Capítulo 126: Capítulo 126: El Precio de la Paz

—La elección es tuya, Alfa de la Luna —dijo la criatura—. Pero elige rápido. Los Señores de las Sombras han encontrado este lugar.

Como si fueran invocados por sus palabras, el sonido de gritos llegó desde fuera del Archivo. La batalla nos había seguido hasta aquí.

Miré el libro en mis manos. Todo lo que tenía que hacer era abrirlo, leer el rito y aceptar que los cuatro moriríamos para salvar a todos los demás.

Debería haber sido una elección fácil. Las vidas de cuatro personas contra las vidas de miles de millones.

Pero no eran cuatro personas cualquiera. Eran mi vida. Mi corazón. Mi alma.

—Aria —la voz suave de Lucien llegó a través del vínculo—. Está bien. Te amamos. Eso es suficiente.

Tomé un gran respiro y abrí el libro.

En el momento en que mis ojos tocaron las antiguas palabras, el fuego explotó en mi mente. El conocimiento se vertió como metal líquido, grabándose en mis pensamientos. Vi el ritual en perfecto detalle: cada gesto, cada palabra, cada sacrificio necesario.

Y vi algo más. Algo que la criatura no había mencionado.

El procedimiento tenía una laguna.

—Oh —murmuré, mientras la comprensión me iluminaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Kael ansiosamente.

Pero antes de que pudiera responder, las paredes del Archivo se hicieron añicos por completo. Los Señores de las Sombras entraron en tropel por todos lados, sus ojos negros fijos en mí y en el libro que sostenía.

Y de pie a la cabeza de ellos, sonriendo con cruel placer, había alguien que reconocí.

Alguien que debería estar muerto.

—Hola, hija —dijo el Alfa Darius, sus ojos ahora completamente negros—. ¿Realmente pensaste que matarme sería suficiente para detener lo que comencé?

Me lancé hacia un lado justo cuando las garras de Darius rasgaron el aire donde había estado mi cabeza.

—Demasiado lenta, hija —gruñó, su voz distorsionada por cualquier magia de los Señores de las Sombras que lo había traído de vuelta de la muerte—. La muerte me ha hecho más rápido.

El viejo libro salió volando de mis manos cuando golpeé duramente el suelo. Se deslizó por el suelo de piedra roto, deteniéndose cerca de un montón de escombros. Me apresuré hacia él, pero Darius ya se estaba moviendo para cortarme el paso.

—Ese conocimiento no es para ti —dijo, sus ojos negros brillando—. Los Señores de las Sombras tienen planes para este mundo, y no incluyen a una problemática Alfa de la Luna arruinándolo todo.

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—¡Los Señores de las Sombras te están usando! —grité, rodando detrás de otra estantería caída—. ¿No puedes verlo?

—Me liberaron de la muerte misma —respondió Darius, acechando más cerca—. Me dieron poder más allá de cualquier cosa que tuviera como un simple Alfa. ¿Por qué me importaría si me usan?

A través del vínculo, sentí a los trillizos todavía tratando de romper la barrera mágica. Pero se mantenía fuerte, y me estaba quedando sin tiempo.

—Porque te desecharán en el momento en que no te necesiten —dije, moviéndome hacia el libro—. Eso es lo que hacen. Usan a las personas y luego las destruyen.

Darius se rió, un sonido como vidrio rompiéndose.

—¿Crees que no lo sé? No soy estúpido, Aria. Sé exactamente lo que son.

—Entonces por qué…

—¡Porque ser su herramienta es mejor que no ser nada en absoluto! —gritó, abalanzándose hacia adelante.

Me lancé hacia el libro, mis dedos cerrándose alrededor de él justo cuando sus garras rasparon contra la piedra donde había estado acostada. En el momento en que lo toqué, la información del ritual del Sacrificio Final inundó nuevamente mi mente.

La brecha. Definitivamente había una brecha, pero necesitaba tiempo para descifrar lo que significaba.

—Dame el libro, Aria —dijo Darius, avanzando lentamente ahora—. Haz esto fácil para ti misma.

—Nunca —dije, retrocediendo—. Demasiadas personas cuentan conmigo.

—Personas que estarán muertas dentro de una hora —respondió fríamente—. Los Señores de las Sombras están atacando todos los bastiones sobrenaturales simultáneamente. Tu preciosa unión se está desmoronando mientras hablamos.

Mi corazón se encogió. A través de la red de la manada, podía sentir ecos distantes de peleas que se desarrollaban en todas partes. Los vampiros luchaban frenéticamente. Los fae se estaban replegando. Incluso los dragones estaban batallando.

—Se acabó, hija —dijo Darius suavemente—. Déjame terminar con esto rápidamente.

Pero cuando levantó sus garras para atacar, sucedió algo inesperado. El libro en mis manos comenzó a brillar con una cálida luz dorada.

—Qué… —Darius retrocedió tambaleándose, protegiendo sus ojos negros de la luz.

La luz ya no venía solo del libro. Venía de mí. A través del vínculo, sentí la confusión de los trillizos cuando mi poder repentinamente se elevó más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

—¿Aria? —la voz de Lucien llegó apresuradamente a través de nuestra conexión—. ¿Qué te está pasando?

Miré hacia abajo al libro y jadeé. Las palabras en la página estaban cambiando, reescribiéndose frente a mis ojos. El ritual seguía allí, pero ahora había nuevas instrucciones. Una forma diferente de realizarlo.

—El vínculo —susurré, mientras la comprensión me invadía—. Luna Tejedora de Estrellas no tenía lo que nosotros tenemos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Kael a través del vínculo.

—Ella estaba conectada a tres compañeros, pero era un vínculo de emparejamiento normal —expliqué rápidamente, manteniendo a Darius a raya con la luz dorada—. Nosotros tenemos algo más. Algo que nunca ha existido antes.

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—La maldición —se dio cuenta Jaxon—. Cuando rompimos la maldición de los Blackwood, no solo desapareció. Cambió nuestro vínculo en algo nuevo.

—¡Exactamente! —dije, mi emoción aumentando—. El Sacrificio Final necesita que una persona ancle el ritual mientras su fuerza vital se consume. Pero ¿y si en lugar de que una persona sostenga todo ese poder, pudiéramos compartirlo entre cuatro?

A través del vínculo, sentí la brillante mente de Lucien trabajando a través de las consecuencias.

—Podría funcionar —dijo lentamente—. Si distribuimos la carga mágica por igual, ninguno de nosotros tendría que morir. Todos quedaríamos debilitados, tal vez para siempre, pero sobreviviríamos.

—Eso es imposible —gruñó Darius, pero ahora escuché duda en su voz—. El rito fue escrito en piedra. No puede ser cambiado.

—Mírame —dije, abriendo mi conexión con los trillizos tanto como fue posible.

El poder fluyó entre nosotros como un relámpago, y de repente ya no era solo yo. Éramos los cuatro, nuestros pensamientos, sentimientos y habilidades fusionados en algo mayor que la suma de nuestras partes.

A través de la mente táctica de Kael, vi exactamente cómo colocarnos para el ritual. A través de los instintos callejeros de Jaxon, entendí el tiempo requerido. A través del conocimiento curativo de Lucien, comprendí cómo mantenernos vivos durante el proceso.

—Ahora veo por qué te temen —dijo Darius, y por primera vez, sonó verdaderamente preocupado—. No eres solo una Alfa de la Luna. Eres algo totalmente nuevo.

—Somos algo nuevo —lo corregí—. Todos nosotros juntos.

Pero incluso mientras hablaba, sentí un escalofrío de duda. El ritual seguiría requiriendo un enorme sacrificio, incluso compartido entre cuatro personas. Podríamos sobrevivir, pero ¿seguiríamos siendo nosotros mismos después? ¿Nuestro vínculo permanecería intacto? ¿Siquiera nos recordaríamos unos a otros?

—Hay un problema —dijo Lucien en voz baja a través del vínculo, y supe que había estado pensando lo mismo.

—¿Qué problema? —preguntó Jaxon.

—El ritual requiere que el lanzador renuncie a sus recuerdos más preciados —explicó Lucien—. Es parte del precio. Incluso si compartimos la carga mágica, alguien todavía tiene que pagar ese costo.

Mi corazón se hundió. Nuestros recuerdos el uno del otro eran nuestro bien más preciado. Si renunciaba a ellos para alimentar el rito, ¿siquiera sabría por qué estaba luchando?

—Lo haré yo —dije instantáneamente.

—No —dijeron los tres trillizos a la vez a través del vínculo.

—Aria, esos recuerdos son lo que te hacen quien eres —dijo Kael desesperadamente—. Sin ellos, ya no serás tú.

—Pero todos los demás estarán a salvo —respondí—. Eso es lo que importa.

—No para nosotros —dijo Jaxon furiosamente—. No te dejaremos sacrificarte así.

—¿Entonces qué sugieres? —pregunté, con frustración filtrándose a través del vínculo.

Fue Lucien quien respondió, su voz tranquila pero decidida.

—Todos renunciamos a nuestros recuerdos más preciados —dijo—. No solo los tuyos. Todos los nuestros.

La idea me golpeó como un golpe físico. Si todos sacrificáramos nuestros recuerdos el uno del otro, sobreviviríamos al rito, pero seríamos extraños después. No tendríamos razón para permanecer juntos. Sin vínculo. Sin amor.

—Eso no es vivir —susurré—. Es solo existir.

—Es mejor que morir —dijo Lucien suavemente.

A través del vínculo, sentí el acuerdo de los trillizos, aunque estaba rompiendo sus corazones tanto como el mío.

—Qué conmovedor —dijo Darius burlonamente—. Pero has olvidado algo importante.

Lo miré, todavía sosteniendo el libro brillante.

—¿Qué?

Su sonrisa era cruel y complacida.

—El ritual debe realizarse en un punto de nexo donde diferentes reinos se encuentran. El más cercano está a trescientas millas de aquí.

Mi sangre se heló.

—¿Y?

—Así que los Señores de las Sombras ya están allí, esperándote —dijo—. Ellos también conocen el ritual, Aria. Lo han sabido todo el tiempo. Esto nunca se trató de impedir que aprendieras el Sacrificio Final.

—¿Entonces de qué se trataba? —pregunté, aunque temía que ya lo sabía.

—Se trataba de asegurarse de que vendrías a ellos voluntariamente —dijo Darius, sus ojos negros brillando con triunfo—. Verás, ellos también necesitan a una Alfa de la Luna para realizar el proceso. Pero no para enviarlos de vuelta a su mundo moribundo.

La comprensión cayó sobre mí como agua helada.

—Quieren usarlo para anclarse permanentemente en nuestro mundo —susurré.

—Exactamente. Y gracias a tu vínculo único con los trillizos, serás lo suficientemente poderosa para darles exactamente lo que necesitan.

A través del vínculo, sentí el horror de los trillizos al descubrir la verdad.

No habíamos encontrado el arma para vencer a los Señores de las Sombras.

Habíamos encontrado la clave para su victoria final.

Y estábamos a punto de entregársela directamente.

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