Capítulo 72: Capítulo 72: Poderes Ocultos

POV DE ARIA

Salí a la superficie del furioso río, jadeando por aire. El agua helada me arañaba, intentando arrastrarme de nuevo hacia abajo. Luché contra la corriente, mis brazos ardiendo mientras me esforzaba por llegar a la orilla.

—¡Allí está! —gritó una voz desde el acantilado de arriba. Los lobos estaban mirando hacia abajo, señalándome en el agua.

Justo cuando mis fuerzas se agotaban, unas manos fuertes me agarraron, sacándome hacia la orilla rocosa. Parpadee para quitarme el agua de los ojos y vi a una mujer con cabello negro como la medianoche y penetrantes ojos azules.

—Estás a salvo ahora, hermana —dijo—. No cruzarán a nuestro territorio.

Los lobos de arriba aullaron con rabia pero no saltaron. Me desplomé sobre las piedras, temblando de frío y miedo.

—¿Quién eres? —logré preguntar.

La mujer se bajó el cuello, mostrando una marca de media luna en su cuello—idéntica a la que había aparecido en mi piel después del ritual.

—Soy Selene de la Manada de Aguas Sombrías —dijo—. Y tú eres la Luna que está poniendo las viejas costumbres patas arriba. Te hemos estado esperando.

Tres días después, me senté en nuestra casa de la manada con mis compañeros y la Anciana Thea, todavía procesando todo lo que había aprendido.

—Siete marcadas —repitió Kael, con expresión sombría—. Cada una con un poder diferente.

Asentí, tocando el círculo plateado en mi cuello. —Selene tiene magia de agua. Hay otras seis: fuego, tierra, aire, espíritu, sombra y luz. Juntas, formamos un círculo de poder que no se ha visto en siglos.

—¿Y todas son mujeres? —preguntó Lucien, su mente de sanador claramente interesada.

—Sí. Todas nacidas durante diferentes lunas de sangre, todas llevando la marca de su elemento —expliqué—. Selene dice que es por eso que las manadas tradicionales nos temen tanto. Saben en qué podríamos convertirnos si nos unimos.

Jaxon caminaba inquieto. —Entonces, ¿dónde están las otras cinco? Las necesitamos si vamos a enfrentarnos a seis manadas en… —revisó la hora—, menos de dos días.

—Ese es el problema —dije, extendiendo el mapa que Selene me había dado—. Están dispersas por todo el territorio, ocultando sus poderes. Los Alfas tradicionales las han estado cazando durante años.

La Anciana Thea se inclinó hacia adelante, su dedo arrugado trazando las marcas en el mapa. —¿Selene ha permanecido escondida en Aguas Sombrías todo este tiempo? Por eso rara vez se asocian con otras manadas.

Asentí. —Su Alfa es su hermano. La ha protegido, pero no podían enfrentarse públicamente a la alianza tradicional.

—Hasta ahora —dijo Kael.

—Hasta mí —corregí—. Hasta nosotros. Lo que hemos creado aquí les ha dado esperanza.

Puse mis manos protectoras sobre mi vientre, todavía incrédula sobre el embarazo. Múltiples compañeros significaban que todo iba más rápido—incluyendo la fertilidad. Lucien lo había confirmado ayer. Gemelos. Por supuesto.

—Necesitamos encontrar a las demás —dijo Lucien—. Pero no todos podemos irnos cuando se avecina un ataque.

—Yo iré —se ofreció Jaxon al instante—. Soy el más rápido, y sé cómo ser persuasivo.

Lo miré, sorprendida. Jaxon solía ser el más reacio a asumir responsabilidades. Pero algo había cambiado en él desde la práctica.

—Es peligroso —advertí—. Las manadas tradicionales estarán vigilando los caminos.

Jaxon sonrió con esa sonrisa salvaje que conocía tan bien. —Estarán buscándote a ti, a Kael o a Lucien. Nadie espera que el hermano salvaje esté en una misión seria.

No podía discutir su razonamiento. —Necesitarás la ayuda de Selene. Algunas de estas lobas han estado escondidas durante años. No confiarán fácilmente.

—Entonces Selene viene conmigo —dijo Jaxon—. ¿Cuándo nos vamos?

—Ahora —respondió Kael por mí—. Cada minuto cuenta.

Una hora después, estaba en la frontera de la manada con Jaxon y Selene, mi corazón retorciéndose de miedo.

—La más cercana es Ascua de las Llanuras de Ceniza —estaba diciendo Selene—. Magia de fuego. Luego Terra en las Montañas de Piedra—magia de tierra.

—Cinco marcadas en menos de dos días —murmuró Jaxon—. Sin presión.

Tomé su rostro entre mis manos. —Ten cuidado. El vínculo funciona en ambos sentidos—si te lastiman, todos lo sentiremos.

—Especialmente tú —dijo, poniendo suavemente su mano en mi vientre—. Cuida de nuestras pequeñas sorpresas.

Lo besé con fiereza, luego di un paso atrás. —Ve. Encuéntralas. Tráelas a casa.

Después de que se fueron, regresé a la casa de la manada para encontrar a Kael organizando nuestras tropas y a Lucien preparando suministros de curación.

—He enviado mensajes a las manadas progresistas —me dijo Kael—. Lago Plateado y Círculo del Amanecer ya han respondido. Están con nosotros.

—¿Y Cresta de Madera? —pregunté.

—Todavía esperando —reveló—. Son cautelosos.

Asentí, tratando de no dejar que el miedo me abrumara. Incluso con tres manadas aliadas, estábamos superados en número. Sin las marcadas, podríamos no escapar del ataque que se avecinaba.

—Deberías descansar —dijo Lucien suavemente, tocando mi brazo—. Por los bebés.

—No puedo —dije—. Todavía no. Necesito mirar los libros antiguos otra vez. Debe haber algo sobre cómo las marcadas usan sus poderes juntas.

La Anciana Thea apareció con un pesado tomo.

—Lo encontré. El rito de los siete elementos. No se ha realizado en ochocientos años.

Hojeé las viejas páginas, con los ojos muy abiertos.

—¡Esto es! El ritual forma una barrera protectora alrededor de las tierras de la manada. Ningún enemigo puede cruzarla sin permiso.

—Pero necesitamos a las siete marcadas —señaló Lucien.

—Entonces tenemos que confiar en que Jaxon las encontrará a tiempo —dije.

Esa noche, no pude dormir. El vínculo me decía que Jaxon estaba lejos ahora, moviéndose rápidamente. Sentía su determinación como un latido constante.

Salí, necesitando aire fresco. La noche estaba tranquila, extrañamente tranquila. Sin insectos, sin búhos.

«Algo anda mal», me susurré a mí misma.

Una rama se quebró en la oscuridad. Me di la vuelta, todos mis sentidos en alerta máxima.

—¿Quién está ahí? —llamé.

Una figura salió de las sombras—Elira. Mi antigua rival se veía diferente—más dura, más fría, con una cicatriz irregular atravesando su rostro.

—Hola, Aria —dijo—. ¿O debería decir, Luna?

—Elira. Fuiste expulsada —dije, retrocediendo—. No puedes estar aquí.

—No estoy sola —respondió con una sonrisa cruel.

Detrás de ella emergió un rostro que esperaba no volver a ver jamás—el impostor que había tomado el lugar de Lucien durante el ritual.

—Tenemos algo que mostrarte —dijo—. Alguien, en realidad.

Arrastró a una figura atada y amordazada a la luz de la luna. Mi sangre se congeló.

Era Jaxon.

—Imposible —jadeé—. Puedo sentirlo a kilómetros de distancia. El vínculo…

—Puede ser engañado —terminó el impostor por mí—. Tal como te engañé antes. Tu precioso hermano salvaje nunca dejó la zona. Lo tenemos desde esta mañana.

—Entonces quién… —comencé, con un horrible entendimiento amaneciendo.

—¿Está con Selene, recolectando a las marcadas? —Elira se rió—. Alguien que sabe exactamente dónde encontrarlas. Alguien que las traerá directamente a nosotros.

El rostro del impostor brilló y cambió, mostrando los fríos ojos del Anciano Malin. —El vínculo puede ser fuerte, Luna, pero nuestra magia es antigua.

—¿Qué quieren? —exigí, luchando contra el miedo. Si Jaxon había sido capturado esta mañana, entonces quien estaba con Selene no estaba buscando aliadas.

Las estaba conduciendo a una trampa.

—Lo mismo que siempre hemos querido —dijo el Anciano Malin—. Las siete marcadas, juntas. Pero no para su seguridad.

—Para su sacrificio —terminó Elira—. Mañana por la noche, bajo la luna nueva.

Jaxon luchó contra sus ataduras, sus ojos salvajes con advertencia. Alcancé nuestro vínculo, tratando desesperadamente de alertar a Kael y Lucien.

—No te molestes —dijo el Anciano Malin—. El hechizo de escudo ya está funcionando. Ningún mensaje entra ni sale.

Levantó su mano, y la oscuridad nos rodeó. —Ahora, Luna, tienes una elección que hacer. Ven tranquilamente, o míranos matarlo aquí mismo.

Miré a Jaxon, la rabia y el miedo en sus ojos. Esto no era una broma.

Di un paso adelante. —Si voy con ustedes, lo dejan ir.

—¡Aria, no! —logró gritar Jaxon, liberándose de su mordaza.

—Trato hecho —dijo el Anciano Malin, ignorando las protestas de Jaxon—. Pero recuerda, solo necesitamos un gemelo. El otro es… opcional.

Mis manos volaron protectoramente a mi vientre mientras me daba cuenta del horror completo de lo que estaba sucediendo. Las manadas tradicionales no habían estado planeando un simple ataque.

Habían estado preparando un rito propio.

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