Capítulo 77: Capítulo 77: La Carga del Alfa

POV DE ARIA

Arrojé el jarrón contra la pared, observando cómo se rompía en mil pedazos.

—Dímelo otra vez —ordené, con la voz temblando de rabia—. Dime exactamente qué pasó.

El joven explorador temblaba ante mí, con los ojos fijos en el suelo.

—Nos atacaron al amanecer, Luna. Veinte guerreros de la manada Arroyo River. Perdimos… perdimos a todos excepto a mí.

Otra patrulla fronteriza eliminada. Quince lobos más muertos. Solo horas después de haber luchado contra Elira y el Anciano Malin en la tumba.

—¿Por qué te perdonaron la vida? —preguntó Lucien tranquilamente desde la esquina de la habitación.

Los ojos del explorador se llenaron de lágrimas.

—Me dijeron que enviara un mensaje. Dijeron: “Dile a tu Luna embarazada que puede salvar a su manada entregándose. Una vida por cientos”.

Mi mano se movió protectoramente hacia mi vientre hinchado. Los gemelos patearon como si sintieran mi angustia.

—Sal —susurré.

Cuando el explorador se había ido, me desplomé en una silla, aplastada por el peso de la autoridad. Había pensado que despertar a la primera reina de su tumba lo cambiaría todo. Pero la Reina Lysandra estaba débil después de siglos de sueño. Necesitaba tiempo para recuperar sus fuerzas—tiempo que no teníamos.

—No podemos seguir perdiendo lobos así —dije sin dirigirme a nadie en particular.

Jaxon recorría la habitación como un animal enjaulado.

—Deberíamos atacar Arroyo River directamente. Golpearlos antes de que puedan golpearnos de nuevo.

—¿Con qué ejército? —replicó Lucien—. Hemos perdido treinta lobos en tres días.

La puerta se abrió y Kael entró, con expresión sombría. Había estado supervisando los preparativos para el entierro de nuestros compañeros caídos.

—Las familias quieren respuestas —dijo, sus ojos encontrándose con los míos—. Quieren saber por qué sus parejas e hijos están muriendo.

—¿Qué les dijiste? —pregunté.

—La verdad. Que estamos luchando por nuestra vida. —La voz de Kael era firme, pero podía sentir su dolor a través de nuestro vínculo—. Pero están preguntando si el precio es demasiado alto.

Cerré los ojos, recordando los rostros de aquellos que habíamos perdido. Beta Marcus, que se había opuesto a entrenar omegas pero había muerto defendiendo a dos de ellos. La joven Talia, apenas con dieciocho años, que se estaba formando como enfermera. El viejo Gregor, que había administrado los caballos de la manada durante cuarenta años.

—Tal vez tengan razón —susurré—. Tal vez debería entregarme.

—¡No! —gritaron mis tres amigos al unísono.

—Escuchaste al explorador —argumenté—. Una vida por cientos.

—Están mintiendo —dijo Kael simplemente—. Si te entregas, te matarán a ti y a tus hijos. Luego masacrarán a nuestra manada de todos modos para asegurarse de que no quede nadie fiel a ti.

En el fondo, sabía que tenía razón.

—¿Entonces qué hacemos? —pregunté desesperadamente—. ¿Cómo detenemos esto?

—Tomamos las decisiones difíciles —respondió Kael—. Esa es la carga del Alfa.

Más tarde ese día, caminé entre los heridos en el refugio de curación. Tantos cuerpos rotos. Tanto dolor. Y todo por mí—por lo que yo era.

Mira estaba sentada junto a una joven omega cuya pierna había sido gravemente mutilada.

—Vivirá —me dijo Mira—. Pero nunca volverá a correr de la misma manera.

Me arrodillé junto a la cama de la chica.

—Lo siento —dije, con la voz quebrada—. Esto nunca debería haberte pasado.

La chica—creo que se llamaba Lena—me miró con ojos brillantes por la fiebre.

—¿Es cierto lo que dicen? ¿Que eres una Alfa femenina?

Asentí.

—Entonces vale la pena —dijo simplemente—. Mi abuela solía contar historias sobre Alfas femeninas. Decía que gobernaban con fuerza y bondad.

—No me siento muy fuerte ahora mismo —revelé.

—Lo harás —dijo con sorprendente confianza—. La Diosa de la Luna no te habría elegido de otro modo.

Continué por la sala de curación, ofreciendo el consuelo que podía. Cada lobo herido tenía una historia. Cada uno tenía familia que dependía de ellos. Y todos me miraban en busca de una esperanza que no estaba segura de poder proporcionar.

Esa noche, Kael me encontró sentada sola en el tejado de la casa de la manada, observando la puesta de sol.

—La manada te está buscando —dijo—. Necesitan escuchar a su Luna.

—¿Qué puedo decirles? —pregunté—. ¿Que más de ellos morirán? ¿Que no sé cómo detener esta guerra?

Kael se sentó a mi lado, su hombro tocando el mío.

—Diles la verdad. Eso es lo que hace un buen Alfa.

—Nunca quise ser una Alfa —susurré—. Solo quería pertenecer a algún lugar.

—Ninguno de nosotros elige nuestro destino —dijo Kael—. Mi padre no me preparó para compartir el poder con mis hermanos, y mucho menos con una compañera Alfa femenina. Pero aquí estamos.

Me apoyé contra él, extrayendo fuerza de su fuerte presencia.

—¿Cómo lo haces? Tomar decisiones sabiendo que algunos podrían morir por ellas.

—Pienso en la alternativa —respondió—. ¿Qué pasa si no actúo? ¿Qué pasa con aquellos que cuentan conmigo para protegerlos?

—¿Y eso lo hace más fácil? —pregunté escépticamente.

—No —admitió—. Nunca se vuelve más fácil. Simplemente aprendes a cargar con el peso.

Nos sentamos en silencio por un momento.

—Cuando me convertí en Alfa después de mi padre —continuó Kael—, pensé que el poder significaba nunca mostrar dudas. Nunca admitir debilidad.

—¿Y ahora?

—Ahora sé que la verdadera fuerza es seguir adelante incluso cuando estás aterrorizado. Liderar incluso cuando no tienes todas las respuestas.

Pensé en la Reina Lysandra, ahora descansando en las habitaciones privadas de Lucien. Me había contado sobre los primeros días, cuando Alfas femeninas y masculinos gobernaban juntos. Cómo ese equilibrio había traído paz y riqueza. Y cómo la codicia y el miedo lo habían arruinado.

—¿Qué harías tú? —le pregunté a Kael—. ¿Si fueras yo?

—Recordaría por qué estamos luchando —dijo—. No solo por nuestras vidas, sino por una mejor forma de vivir. Una manada donde la fuerza no esté determinada por el género o el nacimiento, sino por el carácter.

Sus palabras me dieron claridad. Me puse de pie, con la decisión tomada.

—Reúne a la manada —le dije—. A todos ellos. Sé lo que tenemos que hacer.

Una hora después, estaba frente a casi trescientos lobos—nuestra manada, más amigos de Lago Plateado y Círculo del Amanecer. Jóvenes y viejos, luchadores y sanadores, Alfas, Betas y Omegas.

—Muchos de ustedes han perdido seres queridos —comencé, mi voz resonando por toda la sala—. Todos ustedes temen perder más.

Murmullos de acuerdo ondularon por la multitud.

—Nuestros enemigos piensan que nuestra debilidad es nuestra bondad. Nuestra disposición a ver valor en cada lobo, sin importar su rango. —Puse mi mano en mi vientre—. Piensan que nos quebraremos bajo presión.

Dejé que mi mirada recorriera los rostros que me observaban. Algunos esperanzados, otros cautelosos.

—Están equivocados —dije con firmeza—. Nuestra compasión es nuestro poder. Nuestra unidad es nuestro poder.

Expliqué mi plan—no una estrategia defensiva de esperar ataques, sino un esfuerzo coordinado dirigido a los líderes de las manadas tradicionales. No a sus soldados, no a sus inocentes, sino a quienes daban las órdenes.

—Esto no estará exento de riesgos —admití—. Pero es hora de que dejemos de reaccionar y empecemos a actuar.

La manada guardó silencio cuando terminé, sopesando mis palabras. Entonces Mira dio un paso adelante.

—Yo sigo a Luna Aria —declaró en voz alta. Otros omegas se unieron a ella, luego betas, luego luchadores.

Kael, Jaxon y Lucien se movieron para pararse a mi lado, unidos en propósito.

—¿Cuándo empezamos? —gritó alguien.

—Esta noche —respondí—. Nuestros enemigos creen que nos conocen. Piensan que estamos quebrados por la pérdida, paralizados por el miedo. Vamos a mostrarles cuán equivocados están.

El grupo se dispersó mientras los lobos se apresuraban a prepararse. Mis tres compañeros y yo regresamos a la sala de mapas para ultimar detalles.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Lucien—. No hay vuelta atrás una vez que crucemos esta línea.

—Estoy segura —dije, más confiada de lo que me había sentido en días—. Es hora de que dejemos de jugar según sus reglas.

Un alboroto afuera nos detuvo. Gritos, y luego la puerta se abrió de golpe. Un luchador que no reconocí entró tambaleándose, con sangre brotando de una herida en su costado.

—¿Qué es esto? —ordenó Kael, moviéndose para interceptar al intruso.

El lobo desconocido cayó de rodillas.

—Luna Aria —jadeó—. Traigo noticias del Alpha Thorn de la manada Cresta de Madera.

Mi corazón se saltó un latido. Cresta de Madera era la única manada aliada que no había enviado guerreros para ayudarnos.

—Habla —ordené.

—Nuestra manada fue atacada hace tres días —dijo, su voz débil por la pérdida de sangre—. El Alpha Thorn y la mayoría de nuestros guerreros fueron asesinados.

—¿Quién los atacó? —preguntó Jaxon.

El mensajero levantó la mirada, sus ojos fijándose en los míos.

—Por eso tenía que llegar hasta ti. No fueron las manadas habituales.

—¿Entonces quién? —insistí.

—La atacante se veía exactamente como tú, Luna. Controlaba el agua y el fuego, justo como dicen las historias que tú puedes. Pero sus ojos… —Se estremeció—. Sus ojos estaban mal.

El hielo llenó mis venas mientras recordaba lo que la Reina Lysandra me había contado sobre los días antiguos.

—¿Qué más? —susurré, ya sabiendo la respuesta.

—Dijo que te dijera que la séptima reina ha despertado por sí sola. Y viene por sus niñas.

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