Capítulo 71: Capítulo 71: El Rostro del Enemigo

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POV DE ARIA

Esquivé el cuchillo que pasó volando junto a mi oreja y se clavó en el árbol detrás de mí. Sin pausa, derribé al atacante encapuchado al suelo, inmovilizándolo con una fuerza a la que todavía no estaba acostumbrada.

—¿Quién te envió? —gruñí, quitándole la capucha.

Mi corazón se detuvo. El rostro que me devolvía la mirada era uno que reconocía: un Beta de la vecina Manada de Silver Ridge.

—Tu tiempo se está acabando, Luna —escupió—. Ninguna hembra debería liderar a tres Alfas. Es contra natura.

Kael emergió de entre los árboles, sus ojos brillando de furia.

—¿Está solo?

Asentí, manteniendo al Beta inmovilizado.

—Creo que sí, pero es solo un mensajero.

Habían pasado dos semanas desde que tomé mi decisión en la novena puerta. Dos semanas desde que decidí quedarme en este mundo con mis compañeros. Dos semanas construyendo algo totalmente nuevo: una manada con tres Alfas iguales y una Luna para unirlos.

Y aparentemente, dos semanas era todo lo que se necesitaba para que otras manadas decidieran que debíamos morir.

—Averigüemos quién lo envió —dijo Jaxon, saliendo de las sombras con una sonrisa aterradora. Su naturaleza juguetona había tomado un giro más oscuro desde la práctica.

Presioné mi muñeca contra la garganta del Beta.

—Habla.

—Seis manadas —logró decir ahogadamente—. Todos los Alfas tradicionales. Se reúnen esta noche en el Valle Creciente para planear su eliminación.

—Nombres —ordenó Lucien, ahora de pie junto a mí. El vínculo entre nosotros vibraba con poder, los cuatro conectados de una manera que ninguna manada había experimentado en generaciones.

—Silver Ridge, Luna de Sangre, Pico de Piedra, Ríos Gemelos, Bosque Negro y Puerto Tormenta —jadeó el Beta—. Nunca aceptarán lo que han creado aquí.

Intercambié miradas con mis tres compañeros. Seis manadas contra una era suicidio, incluso con nuestras nuevas habilidades.

—Enciérralo —le dije a Kael, quien arrastró al Beta lejos.

Una vez que se fue, me desplomé contra un árbol, con el corazón acelerado.

—Realmente van a atacarnos.

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Lucien tomó mi mano.

—Temen lo que no entienden.

—Temen a una hembra con más poder que ellos —corrigió Jaxon con un resoplido.

Negué con la cabeza.

—Necesitamos saber exactamente qué están planeando.

—No estarás sugiriendo… —comenzó Lucien.

—Sí —dije con firmeza—. Voy a espiar su reunión esta noche.

—Absolutamente no —dijeron los tres hermanos a la vez, sus voces mezclándose de esa manera escalofriante que aún me daba escalofríos.

Me crucé de brazos.

—No estaba pidiendo permiso.

De vuelta en la casa de la manada, las cosas finalmente estaban volviendo a la normalidad. Bueno, una nueva normalidad. El patio de entrenamiento estaba lleno de lobos de todos los rangos practicando juntos, algo que habría sido imposible bajo el antiguo sistema.

Mira se apresuró hacia mí cuando entramos.

—No vas a creer esto. Acabamos de recibir un mensaje de la Manada Cresta Lunar. Quieren reunirse con nosotros.

—¿Cresta Lunar? —preguntó Kael, frunciendo el ceño—. Son una de las manadas más grandes. Raramente se interesan en conflictos externos.

—Eso no es todo —continuó Mira, sus ojos brillantes de alegría—. El mensaje pide específicamente reunirse con la Luna Aria. Dijeron que han oído sobre nuestra nueva forma y quieren saber más.

La esperanza revoloteó en mi pecho.

—¿Cuándo?

—Mañana al mediodía.

—Perfecto —dije—. Después de que sepamos a qué nos enfrentamos esta noche.

La sonrisa de Mira desapareció.

—¿Qué quieres decir?

Rápidamente describí el ataque del Beta y la reunión de las seis manadas.

—Si podemos descubrir sus planes, podemos prepararnos.

—O —dijo una voz desde la puerta—, podrías construir una alianza más fuerte.

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Todos nos giramos para ver a la Anciana Thea. Se había recuperado increíblemente bien de la noche del ritual, aunque ahora caminaba con bastón.

—Cresta Lunar no es la única manada progresista —añadió—. Hay otras que han observado tu ascenso con interés, no con miedo.

—¿Como quiénes? —preguntó Jaxon.

—Lago Plateado, Círculo del Amanecer y Cresta de Madera, para empezar —respondió—. Todas lideradas por Alfas que valoran la fuerza por encima de la tradición.

Mi mente se llenó de ideas.

—Cuatro manadas contra seis…

—Mejores probabilidades que una contra seis —señaló Kael.

—Pero primero necesitamos saber a qué nos enfrentamos —argumenté—. Todavía iré esta noche.

A pesar de horas de discusiones, no cedí. Al caer el anochecer, me preparé para partir, vistiéndome con ropa oscura que me ayudaría a mezclarme con la noche.

—Al menos lleva esto —dijo Lucien, dándome un pequeño vial de líquido transparente—. Ocultará tu olor. Tendrán guardias.

Lo guardé en mi bolsillo.

—Si no he vuelto para la medianoche…

—Iremos a buscarte —terminó Jaxon—. Sin discusiones.

Besé a cada uno de mis compañeros para despedirme, extrayendo fuerza de nuestro vínculo. Luego me deslicé en la noche, dirigiéndome hacia el Valle Creciente.

El valle estaba tranquilo cuando llegué, pero mis sentidos mejorados detectaron movimientos en la gran cueva en su centro. Bebí el líquido de Lucien, estremeciéndome por su sabor amargo, y luego me acerqué sigilosamente.

Los guardias patrullaban la entrada: dos de cada manada por sus olores. Rodeé el lugar, buscando otra forma de entrar. Cerca de la parte trasera, encontré un pequeño agujero que podría conducir al interior. Me deslicé a través de él, con cuidado de no hacer ruido.

El túnel era estrecho y oscuro, pero se abría a una pequeña repisa con vista a la cueva principal. Debajo de mí, Alfas y sus mejores Betas estaban sentados en círculo. Reconocí al Alfa Xavier de Silver Ridge de pie en el centro.

—Esta abominación no puede continuar —estaba diciendo—. ¿Una Luna hembra gobernando a tres Alfas? Debilita todo lo que creemos.

—Su manada se está fortaleciendo cada día —añadió la Alfa Elena de Luna de Sangre—. Mis exploradores informan que han duplicado su fuerza de combate entrenando a omegas junto a guerreros.

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Murmullos de disgusto recorrieron la multitud.

—El verdadero riesgo —dijo el Alfa Damon de Pico de Piedra—, es que otras manadas podrían seguir su ejemplo. Ya Lago Plateado está considerando un método similar.

—Entonces atacamos ahora, antes de que puedan formar alianzas —declaró Xavier—. Un ataque unificado de las seis manadas dentro de tres días. Matamos a la Luna, y el vínculo se romperá.

Mi sangre se heló. No solo por la amenaza contra mí, sino por lo cuidadosamente que habían planeado esto. Incluso sabían sobre la naturaleza de nuestro vínculo.

—Hay más —dijo el Alfa Damon en voz baja—. Mi vidente ha descubierto algo sobre esta Luna. Está embarazada.

La cueva explotó en voces sorprendidas.

Mi mano voló a mi estómago. ¿Embarazada? No podía estar embarazada ya. ¿O sí?

—Con más razón para actuar rápidamente —espetó Xavier—. No podemos permitir que nazca un heredero de esta unión impía.

Había escuchado suficiente. Comencé a retroceder lentamente, pero mi pie soltó una pequeña piedra. Cayó haciendo ruido en la cueva de abajo.

Todas las cabezas se giraron hacia el sonido.

—¡Alguien está aquí! —rugió Xavier—. ¡Encuéntrenlo!

Me di la vuelta y me arrastré de regreso por el túnel, emergiendo a la noche justo cuando los lobos comenzaban a salir en tropel de la entrada de la cueva. Corrí más rápido que nunca, yendo no hacia casa sino en la dirección opuesta. No los conduciría de vuelta a mi manada.

Los sonidos de persecución se acercaban. Seis manadas significaban docenas de lobos tras mi rastro. Y si lo que dijo el Alfa Damon era cierto, no solo corría por mi vida.

Llegué al borde de un acantilado y me detuve derrapando. Abajo, un río caudaloso cortaba entre las rocas. Detrás de mí, los perseguidores se acercaban.

Puse una mano protectora sobre mi estómago y tomé otra decisión que cambiaría mi vida.

Salté.

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