Capítulo 144: Capítulo 144: El Dilema del Cambiaformas

PUNTO DE VISTA DE ZARA

La explosión me derribó.

Caí al suelo con fuerza, mis oídos zumbando mientras trozos de roca caían a mi alrededor. A través del humo y el polvo, podía oír gritos. Nuestro santuario—el único lugar que creíamos seguro—estaba bajo ataque.

—¡Zara! —La voz de mi hermana pequeña Kira atravesó el ruido—. ¡Ayúdame!

Me levanté, ignorando el dolor en mis costillas. Kira estaba atrapada bajo una viga caída, su rostro pálido de miedo. Sin pensarlo, me transformé en mi forma de oso y levanté la pesada madera de encima de ella.

—¿Estás herida? —pregunté, volviendo a mi forma humana.

—Estoy bien —dijo, pero podía ver sangre en su brazo—. Pero Zara, nos encontraron. Los Señores de las Sombras encontraron nuestro hogar.

Mi estómago se hundió. Durante trescientos años, nuestro refugio de cambiaformas había permanecido oculto. No tomábamos partido en la guerra entre las razas mágicas. Solo queríamos vivir en paz.

Pero la paz había terminado ahora.

—¿Dónde está mamá? —pregunté, ayudando a Kira a ponerse de pie.

—Está con el Consejo —dijo Kira—. Están tratando de decidir qué hacer.

Otra explosión sacudió el suelo. Esta estaba más cerca.

—Necesitamos llevarte a un lugar seguro —dije, pero Kira agarró mi brazo.

—No, Zara. Voy contigo. Permanecemos juntas, ¿recuerdas?

Tenía razón. Era la promesa que habíamos hecho cuando nuestro padre murió hace cinco años. Sin importar lo que pasara, nunca nos separaríamos.

—De acuerdo —dije—. Pero quédate cerca.

Corrimos por los túneles de nuestra ciudad subterránea. Dondequiera que miraba, veía a mi gente corriendo y gritando. Niños llorando por sus padres. Ancianos demasiado viejos para moverse rápidamente.

Esto era mi culpa.

Hace tres días, un hombre lobo herido había tropezado en nuestra área. Estaba gravemente herido y pedía ayuda. Sabía que debería haberlo rechazado—eso es lo que decían nuestras reglas. Pero no podía simplemente dejarlo morir.

Ahora me preguntaba si él había guiado a los Señores de las Sombras directamente hacia nosotros.

—¡Zara!

Me volví para ver a Marcus, uno de nuestros espías, corriendo hacia nosotras. Su rostro estaba cubierto de tierra y sangre.

—La entrada principal está bloqueada —dijo, respirando con dificultad—. Señores de las Sombras por todas partes. Pero eso no es lo peor.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—No solo nos están atacando —dijo Marcus—. Nos están empujando hacia las minas viejas. Como si quisieran atraparnos a todos en un solo lugar.

Mi sangre se heló. Las minas viejas eran un callejón sin salida. Si los Señores de las Sombras nos metían a todos allí, seríamos blancos fáciles.

—¿Cuántos de ellos hay? —pregunté.

—Al menos cincuenta —dijo Marcus—. Tal vez más. Tienen algún tipo de jefe con ellos. Una mujer con cabello plateado que está dando órdenes.

Sentí a Kira tensarse a mi lado. Ambas sabíamos quién tenía que ser.

—Lady Vex —susurré.

Todos en el mundo mágico sabían sobre Lady Vex. Era la líder más peligrosa de los Señores de las Sombras. La que había matado a clanes enteros de vampiros y manadas de hombres lobo.

Si ella estaba aquí, esto no era solo un crimen al azar. Esto estaba planeado.

—Necesitamos encontrar a mamá —dije—. ¿Dónde está la reunión del Consejo?

—El Gran Salón —dijo Marcus—. Pero Zara, no puedes ir allí. Es demasiado peligroso.

—Mi madre está allí —dije firmemente—. Voy a ir.

Marcus parecía querer discutir, pero otra explosión lo interrumpió. Esta vez, las luces se apagaron.

En la oscuridad, escuché a Kira gemir. Busqué su mano y la apreté.

—Tengo miedo —susurró.

—Lo sé —dije—. Pero vamos a superar esto. Lo prometo.

Solo esperaba poder cumplir esa promesa.

Nos abrimos camino a tientas por los túneles oscuros, siguiendo el sonido de las voces. Cuando llegamos al Gran Salón, pude ver luz parpadeante desde el interior. El Consejo todavía estaba reunido.

Empujé las pesadas puertas y vi a mi madre de pie en el centro de un círculo de nuestros ancianos. Ella levantó la mirada cuando entramos, y vi alivio cruzar por su rostro.

—Zara, gracias a los espíritus que estás a salvo —dijo, corriendo para abrazarnos a ambas.

—Mamá, necesitamos evacuar a todos —dije—. Los Señores de las Sombras nos están conduciendo hacia las minas.

—Lo sé —dijo tristemente—. Hemos estado discutiendo nuestras opciones.

—¿Qué opciones? —pregunté—. Tenemos que huir.

—No es tan simple —dijo el Anciano Thorne, nuestro miembro más antiguo del Consejo—. Los Señores de las Sombras nos han dado un ultimátum.

Sentí que mi corazón se saltaba un latido. —¿Qué tipo de ultimátum?

El rostro de mi madre era sombrío. —Quieren que elijamos un bando en la guerra. Unirnos a ellos, o ser destruidos.

—Esa no es una elección en absoluto —dije.

—En realidad —dijo el Anciano Thorne lentamente—, podría haber una tercera opción. Pero requeriría un gran sacrificio de uno de nosotros.

No me gustaba la forma en que me miraba cuando dijo eso.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Los Señores de las Sombras están buscando algo —dijo mi madre—. O más bien, a alguien. Creen que uno de nosotros tiene información sobre la ubicación de la fortaleza de los hombres lobo.

Mi boca se secó.

—¿La tenemos?

—No —dijo mi madre—. Pero ellos no lo saben. Están dispuestos a perdonar a nuestra gente si les damos un voluntario. Alguien para llevar de vuelta a su fortaleza para interrogarlo.

Entendí inmediatamente.

—Un voluntario que nunca regresaría.

—Zara, no —dijo Kira, agarrando mi brazo—. No puedes estar pensando en esto.

Pero estaba pensando en ello. Estaba pensando en todos los niños escondidos en las cuevas. Todas las familias que solo querían vivir en paz.

—¿Cuánto tiempo tenemos para decidir? —pregunté.

—Nos dan hasta el amanecer —dijo el Anciano Thorne—. Después de eso, atacan con toda su fuerza.

Miré alrededor de la habitación a todos los rostros preocupados. Esta gente me había criado. Habían cuidado de Kira y de mí cuando no teníamos otro lugar adonde ir.

¿Cómo podía dejar que todos murieran?

—Lo haré —dije en voz baja.

—¡No! —gritó Kira—. ¡Zara, prometiste que permaneceríamos juntas!

—Esta es la única manera de salvar a todos —dije, tratando de mantener mi voz calmada.

—Tiene que haber otra manera —dijo mi madre desesperadamente.

Pero antes de que alguien pudiera discutir más, escuchamos pasos pesados en el pasillo exterior. Las puertas se abrieron de golpe, y los Señores de las Sombras irrumpieron en la habitación.

A la cabeza estaba la misma Lady Vex. Era más pequeña de lo que esperaba, pero su presencia llenaba la habitación como una nube oscura.

—Se acabó el tiempo —dijo con una sonrisa fría—. ¿Han tomado su decisión?

Di un paso adelante, mi corazón latiendo.

—Iré contigo.

—¡Zara, no lo hagas! —gritó Kira.

Pero Lady Vex levantó su mano, y la voz de mi hermana se cortó. Magia. Kira estaba congelada en su lugar, sus ojos abiertos de miedo.

—Interesante —dijo Lady Vex, estudiándome—. Estás lista para sacrificarte por esta gente. Qué noble.

—Solo déjalos ir —dije—. Yo soy lo que quieres.

Lady Vex se rió. —Oh, niña. No tienes idea de lo que quiero.

Se acercó más, y olí algo extraño. Algo familiar.

—Verás —añadió Lady Vex—, no vine aquí por información sobre fortalezas de hombres lobo. Vine aquí especialmente por ti, Zara.

Mi sangre se convirtió en hielo. —¿Qué?

—¿Realmente pensaste que tu padre murió en un accidente hace cinco años? —preguntó Lady Vex con una sonrisa malvada—. Él trabajaba para mí. Y ahora, es hora de que termines lo que él comenzó.

El mundo parecía girar a mi alrededor. ¿Mi padre, trabajando para los Señores de las Sombras? Era imposible.

—Estás mintiendo —susurré.

—¿Lo estoy? —Lady Vex sacó un pequeño dispositivo y presionó un botón. La voz de mi padre llenó la habitación.

—El santuario de los cambiaformas está escondido bajo las Montañas Susurrantes. Mi hija Zara tiene la llave para acceder a la antigua magia almacenada allí. Cuando llegue el momento, ella te la traerá.

Sentí como si fuera a vomitar. La voz de mi padre. Revelando nuestro lugar. Traicionándonos a todos.

¿Y de alguna manera, se suponía que yo tenía algún tipo de llave para la magia antigua? Ni siquiera sabía lo que eso significaba.

—Ahora —dijo Lady Vex—, vas a venir conmigo libremente. O mataré a todos los que amas, comenzando por tu hermana.

Miré a Kira, todavía congelada por la magia, lágrimas corriendo por su rostro. Miré a mi madre, que me miraba con una mezcla de amor y miedo.

—No entiendo —dije desesperadamente—. No tengo ninguna llave. No sé nada sobre magia antigua.

—Lo sabrás —dijo Lady Vex—. Confía en mí.

Señaló, y dos Señores de las Sombras se adelantaron para agarrar mis brazos.

—Espera —dije—. Necesito saber una cosa. ¿Mi padre sigue vivo?

La sonrisa de Lady Vex se hizo más amplia y más terrible.

—Oh sí —dijo—. Él te ha estado esperando.

PUNTO DE VISTA DE JAXON

El fuego estalló de mis manos antes de que pudiera detenerlo.

El muñeco de entrenamiento se incendió, luego la valla de madera detrás de él, luego la hierba bajo mis pies. Tropecé hacia atrás, viendo con miedo cómo el fuego se extendía más rápido de lo que podía pensar.

—¡No, no, no! —grité, tratando de llamar a los fuegos de vuelta de alguna manera. Pero solo seguían creciendo.

Fue entonces cuando escuché el grito.

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