Capítulo 144: Capítulo 144: El Bloque de Subastas

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Oscuridad. Eso fue lo primero que noté cuando la consciencia volvió a golpearme. Lo segundo fue el dolor —mis muñecas y tobillos atados tan fuertemente que cada bache enviaba puñaladas de dolor por mis extremidades. Mi boca estaba seca, una mordaza áspera cortándome las comisuras de los labios.

Estaba en un maletero. La realización me golpeó con un terror paralizante mientras el vehículo se sacudía sobre otro bache, enviándome a chocar contra algo blando —otro cuerpo.

No solo uno. Había otros aquí conmigo. Podía distinguir tres formas sombrías en el espacio reducido, todas atadas y amordazadas como yo. Los ojos de una chica se encontraron con los míos, abiertos de terror, con lágrimas corriendo por su rostro.

Intenté conectarme mentalmente, alcanzar a alguien, pero choqué contra un muro de silencio. Mi cuello se sentía pesado, constreñido por algo frío y metálico. Cuando intenté transformarme, nada sucedió. Mi loba permanecía dormida, inalcanzable.

El coche frenó bruscamente. Voces amortiguadas se acercaron, y de repente una luz cegadora inundó el espacio cuando el maletero se abrió. Manos ásperas me agarraron, sacándome y arrojándome sobre un hombro ancho. Capté vistazos de las otras chicas siendo tratadas de la misma manera —todas jóvenes, todas aterrorizadas.

—Muévete —ordenó una voz áspera mientras me llevaban a través de una puerta trasera hacia un pasillo tenuemente iluminado que olía a moho y desinfectante.

Fui arrojada sin ceremonias en una habitación donde al menos una docena de otras chicas se acurrucaban contra las paredes. Algunas sollozaban en silencio, otras permanecían en un silencio impactado. Todas llevaban los mismos collares metálicos alrededor del cuello.

Una mujer con rostro severo y ojos muertos me quitó la mordaza y las ataduras antes de empujarme hacia el grupo.

—Mantente callada si quieres vivir —advirtió, y luego cerró la puerta de golpe.

Me froté las muñecas en carne viva, tratando de entender lo que estaba sucediendo. Una chica a mi lado —no podía tener más de dieciocho años— susurró:

—Eres nueva.

—¿Dónde estamos? —logré decir, mi voz sonando extraña a mis propios oídos.

—La casa de subastas —respondió, con voz hueca—. Me trajeron hace tres días.

—¿Subasta? —La palabra hizo que mi estómago se revolviera.

Ella asintió hacia su collar.

—Estos bloquean nuestra loba y nuestra conexión mental. Pero no… —Tragó con dificultad—. No nuestros ciclos de celo. Eso es lo que quieren.

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Mi mano voló a mi garganta, sintiendo el frío metal. La luna llena era esta noche. Mi primer celo estaba a horas de distancia.

—¿Nos venden? —susurré, aunque ya sabía la respuesta.

—Al mejor postor. Las vírgenes obtienen el precio más alto. —Sus ojos estudiaron mi rostro—. ¿Eres…?

Asentí entumecida, incapaz de hablar. A pesar de todo lo que había pasado con los trillizos, los momentos íntimos con Orion y Kaelen, técnicamente seguía siendo virgen.

—Lo siento mucho —murmuró—. La subasta comienza en unas horas. Vendrán por nosotras pronto.

Mi mente corría salvajemente. Mamá estaría enferma de preocupación. Y los trillizos—¿sabrían ya que había desaparecido? ¿Les importaría lo suficiente como para buscarme? A pesar de todo, me encontré esperando desesperadamente que lo hicieran.

Tal como predijo la chica, la puerta se abrió de golpe una hora después. Tres mujeres entraron, todas llevando látigos y expresiones de indiferencia aburrida.

—Desnúdense —ordenó la más alta—. Todo fuera. Ahora.

Cuando una chica dudó, un látigo restalló peligrosamente cerca de su cara. —¡Dije ahora!

Temblando, me quité el camisón—lo único que llevaba puesto cuando me secuestraron. A mi alrededor, las otras chicas hicieron lo mismo, algunas llorando en silencio, otras moviéndose mecánicamente como si ya se hubieran rendido.

Una por una, fuimos inspeccionadas como ganado. Las mujeres revisaron nuestros dientes, nuestra piel, tiraron de nuestro cabello y examinaron nuestros cuerpos íntimamente. Me mordí el interior de la mejilla hasta que saboreé sangre, luchando contra el impulso de atacar mientras manos extrañas me violaban.

—Esta está marcada pero sigue sellada —anunció una mujer cuando terminó de examinarme—. Etiquétenla como premium.

Una banda roja fue ajustada alrededor de mi muñeca mientras la mujer tomaba notas en una tablilla. —Rubia, buena figura, ojos azules. Virgen marcada. Alcanzará el precio máximo.

Nos arrojaron vestidos delgados y transparentes que apenas cubrían nada. El mío era de un azul pálido que hacía que mi piel pareciera aún más pálida.

—Háganse presentables —ordenó la mujer de la tablilla—. Cabello cepillado, caras limpias. Cualquiera que no cumpla recibirá el látigo antes de la subasta. Disminuye su valor, pero a algunos compradores les gusta la mercancía dañada.

Nos dejaron solas de nuevo, aferrándonos a las frágiles prendas. La chica que me había hablado antes se acercó.

—Soy Clara —susurró—. Manada Pinos del Norte.

—Seraphina —respondí—. Cresciente Plateado.

Sus ojos se agrandaron.

—¿La Luna? ¿De los Alfas trillizos?

Asentí, con la garganta apretada.

—Vendrán por ti —dijo con convicción—. Destrozarán este lugar.

Deseaba poder compartir su certeza. ¿Me echarían de menos ya? Antes de mi acto de amnesia, podrían haber celebrado mi desaparición. ¿Y ahora? No estaba segura. La idea de no volver a verlos nunca—de no resolver las cosas con ellos—me golpeó con una fuerza sorprendente.

El tiempo pasó lentamente, marcado solo por los crecientes sonidos de actividad más allá de nuestra puerta. Voces, risas, el tintineo de vasos. La subasta estaba comenzando.

Una por una, las chicas fueron llamadas. Algunas regresaron rápidamente, con aspecto conmocionado. Otras no regresaron en absoluto.

—Vendidas —explicó Clara cuando pregunté—. Si no regresan, significa que fueron compradas.

Cuando solo quedábamos cinco, la puerta se abrió de nuevo.

—Número dieciséis —llamó un hombre, revisando una lista.

Clara apretó mi mano.

—Soy yo. Que la Diosa de la Luna te proteja, Seraphina.

Se la llevaron, con los hombros erguidos a pesar de su terror.

Llamaron a tres chicas más. Finalmente:

—Número veinte. Mercancía premium.

Un guardia agarró mi brazo, arrastrándome por un pasillo hacia una puerta con cortinas. Más allá, podía escuchar el murmullo de una multitud.

—Recuerda —siseó el guardia—, mantente en silencio, no luches. Cuanto más obediente parezcas, más rápido terminará esto.

Me empujó a través de la cortina hacia un pequeño escenario elevado. Las luces brillantes me cegaron momentáneamente. Cuando mi visión se aclaró, los vi—al menos cincuenta personas, mayormente hombres, sentados en sillas lujosas, bebiendo y mirándome como si fuera un pedazo de carne. Hombres lobo adinerados de varios packs, traficantes de personas y figuras sombrías cuyas auras oscuras gritaban peligro.

Un hombre delgado con un traje caro se acercó, agarrando mi barbilla y girando mi rostro para que la multitud pudiera verme.

—Damas y caballeros —anunció—, hemos guardado lo mejor para el final. Un hallazgo verdaderamente raro—una Luna virgen de la Manada del Creciente Plateado. Marcada, pero intacta. Perfecta para reproducción o placer.

Mi estómago se revolvió mientras ojos codiciosos recorrían mi cuerpo a través de la tela transparente.

—Imaginen el poder que tal pareja podría traer a su linaje —continuó el subastador—. O el rescate que sus Alfas podrían pagar. Las posibilidades son infinitas.

Tiró hacia abajo del escote de mi vestido, exponiendo mis marcas de pareja. Un murmullo colectivo recorrió la multitud.

—Triple-marcada, como pueden ver. Una verdadera rareza. Virgen verificada, primer celo inminente. —Sonrió fríamente—. Comencemos la puja en un millón.

Las manos se alzaron instantáneamente, voces gritando números que subían rápidamente. Dos millones. Tres millones. Cuatro. El mundo parecía girar a mi alrededor mientras me daba cuenta con una claridad nauseabunda que en minutos, pertenecería a uno de estos monstruos.

Busqué desesperadamente en la habitación cualquier señal de ayuda, cualquier rostro familiar. No había ninguno. Solo el círculo de depredadores, ofertando cada vez más alto por el derecho a poseerme.

—Cinco millones —llamó una figura encapuchada en la parte trasera.

—Seis —respondió otro.

Los ojos del subastador brillaban de codicia.

—A la una…

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