Capítulo 153: Capítulo 153: Cartas de Odio Falsificado

—Buscaré el mío —me alejé rápidamente, ansioso por escapar de la tensión que impregnaba la habitación.

En mi estudio, abrí de un tirón el cajón inferior de mi escritorio donde había guardado la carta durante años. La había leído tantas veces que los pliegues habían comenzado a desgastarse, las esquinas deshilachadas. Cada palabra hiriente había sido memorizada, grabada en mi mente como una marca. La evidencia de la crueldad de Seraphina que justificaba la mía.

Mi mano temblaba ligeramente mientras sacaba el sobre desgastado. Después de todos estos años, todavía tenía el poder de herirme.

Cuando regresé a la sala principal, Kaelen ya estaba allí, con su propio sobre agarrado en su mano, los nudillos blancos por la tensión. Seraphina estaba de pie junto a la ventana, con los brazos alrededor de sí misma, mirando hacia el bosque más allá.

—Tengo el mío —dije, mi voz sonando extraña a mis oídos.

Ella se volvió para mirarme, sus ojos azules buscando los míos por un momento antes de extender su mano.

—¿Puedo?

Dudé solo brevemente antes de colocar el sobre en su palma. Nuestros dedos se rozaron, y el vínculo de pareja se avivó con el contacto, un doloroso recordatorio de lo que habíamos perdido—lo que habíamos desechado.

—Déjame ver los dos —dijo, tomando también la carta de Kaelen.

La puerta se abrió y Orion entró, su rostro una máscara tensa de control. Cruzó la habitación y entregó su sobre directamente a Seraphina sin decir palabra.

El silencio pesaba mientras ella colocaba los tres sobres en la mesa de café. Con movimientos cuidadosos, sacó primero las cartas del sobre de Ronan. Había dos hojas de papel—la confesión original que le había escrito en su decimocuarto cumpleaños, y su supuesta respuesta.

Los ojos de Seraphina recorrieron mi declaración adolescente de amor, las palabras sobre las que había agonizado durante días, vertiendo mi corazón en la página. Su expresión se suavizó marginalmente, sus dedos trazando las líneas donde había presionado demasiado fuerte con mi pluma, traicionando mi nerviosismo.

—Nunca recibí esto —susurró, mirándome con ojos que amenazaban lágrimas.

Mi corazón se retorció dolorosamente.

—¿Qué?

Sin responder, desdobló el segundo papel—su supuesta respuesta. Mientras leía, su rostro perdió el color. Sus manos comenzaron a temblar.

—Nunca escribí esto —dijo rotundamente—. Nunca.

Rápidamente abrió el sobre de Orion a continuación, examinando su carta original para ella—otra confesión sincera. Luego leyó la respuesta, su respiración volviéndose más irregular con cada línea.

Finalmente, abrió la de Kaelen, leyendo ambas cartas con creciente angustia.

—Esto no puede ser… —murmuró, colocando los tres juegos de cartas uno al lado del otro sobre la mesa—. Miren esto. Todos ustedes—¡miren!

Nos reunimos alrededor de la mesa, la confusión nublando nuestros pensamientos.

—Las respuestas —dijo Seraphina, con voz temblorosa de rabia—. Son idénticas. Palabra por palabra idénticas excepto por los nombres.

Me incliné más cerca, comparando las tres cartas de rechazo. Mi sangre se heló al darme cuenta de que tenía razón. La letra era inconfundiblemente la de Seraphina—o una imitación perfecta—pero el contenido de cada carta seguía la misma plantilla cruel:

«Nunca podría amar a alguien como tú…»

«…siempre ha sido [nombre del otro hermano] quien tuvo mi corazón…»

«…patético comparado con él…»

«…asqueada por tu atención…»

Cada carta específicamente diseñada para herir al destinatario mientras elogiaba a uno de los otros hermanos. Una fórmula perfecta para separarnos—para convertir nuestro amor por Seraphina en amarga rivalidad y odio.

—Esto fue una trampa —gruñó Kaelen, con las manos apretadas en puños—. Alguien falsificó estas.

—No cualquier alguien —espetó Seraphina, recogiendo las cartas y arrojándolas a nuestros pies—. Alguien que sabía exactamente qué les dolería más a cada uno de ustedes. Alguien que sabía cómo imitar mi letra perfectamente. Alguien que tuvo acceso a sus cartas originales para mí—cartas que nunca recibí.

Las implicaciones me golpearon como un golpe físico. Cuatro años de odio. Cuatro años de crueldad. Todo basado en una mentira.

—Léanlas —exigió Seraphina, con lágrimas finalmente derramándose por sus mejillas—. Lean lo que pensaron que les escribí. En voz alta. Quiero escuchar las palabras que les hicieron odiarme.

Kaelen recogió su carta con manos temblorosas. —*Kaelen, tu confesión me disgusta* —leyó, con voz hueca—. *Nunca podría amar a alguien tan controlador y arrogante como tú. Siempre ha sido Ronan quien tuvo mi corazón. Él es todo lo que tú no eres—amable, considerado, atento con los demás. La idea de tus manos sobre mí me da asco. No vuelvas a acercarte a mí con estos sentimientos patéticos*.

La habitación quedó en silencio mientras las palabras flotaban en el aire. El rostro de Seraphina era una máscara de dolor y rabia.

—Ronan —instó ella, con la voz quebrada—. Lee la tuya.

Tragué saliva con dificultad, recogiendo la carta que me había atormentado durante años.

—*Ronan, tu confesión me disgusta* —leí, las palabras familiares amargas en mi lengua—. *Nunca podría amar a alguien tan débil e indeciso como tú. Siempre ha sido Orion quien tuvo mi corazón. Él es todo lo que tú no eres—fuerte, determinado, sin miedo a tomar lo que quiere. La idea de tus manos sobre mí me da asco. No vuelvas a acercarte a mí con estos sentimientos patéticos*.

Las manos de Orion temblaban mientras recogía su carta, su voz apenas controlada.

—*Orion, tu confesión me disgusta. Nunca podría amar a alguien tan frío y calculador como tú. Siempre ha sido Kaelen quien tuvo mi corazón. Él es todo lo que tú no eres—apasionado, decidido, un verdadero Alfa. La idea de tus manos sobre mí me da asco. No vuelvas a acercarte a mí con estos sentimientos patéticos*.

Seraphina negó con la cabeza, las lágrimas fluyendo libremente ahora. —¿Lo ven? Son idénticas. Elaboradas para herir a cada uno de ustedes de la manera más personal. Diseñadas para hacer que me odiaran y se odiaran entre ustedes.

Me sentí físicamente enfermo. Todo—toda la ira, toda la crueldad—se había basado en esto. En palabras que Seraphina nunca escribió.

«Kaelen pensaba que yo te prefería a mí —murmuré, la horrible realización amaneciendo—. Yo pensaba que preferías a Orion. Y Orion pensaba que preferías a Kaelen».

«El círculo perfecto de odio —susurró Orion, su rostro ceniciento—. Y nunca comparamos notas. Nunca cuestionamos».

La voz de Seraphina estaba ronca de emoción. «Cuatro años de mi vida. Cuatro años de tortura y humillación. ¿Porque creyeron que yo escribiría algo tan cruel? ¿Porque nunca me preguntaron a la cara por qué los rechazaría tan duramente?»

«Teníamos catorce años —dijo Kaelen débilmente—. Heridos y avergonzados…»

«¡Y yo también tenía catorce años! —gritó Seraphina—. ¡Sola y confundida, de repente odiada por mis mejores amigos sin explicación! ¿Alguna vez se detuvieron a pensar cómo se sentía eso? ¿Que las personas en las que más confiaba se volvieran contra mí de la noche a la mañana?»

Sus palabras cortaron profundamente porque eran verdad. Habíamos estado tan envueltos en nuestro propio dolor que nunca consideramos el suyo.

«¿Quién hizo esto?» —gruñí, la furia creciendo dentro de mí—. «¿Quién falsificó estas cartas?»

«¿Quién crees?» —la risa de Seraphina era amarga y rota—. «¿Quién se benefició de ponerlos en mi contra? ¿Quién ocupó el hueco que dejé en sus vidas?»

«Lilith» —Orion escupió el nombre como una maldición.

«Por supuesto que fue Lilith —dijo Seraphina—. Lilith, quien de repente se convirtió en su confidente. Lilith, quien los consoló después de mi “rechazo”. Lilith, quien les advirtió que yo me estaba riendo a sus espaldas sobre las patéticas cartas de amor que había recibido».

La verdad me golpeó como un golpe físico. Habíamos sido manipulados tan completamente, tan perfectamente.

«¿Esto?» —preguntó Seraphina, con lágrimas corriendo por su rostro mientras señalaba las cartas esparcidas entre nosotros—. «¿Por esto me odiaron todos estos años?»

Su pregunta quedó suspendida en el aire, condenándonos con su simplicidad. No teníamos defensa. Ni excusa. Solo el peso aplastante de nuestro monumental error.

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