir la ira de Kaelen creciendo desde el otro lado del patio.

—¿Has entrenado con espadas antes? —preguntó Damien, seleccionando dos hojas de práctica.

—Un poco —admití. Mi padre me había enseñado lo básico antes de su muerte, aunque había tenido pocas oportunidades de practicar desde entonces.

Damien me entregó una de las espadas, dejando deliberadamente que sus dedos rozaran los míos.

—Sigue mi ejemplo —murmuró—. Y no tengas miedo de ponerte… física.

Se volvió para mirarme, extendiendo la mano para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja en un gesto deliberadamente íntimo. Luché contra el impulso de alejarme, recordándome que cada toque era munición contra los trillizos.

—Posición de preparación —instruyó lo suficientemente alto para que otros escucharan.

Imité su postura, levantando mi hoja. Nos rodeamos lentamente, nuestros ojos fijos. Damien se movía con gracia depredadora, sus músculos moviéndose bajo su ajustada camiseta de entrenamiento.

—Se están acercando —dijo en voz baja—. Kaelen parece a punto de explotar.

No necesitaba mirar para confirmarlo. Podía sentir la furia de Kaelen pulsando a través de nuestro vínculo como un latido del corazón.

Damien se abalanzó de repente, su hoja encontrándose con la mía con un estruendo que vibró por mi brazo. Se estaba conteniendo —podía notarlo—, pero aun así, su fuerza era impresionante. Intercambiamos algunos golpes, el ritmo del metal contra metal llenando el aire.

—Bien —elogió—. Ahora déjame mostrarte un mejor agarre.

Se colocó detrás de mí, su pecho presionando contra mi espalda mientras envolvía sus brazos alrededor de mí para ajustar mis manos en la empuñadura. Su aroma —especias y cedro— me envolvió mientras posicionaba mi cuerpo con el suyo.

—Perfecto —murmuró, sus labios cerca de mi oreja—. Ahora inténtalo de nuevo.

Apenas había retomado mi postura cuando una voz furiosa cortó el aire.

—Es suficiente.

Kaelen estaba a unos metros de distancia, sus ojos verdes ardiendo con rabia apenas contenida. Ronan y Orion lo flanqueaban, ambos luciendo igualmente asesinos.

—Alfa Kaelen —saludó Damien, alejándose de mí con una despreocupación exagerada—. ¿Algo mal?

—Sabes muy bien qué está mal —gruñó Kaelen—. Mantén tus manos lejos de mi pareja.

Los labios de Damien se curvaron en una sonrisa burlona.

—Simplemente estaba ayudando a Seraphina con su técnica. Es bastante talentosa.

El doble sentido no pasó desapercibido para nadie. Vi la mandíbula de Kaelen apretarse tan fuerte que pensé que sus dientes podrían romperse.

—Si quieres entrenar con alguien —dijo Kaelen—, inténtalo conmigo.

La invitación —o más bien, desafío— quedó suspendida en el aire entre ellos. Sentí un aleteo de inquietud. Damien podría estar jugando conmigo, pero no había nada juguetón en el odio entre él y sus sobrinos.

Damien fingió considerar la oferta.

—Hmm. Propuesta interesante —sus ojos se desviaron hacia mí, luego de vuelta a Kaelen—. Pero, ¿qué lo haría valer la pena?

—¿Qué quieres? —exigió Kaelen.

—Una apuesta —la sonrisa de Damien era peligrosa ahora—. Si yo gano, Seraphina puede abofetearte. Tantas veces como quiera. Frente a todos.

Mi respiración se entrecortó. La humillación pública sería enorme para un Alfa de la posición de Kaelen.

—¿Y si yo gano? —preguntó Kaelen, con voz mortalmente tranquila.

—Si ganas, me mantendré alejado de Seraphina hasta la audiencia del Consejo.

Los momentos que siguieron estuvieron cargados de tensión. Podía ver el cálculo en los ojos de Kaelen—sopesando su confianza en sus habilidades contra el premio de mantener a Damien lejos de mí. Pero también reconocí algo más allí: desesperación.

—Trato —dijo finalmente Kaelen.

Una pequeña multitud se había reunido para observar, miembros de la manada susurrando entre ellos. Divisé a Orion y Ronan intercambiando miradas preocupadas. Ellos sabían, como yo, lo hábil que era Damien. Esta no iba a ser una pelea fácil para Kaelen.

Damien se quitó la chaqueta, entregándosela a un sirviente cercano.

—¿Espadas o mano a mano? —preguntó, rodando sus hombros.

—Espadas —dijo Kaelen con firmeza, tomando la hoja de práctica que le ofrecí.

Se movieron al centro del campo de combate, la multitud formando un círculo a su alrededor. Me encontré retrocediendo para pararme cerca de Ronan y Orion, atraída a su presencia familiar a pesar de mí misma.

—No debería haber aceptado —murmuró Ronan—. Damien fue Primera Espada en la Alianza del Norte durante cinco años.

—Kaelen lo sabe —respondió Orion sombríamente—. No está pensando con claridad.

No dije nada, mis ojos fijos en los dos hombres mientras comenzaban a rodearse. La diferencia en sus posturas de combate era inmediatamente aparente. Kaelen se movía con agresividad cruda, su cuerpo enrollado como un resorte listo para liberarse. Damien era fluido, relajado, su hoja una extensión de su brazo.

Kaelen golpeó primero —un poderoso golpe desde arriba que Damien esquivó con una facilidad irritante. El Alfa mayor no contraatacó, solo continuó rodeando, su expresión casi aburrida.

—¿Es eso lo mejor que puedes hacer, sobrino? —se burló—. No es de extrañar que no pudieras proteger a tu pareja.

Con un rugido, Kaelen se lanzó hacia adelante nuevamente, la hoja cortando el aire. Esta vez Damien paró el golpe, el choque del metal resonando. Durante varios minutos intercambiaron golpes, moviéndose a través del campo de combate en una danza mortal.

Kaelen era bueno —muy bueno—, pero su técnica estaba comprometida por su ira. Cada ataque estaba alimentado por la rabia en lugar de la estrategia. Damien, en contraste, luchaba con precisión calculada, cada movimiento eficiente y controlado.

—Está jugando con él —susurró Orion a mi lado, haciéndose eco de mis pensamientos.

La pelea se intensificó, el sudor brillando en las frentes de ambos hombres. Kaelen logró empujar a Damien hacia el borde del círculo, ganándose un murmullo de aprobación de los miembros de la manada que observaban.

Por un momento, pensé que podría ganar. Entonces la expresión de Damien cambió, sus ojos estrechándose con concentración.

—Hora de terminar con esto —dijo, lo suficientemente alto para que todos escucharan.

Lo que sucedió después fue casi demasiado rápido para seguirlo. Damien fingió hacia la izquierda, luego giró a la derecha con velocidad relámpago. Su hoja destelló, abriendo un corte superficial a lo largo del brazo superior de Kaelen. Antes de que Kaelen pudiera recuperarse, Damien enganchó su pie detrás del tobillo de Kaelen y lo envió estrellándose contra el suelo.

En un instante, la espada de Damien estaba en la garganta de Kaelen, la punta haciendo un hoyuelo en la piel justo debajo de su nuez de Adán.

La multitud se congeló. Mi corazón se detuvo. Todo quedó en silencio. La pelea había terminado. Y el Alfa Damien había ganado.

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