Capítulo 83: Capítulo 83: El Hermano Desaparecido

—Él no nos está traicionando —grité, golpeando la mesa con la mano—. ¡Jaxon nunca haría eso!

Los guerreros de la manada intercambiaron miradas nerviosas. Nadie quería discutir con su Luna embarazada, especialmente no ahora.

—¿Entonces por qué les está contando a los humanos todo sobre nuestros túneles de escape? —preguntó un joven luchador, con la cara cubierta de tierra y sangre.

Antes de que pudiera responder, un dolor agudo atravesó mi pecho. Jadeé, doblándome. El dolor no era físico—era algo más profundo, como un hilo que se tensaba demasiado dentro de mi alma.

—¡Aria! —Lucien estuvo a mi lado en un instante, sosteniéndome—. ¿Qué sucede?

—Es Jaxon —susurré, sujetándome el pecho—. Algo le está pasando.

El vínculo de pareja que me conectaba con mis tres compañeros normalmente se sentía como cálidos hilos de luz. El de Kael ya estaba debilitado desde su captura. Pero ahora el de Jaxon—salvaje y de un brillante naranja en mi mente—parpadeaba peligrosamente.

—Está en problemas —dije, poniéndome de pie—. Necesitamos ayudarlo ahora.

La Anciana Malin dio un paso adelante, con sus sabios ojos entrecerrados.

—El informe humano podría ser una trampa para hacerte salir.

—O Jaxon podría estar actuando como doble agente —añadió otro luchador esperanzado.

Negué con la cabeza.

—No lo entienden. Puedo sentirlo. El vínculo—se está debilitando.

Como para probar mi punto, otra ola de dolor me invadió. Esta vez saboreé sangre en mi boca. Los bebés patearon frenéticamente dentro de mí, sintiendo mi angustia.

—Eso lo decide —dijo Lucien, su voz sin dejar lugar a debate—. Iré a buscarlo.

—No solo —insistí.

—No puedes venir —dijo suavemente—. Los bebés…

—Estarán bien —lo interrumpí—. No me quedaré aquí mientras dos de mis compañeros están en peligro.

Lucien parecía querer discutir, pero conocía esa mirada obstinada en mis ojos. En su lugar, se volvió hacia Mira, quien había regresado sola de la misión fallida.

—¿Qué viste exactamente antes de separarse?

Las manos de Mira temblaban mientras hablaba.

—Llegamos a la torre de radio. Jaxon nos hizo pasar el primer control de seguridad usando esa credencial que tenía. Pero entonces alguien lo reconoció—una mujer humana con una cicatriz en la mejilla. Lo llamó por su nombre.

—¿Y luego?

—Caos —dijo Mira—. Jaxon me empujó hacia una rejilla de ventilación y me dijo que corriera. Lo último que vi fue que lo estaban rodeando. Tenían esas herramientas que bloquean la transformación.

Me froté el pecho donde el dolor se estaba convirtiendo en una molestia constante. —Si lo lastiman…

—Les haremos pagar —terminó Lucien—. Pero necesitamos un plan.

Mientras hablaban de estrategia, cerré los ojos y me concentré en el vínculo. Nunca había intentado comunicarme a través de él antes, nunca lo había necesitado. Pero ahora reuní mi poder y empujé mis pensamientos a lo largo de ese hilo naranja que se desvanecía.

«Jaxon, ¿dónde estás? Vamos por ti».

Al principio, nada. Luego, tan débil que casi lo perdí, una respuesta: «Trampa… no vengan… lobo de piedra…»

Mis ojos se abrieron de golpe. —¡Está vivo! Pero dice que es una trampa.

—Por supuesto que es una trampa —dijo Lucien—. Nos quieren a los tres.

—También mencionó al lobo de piedra —añadí, desconcertada—. ¿Por qué él…

Otro dolor me golpeó, más agudo que antes. Esta vez no pude contener mi grito. Mis piernas cedieron, y Lucien me atrapó antes de que golpeara el suelo.

—¿Qué le está pasando? —preguntó alguien.

El rostro de la Anciana Malin apareció sobre mí, sus antiguos ojos llenos de preocupación. —El vínculo se está desgarrando. Cuando las parejas son separadas a la fuerza bajo estrés extremo, puede causar dolor físico.

—¿Dañará a los bebés? —pregunté, con miedo creciente.

—Aún no —dijo—. Pero si esto continúa…

No necesitaba terminar. Entendí el peligro. El dolor empeoraba cada minuto, lo que significaba que lo que le estaban haciendo a Jaxon estaba rompiendo nuestro vínculo.

—Ayúdame a levantarme —ordené, apretando los dientes—. Nos vamos ahora.

Quince minutos después, un pequeño equipo estaba listo. Yo, Lucien, Mira y tres de nuestros mejores luchadores. El resto se quedaría para proteger la casa de la manada.

Justo cuando íbamos a salir, la Anciana Malin puso algo en mi mano—una pequeña bolsa de cuero.

—Lágrimas de Luna —susurró—. Si el vínculo se debilita demasiado, traga una. Te dará alivio temporal.

Asentí agradecida y guardé la bolsa en mi bolsillo.

Salimos por un pasaje secreto que conducía al bosque detrás de la casa de la manada. La noche estaba extrañamente silenciosa—demasiado silenciosa para un bosque normalmente lleno de vida.

—Están vigilando —susurró Lucien.

Como si fuera una señal, un reflector cortó a través de los árboles, haciendo que nos congeláramos. Voces humanas llevadas por el viento, ladrando órdenes. Se estaban acercando.

—Sepárense —susurré—. Mira, llévate a los demás y crea una distracción. Lucien y yo encontraremos a Jaxon.

Nadie discutió con su Luna. Mientras los otros se fundían en la oscuridad, Lucien me condujo más profundo en la maleza, lejos de las patrullas humanas.

El dolor en mi pecho crecía con cada paso. Para cuando llegamos al viejo sendero de ciervos que iba hacia la torre de radio, me costaba respirar.

—Toma una de esas lágrimas de Luna —sugirió Lucien.

Negué con la cabeza. —Todavía no. Necesito sentir el vínculo para encontrarlo.

Seguir ese hilo que se desvanecía era como seguir una estrella moribunda. Nos llevó no hacia la torre de radio como se predijo, sino hacia el este, hacia el límite del río de nuestro territorio.

—Lo han movido —se dio cuenta Lucien—. ¿Pero por qué?

Otro destello de los pensamientos de Jaxon me llegó: «Lobo de piedra… peligro… Emma…»

—Está conectado con el santuario del lobo de piedra —jadeé—. Lo están llevando allí—o tal vez Kael ya está allí.

Un aullido lejano rompió el silencio—uno de nuestra manada dando una señal de advertencia. Se nos acababa el tiempo.

Justo cuando llegamos a la orilla del río, el dolor se volvió insoportable. Caí de rodillas, con un grito atrapado en mi garganta. Se sentía como si algo estuviera siendo arrancado de mi interior.

—¡Aria! —La voz preocupada de Lucien parecía lejana.

Con manos temblorosas, saqué la bolsa de la Anciana Malin y tragué una de las lágrimas de Luna. Se disolvió en mi boca como hielo, enviando una ola de frío alivio por todo mi cuerpo.

Mientras el dolor disminuía, me di cuenta con temor de que ya no podía sentir el vínculo de Jaxon. El brillante hilo naranja que siempre había estado allí, incluso cuando él estaba lejos, había desaparecido.

—Ya no puedo sentirlo —susurré, con lágrimas corriendo por mi rostro—. ¡Lucien, no puedo sentir a Jaxon!

El rostro de Lucien palideció. —Eso no es posible a menos que…

No pudo terminar la frase. Ambos sabíamos lo que podía significar. La muerte era lo único que rompía completamente un vínculo de pareja.

—No —dije furiosa—. No está muerto. Lo sabría. El vínculo solo está bloqueado de alguna manera.

Antes de que Lucien pudiera responder, se acercaron voces. Nos agachamos detrás de un árbol caído justo cuando un grupo de humanos pasó, arrastrando algo pesado.

Cuando se fueron, avanzamos sigilosamente para inspeccionar. En el suelo donde habían estado había una mancha de líquido oscuro. Sangre. Y junto a ella, algo que hizo que mi corazón se detuviera—el anillo de plata de Jaxon, ese que nunca se quitaba.

Lo recogí con dedos temblorosos. El metal todavía estaba caliente.

—Fueron por allí —dijo Lucien, señalando hacia el Punto de los Tres Ríos—donde esperaba el santuario del lobo de piedra.

Los seguimos, moviéndonos tan rápida y silenciosamente como fue posible. Las lágrimas de Luna mantenían el dolor a raya, pero un vacío hueco permanecía donde debería estar el vínculo de Jaxon.

Cuando nos acercamos al área donde los ríos se encontraban, Lucien de repente me jaló hacia abajo.

—Mira —susurró.

A través de los árboles, podía ver la estatua del lobo de piedra, masiva y antigua. A su alrededor había al menos veinte personas con armas. En el centro había una jaula de metal, y dentro de ella…

—Kael —respiré.

Mi primer compañero apenas estaba consciente, su cuerpo cubierto de heridas que no estaban sanando adecuadamente. Junto a la jaula estaba Emma, hablando con una mujer cuya espalda estaba vuelta hacia nosotros.

Cuando la mujer se dio la vuelta, tuve que ahogar un jadeo. Tenía mi cara, mi cabello, mi cuerpo—hasta el vientre embarazado. La falsa reina.

Se acercó a la jaula y extendió la mano a través de los barrotes para tocar el rostro de Kael. Él se apartó débilmente.

—¿Dónde está el otro? —exigió, su voz un eco espeluznante de la mía.

—Vete al infierno —escupió Kael.

Ella sonrió fríamente.

—Ya tenemos a dos de ustedes. El tercero vendrá por sus parejas eventualmente. Y entonces… —Acarició su vientre—. Entonces tendremos todo lo que necesitamos para el ritual.

Emma dio un paso adelante, sosteniendo algo envuelto en tela.

—Encontramos esto en posesión del lobo.

Lo desenvolvió para revelar una pequeña talla de piedra—un cachorro de lobo.

Los ojos de la falsa reina se iluminaron.

—Perfecto. Ahora tráiganme al hermano.

Dos humanos arrastraron un cuerpo hacia adelante y lo dejaron caer a sus pies.

Jaxon.

Su cuerpo estaba completamente inmóvil. La sangre empapaba su cabello y su camisa. No se movía. No respiraba.

Y en ese momento, una terrible verdad me golpeó como un golpe físico: La razón por la que ya no podía sentir nuestro vínculo no era porque estuviera bloqueado.

Era porque mi compañero estaba muerto.

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