Capítulo 76: Capítulo 76: Primera Sangre

PUNTO DE VISTA DE ARIA

La sangre se derramó por mi rostro cuando el lobo enemigo se abalanzó sobre mí. Me agaché justo a tiempo, sintiendo las garras rozar mi hombro en lugar de mi cuello.

—¡Aria, retrocede! —gritó Kael, saltando entre mi atacante y yo.

Pero estaba cansada de mentir. Agarré el cuchillo de plata de mi bota —el que Lucien había insistido que llevara— y lo lancé hacia arriba. El lobo enemigo aulló de dolor y retrocedió tambaleándose.

Lo que debería haber sido una tranquila guardia matutina se había convertido en un baño de sangre. Doce de nuestros lobos atacados en la frontera norte. Cinco ya muertos.

—Sabían exactamente dónde estaríamos —jadeó Mira, presionando su mano contra una herida en su costado—. Alguien se lo dijo.

Estudié el bosque, contando al menos veinte lobos enemigos. Reconocí las marcas de la manada Stone Ridge —nuestros oponentes más vocales. Pero también había otros —lobos de al menos tres manadas diferentes trabajando juntos.

La profecía sobre las reinas durmientes se había extendido como fuego durante la última semana. Ahora cada manada temía lo que sucedería si volvían a levantarse. Me querían muerta antes de que pudiera despertarlas.

—¡Retroceded hasta la cresta! —ordené, ayudando a Mira a ponerse de pie—. ¡Necesitamos un terreno más elevado!

Kael me miró, con sorpresa en sus ojos. Hace un mes, habría esperado su orden. Pero ya no era solo una Luna —era una Alfa por derecho propio.

Nuestros lobos restantes subieron apresuradamente por la colina rocosa. El enemigo nos siguió, pero el estrecho sendero les obligó a venir de uno en uno.

—¡Mantened la línea! —rugió Kael, transformándose en su forma de lobo masivo. Incluso entre los Alfas, su lobo negro era reconocido por su tamaño y fuerza.

Me mantuve en forma humana —mi embarazo estaba demasiado avanzado para una transformación segura. En su lugar, dirigí nuestra defensa—. Mira, toma tres lobos y rodéalos por detrás. ¡Luke y Dani, proteged el flanco izquierdo!

La lucha fue feroz. Por cada enemigo que derribábamos, otro parecía tomar su lugar. Mis brazos dolían por empuñar mi daga, y mi vientre de embarazada dificultaba el equilibrio en el terreno rocoso.

—¡Son demasiados! —gritó alguien.

Un aullido de dolor cortó el aire —uno que reconocí inmediatamente. Kael. Tres Alfas enemigos lo habían rodeado, coordinando sus ataques para agotarlo.

La rabia me invadió. Sin pensar, levanté mi mano hacia ellos. El mismo extraño poder que había sentido en el manantial curativo burbujeó dentro de mí. Lo sentí acumulándose en mi palma, caliente y salvaje.

—¡Alejáos de él! —grité.

Una explosión de energía azul salió disparada de mi mano, lanzando a los Alfas enemigos hacia atrás como si no pesaran nada. Se estrellaron contra árboles y rocas, aullando de shock y dolor.

Todos se quedaron inmóviles —nuestros lobos, el enemigo, incluso Kael. Todas las miradas se volvieron hacia mí con incredulidad.

Yo estaba igual de sorprendida. Las Alfas hembras podrían existir en la historia, pero ninguna tenía habilidades como esta.

Los lobos enemigos retrocedieron, el miedo reemplazando la sed de sangre en sus ojos. Su huida rápidamente se convirtió en una desbandada total, con lobos heridos siendo arrastrados por sus compañeros de manada.

Me desplomé de rodillas, repentinamente cansada. Kael volvió a su forma humana y corrió a mi lado.

—¿Estás herida? —preguntó, buscando heridas en mi cuerpo.

Negué con la cabeza. —Los bebés también están bien. Pero nuestra gente…

El costo fue terrible. Siete muertos, incluido el Beta Marcus que se había resistido a entrenar a los omegas. Cuatro más gravemente heridos. Todo de una manada que no podía permitirse tales pérdidas.

De vuelta en la casa de la manada, los heridos fueron llevados al den de curación. Caminé entre ellos, ofreciendo el consuelo que pude. La tristeza era abrumadora —no solo por los muertos, sino por la inocencia que habíamos perdido. Esto no era una disputa fronteriza o un desafío por territorio. Esto era guerra.

—Volverán con más lobos —dijo Jaxon con gravedad. Finalmente se había recuperado de sus heridas pero aún se movía con rigidez—. Este fue solo su primer ataque.

—Necesitamos contraatacar —insistió Mira, haciendo una mueca mientras Lucien vendaba sus cortes—. Demostrarles que no somos débiles.

Una parte de mí estaba de acuerdo con ella. Quería venganza por nuestros compañeros caídos. La Alfa en mí exigía sangre.

—No —dije finalmente—. Eso es exactamente lo que quieren —sacarnos, separarnos de nuestros aliados.

—¿Entonces simplemente dejamos que nos maten? —preguntó uno de los guerreros más jóvenes.

—Luchamos con inteligencia —respondí—. Protegemos lo que más importa.

Me reuní con Kael, Jaxon y Lucien en la sala de mapas. El vínculo triple zumbaba entre nosotros, más fuerte desde que todos habían probado las aguas curativas.

—El ataque de hoy no fue aleatorio —dije, señalando la frontera norte—. Querían impedir que llegáramos a esto.

Compartí lo que el Anciano Malin finalmente me había dicho —la ubicación de la tumba de las reinas durmientes, escondida en cuevas bajo la cresta norte.

—Si destruyen la tumba antes de la luna de sangre… —comenzó Lucien.

—Las reinas permanecerán dormidas para siempre —terminé—. Y cualquier posibilidad de que las Alfas hembras recuperen su legítimo lugar muere con ellas.

—¿Por qué deberíamos preocuparnos por estas reinas antiguas? —desafió Jaxon—. Nuestra manada está sangrando ahora.

—Porque soy una de ellas —dije en voz baja—. Una Alfa hembra. La primera en cincuenta años que sobrevive hasta la edad adulta. ¿No lo veis? Por eso me quieren muerta. Por eso seguirán viniendo.

Kael estudió el mapa. —La frontera norte completa no puede ser defendida con nuestros números. Necesitamos concentrarnos en la puerta de la tumba.

—Y necesitamos una distracción —añadió Lucien—. Hacerles creer que estamos en otro lugar.

Un plan comenzó a formarse. Peligroso, pero posiblemente nuestra única esperanza.

—Llevaré un pequeño equipo a la tumba —dije—. El resto de nuestras fuerzas aparentará defender la frontera este —hacer que parezca que es donde somos más vulnerables.

—No puedes ir a la tumba —argumentó Kael—. ¡Estás embarazada de siete meses!

—Soy la única que puede despertar a las reinas —respondí—. Sin mí, esto no tiene sentido.

—Entonces voy contigo —dijeron los tres al unísono.

Negué con la cabeza.

—La manada necesita a sus Alfas. Kael debe liderar la defensa oriental. Jaxon necesita comunicarse con nuestros aliados. Lucien es necesario para los heridos.

—¿Entonces quién va contigo? —exigió Lucien.

—Mira —dije—. Y el Anciano Malin. Él conoce los rituales antiguos.

A ninguno le gustó, pero no podían discutir con el razonamiento. El plan estaba establecido.

Esa noche, mientras me preparaba para partir, Kael vino a nuestra habitación. Su rostro estaba tenso de preocupación.

—Prométeme que huirás si hay problemas —dijo, poniendo su mano en mi vientre—. Estos bebés —nuestro futuro— importan más que cualquier reina antigua.

Cubrí su mano con la mía.

—Lo prometo.

Ambos sabíamos que era una mentira.

El amanecer llegó demasiado rápido. Mientras Mira, el Anciano Malin y yo nos escabullíamos de la casa de la manada, sentí ojos observándonos. Me volví para ver una pequeña figura escondida detrás de un árbol —uno de los jóvenes omegas que habíamos estado entrenando.

—Sal —llamé suavemente—. Sé que estás ahí.

Finn, el omega de dieciséis años que se había enfrentado al Beta Connor, apareció a la vista.

—Déjame ir contigo, Luna. Puedo ayudar.

—Es demasiado peligroso —dije.

—Por favor —suplicó—. Mi hermana murió en el ataque de ayer. Necesito hacer algo.

Hice una pausa, luego asentí. Otro par de ojos podría ayudar.

Viajamos silenciosamente por el bosque, evitando los caminos principales. El Anciano Malin nos condujo a un pequeño barranco que parecía no llevar a ninguna parte.

—La entrada está oculta —explicó, presionando su mano contra lo que parecía roca sólida.

Apareció una puerta, con antiguos símbolos brillando alrededor de sus bordes.

Mi corazón latía con fuerza mientras entrábamos en el oscuro túnel. Este era el momento —el momento que lo cambiaría todo.

El Anciano Malin encendió una antorcha, mostrando una empinada escalera tallada en la roca viva.

—La sala de la tumba está abajo. Una vez allí, debes colocar tu mano en cada sarcófago y repetir las palabras de despertar que te enseñé.

Descendimos lentamente. Sentí una extraña sensación de atracción, como si algo abajo me estuviera llamando.

La escalera se abrió a una vasta sala. Siete sarcófagos de piedra dispuestos en círculo, cada uno tallado con la imagen de una mujer dormida. En el medio había un pedestal con un cáliz de plata.

—El ritual requiere sangre —dijo el Anciano Malin—. Tu sangre, libremente entregada.

Me moví hacia adelante, pero Finn de repente agarró mi brazo.

—¡Espera! Algo está mal.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, una figura salió de detrás de uno de los sarcófagos.

—Hola, hermana —dijo Elira, sosteniendo un cuchillo manchado de sangre—. Llegas justo a tiempo para el despertar.

A sus pies yacía el cuerpo de un joven lobo —con la garganta cortada, su sangre llenando el cáliz central.

—¿Qué has hecho? —susurré horrorizada.

Elira sonrió, sus ojos brillando con locura.

—Lo que tú no pudiste. El rito no pide sangre libremente entregada —exige sangre sacrificada. La sangre de un inocente.

Levantó el cáliz.

—Y ahora, yo despertaré a las reinas —no tú. Yo seré a quien se inclinen.

Detrás de mí, escuché reír al Anciano Malin.

—Bien hecho, mi niña.

Me giré para verlo de pie junto a Mira —con un cuchillo en su garganta.

—Nos traicionaste —jadeé.

—Sirvo al verdadero orden —respondió el Anciano Malin—. Y en ese orden, no hay lugar para una Alfa que no puede tomar las decisiones difíciles.

Elira comenzó a cantar en el idioma antiguo, moviéndose hacia el primer sarcófago.

Me lancé hacia adelante, pero la advertencia del Anciano Malin me detuvo en seco.

—Un paso más, y tu amiga muere.

Me quedé inmóvil, atrapada entre decisiones imposibles. Si Elira despertaba a las reinas, las mataría —y a mí. Si atacaba, Mira moriría.

Entonces noté algo extraño. Finn no tenía miedo. De hecho, estaba feliz.

—¡Ahora! —gritó.

La sala de la tumba estalló en caos cuando lobos surgieron de pasajes ocultos —lobos con las marcas de nuestras manadas aliadas. Y liderándolos estaba Jaxon.

—¿Realmente pensaste que te dejaría venir sola? —gruñó, lanzándose contra el Anciano Malin.

En la confusión, corrí hacia Elira, desesperada por detener el ritual. Pero era demasiado tarde. Ya había puesto el cáliz ensangrentado sobre el primer sarcófago.

La tapa de piedra comenzó a moverse.

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