Capítulo 88: Capítulo 88: Vinculación de Almas

—¡Sujetadlo! —grité mientras el enorme cuerpo de Jaxon se retorcía contra las cadenas de plata. Incluso en forma humana, el Primer Enemigo era increíblemente fuerte. Se necesitaron seis luchadores de la manada más Kael y Lucien para mantenerlo inmovilizado en el altar de piedra.

Habíamos logrado atraparlo—apenas. Los dardos tranquilizantes con punta de plata habían funcionado justo el tiempo suficiente para ponerle las cadenas. Pero no lo contendrían para siempre.

—Date prisa, Anciano Malin —insistí, con mi mano protegiendo instintivamente mi vientre embarazado—. Las cadenas están empezando a derretirse.

El viejo lobo trabajaba rápidamente, pintando símbolos antiguos alrededor del altar con una mezcla de sangre y piedra lunar triturada. Emma estaba cerca, aferrando la daga de plata que habíamos robado de la División Sombría apenas unas horas antes.

—Este ritual no se ha realizado en siglos —advirtió el Anciano Malin, con sus manos arrugadas temblando ligeramente—. Los riesgos son enormes.

—No tenemos otra opción —dije con firmeza—. Es la única manera de salvar a Jaxon.

Después de descubrir que el Primer Enemigo quería a mis bebés por su poder, habíamos buscado desesperadamente una solución. Finalmente, el Anciano Malin había encontrado un texto antiguo que explicaba un ritual llamado Vinculación de Almas—un proceso peligroso que podría permitirnos entrar en la mente de Jaxon y ayudarlo a luchar contra la criatura desde dentro.

El Primer Enemigo se rió, usando la boca de Jaxon pero no su voz.

—No pueden salvarlo. Su alma casi ha desaparecido.

Me incliné más cerca, mirando esos ojos completamente negros.

—Estás mintiendo. Todavía puedo sentirlo.

Era verdad. A través de nuestro vínculo de pareja, podía sentir a Jaxon—débil y parpadeante como una luz en una tormenta, pero aún presente.

—El círculo está listo —declaró el Anciano Malin—. Todos a sus puestos.

Kael y Lucien se movieron para colocarse en lados opuestos del altar mientras yo tomaba mi lugar en la cabeza de Jaxon. Los tres formamos un triángulo a su alrededor.

—Recuerden —indicó el Anciano Malin—, una vez dentro, deben encontrar el alma verdadera de Jaxon. El Primer Enemigo intentará engañarlos, atraparlos allí. Si sus cuerpos físicos permanecen separados de sus espíritus por demasiado tiempo, morirán.

—¿Cómo sabremos cuál es el verdadero Jaxon? —preguntó Lucien.

—Confíen en su vínculo —dijo el Anciano Malin, mirándome—. La Luna lo sabrá.

Emma dio un paso adelante con el cuchillo de plata. Su hoja brillaba con una luz azul inquietante, y la piedra lunar en su empuñadura pulsaba como un latido.

—La sangre de sus hermanos y su pareja —dijo el Anciano Malin—. Esa es la clave para entrar en su mente.

Emma cortó cuidadosamente primero la mano de Kael, luego la de Lucien, y finalmente la mía. Cada uno presionamos nuestras manos sangrantes contra el pecho de Jaxon, formando un triángulo sobre su corazón.

El Primer Enemigo gruñó y luchó contra las cadenas.

—¡Detengan esto! ¡Están cometiendo un error!

—Comiencen el cántico —ordenó el Anciano Malin, ignorando las protestas de la criatura.

Juntos, repetimos las palabras antiguas. No entendía su significado, pero podía sentir su poder moviéndose a través de mí. Los símbolos alrededor del altar comenzaron a brillar.

El Primer Enemigo se retorció con más furia.

—¡Los mataré a todos! ¡Devoraré sus corazones!

Pero sus amenazas fueron ahogadas por una repentina ráfaga de viento que parecía surgir de la nada. Las antorchas a nuestro alrededor parpadeaban salvajemente.

—No rompan la conexión —advirtió el Anciano Malin mientras el viento se hacía más fuerte—. ¡No importa lo que pase, mantengan sus manos sobre él!

La habitación comenzó a girar a mi alrededor. La oscuridad se arrastraba desde los bordes de mi visión. Sentía como si estuviera cayendo, pero mi mano permanecía firmemente fija en el pecho de Jaxon.

Entonces todo se volvió negro.

Abrí los ojos a una escena extraña y brumosa. Árboles oscuros se alzaban por todas partes, sus ramas retorciéndose como dedos artríticos contra un cielo gris. El aire se sentía pesado y frío.

—¿Kael? ¿Lucien? —llamé, mi voz sonando amortiguada.

—Estamos aquí —respondió Kael, apareciendo a través de la niebla a mi derecha. Lucien apareció a mi izquierda.

—¿Es esta… la mente de Jaxon? —preguntó Lucien, mirando nerviosamente alrededor.

—Una parte —dije, sabiendo de alguna manera que esto era cierto—. La parte controlada por el Primer Enemigo.

Avanzamos con cuidado. El bosque parecía cambiar a nuestro alrededor, con caminos que aparecían y desaparecían sin previo aviso.

—Algo nos está observando —susurró Kael.

Tenía razón. Podía sentir ojos sobre nosotros, escondidos en las sombras entre los árboles.

—¿Jaxon? —llamé—. ¿Puedes oírme?

Mi voz hizo eco de manera extraña, regresando distorsionada: «¿Puedes oírme… oírme… temerme…»

—Necesitamos permanecer juntos —advirtió Lucien—. El Primer Enemigo intentará separarnos.

Apenas había terminado de hablar cuando el suelo bajo nosotros comenzó a temblar. Aparecieron grietas, ensanchándose rápidamente hasta convertirse en abismos.

—¡Salta! —gritó Kael mientras el suelo se partía entre nosotros.

Salté hacia adelante, apenas logrando cruzar la creciente brecha. Pero cuando me di la vuelta, Kael y Lucien habían desaparecido. El bosque había cambiado, volviéndose más oscuro y retorcido.

—¡Kael! ¡Lucien! —grité, pero solo el silencio respondió.

Estaba sola —o eso pensaba.

—Hola, Luna —dijo una voz detrás de mí.

Me giré para encontrar a Jaxon parado allí, luciendo exactamente como antes de que la División Sombría se lo llevara. Guapo, fuerte, con cálidos ojos marrones.

—¿Jaxon? —Mi corazón saltó con esperanza.

Él sonrió. —Te he estado esperando.

Me apresuré hacia adelante pero me detuve justo antes de abrazarlo. Algo se sentía mal. Nuestro vínculo de pareja debería estar cantando de alegría al encontrarlo, pero todo lo que sentía era frialdad.

—Tú no eres Jaxon —dije, retrocediendo.

Su sonrisa se ensanchó, volviéndose artificial. —Chica lista. Pero si no soy Jaxon, ¿quién soy?

Su forma cambió, volviéndose brumosa y oscura antes de resolidificarse en… mí. Una copia exacta de mí misma estaba ante mí, hasta el gran vientre.

—¿Confundida? —preguntó mi doble—. Aquí dentro, puedo ser cualquiera. Puedo ser todos.

—¿Dónde está el verdadero Jaxon? —pregunté.

—Desaparecido —dijo la falsa yo—. Destruido. No queda nada que salvar.

Pero incluso mientras hablaba, sentí una sensación de tirón—débil pero clara. Nuestro vínculo de pareja, llevándome a otro lugar.

—Estás mintiendo —dije con firmeza—. Puedo sentirlo.

El rostro de la criatura se retorció de rabia. Mis propias facciones se transformaron en algo monstruoso. —Entonces encontraré a tus amigos primero. Los mataré. Tomaré sus formas. Y cuando termine, tomaré la tuya y también a tus hijos.

Se abalanzó sobre mí, pero yo ya estaba corriendo, siguiendo la atracción del vínculo de pareja. El bosque se difuminó a mi alrededor mientras corría a través del retorcido paisaje de la mente corrompida de Jaxon.

La atracción me llevó a un pequeño claro. En el medio se alzaba un enorme roble. A diferencia de los árboles muertos que lo rodeaban, este estaba vivo—sus hojas de un verde brillante a pesar de la grisura alrededor.

En la base del árbol, un pequeño cachorro de lobo se acurrucaba, rodeado de sombras que parecían tener sustancia y peso. Presionaban al cachorro desde todos los lados.

—Jaxon —susurré, sabiendo de alguna manera que este pequeño lobo era todo lo que quedaba del alma verdadera de mi pareja.

El cachorro levantó la mirada al oír mi voz, sus ojos—los ojos de Jaxon—llenos de reconocimiento y esperanza.

Me apresuré hacia adelante, pero las sombras se elevaron como serpientes, silbando y atacándome. Una atrapó mi brazo, quemando como ácido donde me tocaba.

—¡Aria, huye! —Era la voz de Jaxon, viniendo del cachorro—. ¡Sálvate!

—No te voy a dejar —dije con firmeza, empujando a través del dolor y las sombras.

Finalmente alcancé al cachorro, recogiéndolo en mis brazos. Temblaba contra mí.

—Estoy tan cansado —susurró la voz de Jaxon—. Luchando contra esto durante tanto tiempo…

—Lo sé —dije, acariciando su pelaje—. Pero ya no estás solo. Tus chicos también están aquí. Vamos a llevarte a casa.

Un rugido de rabia sacudió el claro. El Primer Enemigo, ahora en forma de la enorme criatura parecida a un lobo que había visto en el mundo real, irrumpió a través de los árboles.

—¡Él me pertenece! —aulló—. ¡Todos ustedes me pertenecen!

Las sombras giraban a nuestro alrededor, acercándose. Sostuve con más fuerza la forma de cachorro de Jaxon, protegiéndolo con mi cuerpo.

—¡Aria! —llamó la voz de Kael desde algún lugar más allá de la oscuridad—. ¡Lo encontramos! ¡El centro de su poder!

—¡Destrúyanlo! —grité en respuesta.

El Primer Enemigo soltó otro rugido furioso y se abalanzó hacia mí. Pero antes de que pudiera alcanzarnos, una luz brillante atravesó la oscuridad. La cosa aulló de dolor.

En la distancia, podía ver a Kael y Lucien. Estaban frente a lo que parecía un cristal negro palpitante, con sus manos presionadas contra él. La luz brotaba de sus manos hacia el cristal, que se agrietaba bajo la presión.

—¡No! —gritó el Primer Enemigo, volviéndose hacia ellos—. ¡Deténganse!

El cachorro en mis brazos se volvió más cálido, más fuerte.

—Ayúdalos —dijo Jaxon, su voz más clara ahora—. Juntos.

Corrí hacia Kael y Lucien, todavía llevando a Jaxon. El Primer Enemigo nos perseguía, mordiendo mis talones.

—¡El cristal! —gritó Lucien—. ¡Es su base! ¡Rómpanlo y podremos expulsarlo!

Alcancé a mis hermanos, poniendo mi mano libre sobre el cristal negro. En el momento en que lo toqué, el dolor subió por mi brazo. El cristal estaba helado y parecía tirar de mi propia alma.

—¡Ahora! —ordenó Kael.

Los tres empujamos con todas nuestras fuerzas, física, mental y emocionalmente. El cristal se partió, y la energía oscura se filtró. El Primer Enemigo se acercó, advirtiendo que si moría, todos moriríamos también. De repente, el cachorro en mis brazos se transformó en Jaxon, quien apareció ante nosotros con determinación.

—Hoy no —dijo, y puso su mano en el cristal con nosotros.

La luz estalló cuando el cristal se hizo añicos, haciendo que el Primer Enemigo gritara y se disolviera, sacudiendo el paisaje mental con fuerza.

—¡Salgan ahora! —gritó Lucien.

—¿Cómo? —pregunté.

Jaxon nos empujó a seguir el vínculo de regreso. Mientras me concentraba en el pecho de Jaxon, sentí el enlace. Kael confirmó que también lo sentía, pero Lucien de repente comenzó a hundirse en el suelo. Jaxon saltó para ayudarlo, dándose cuenta de que el Primer Enemigo estaba tratando de atrapar a uno de nosotros.

—Un alma por un alma —declaró.

Jaxon exigió que nos fuéramos, pero yo quería que todos volviéramos juntos. Mientras el paisaje mental colapsaba, comenzamos a hundirnos. Jaxon eligió quedarse atrás para atrapar al Primer Enemigo. Me empujó lejos, diciéndome que nuestros hijos me necesitaban. Me desmayé.

Cuando desperté, encontré a Jaxon y a mis amigos desorientados. Jaxon se estaba recuperando, complacido de que hubiéramos tenido éxito juntos. Sin embargo, admitió que el Primer Enemigo seguía atrapado dentro de él, tratando de escapar.

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