Capítulo 806: Victoria (Tres en uno)

Si los comandantes principales de los caballeros de los cinco ducados no hubieran sido tan codiciosos, habrían durado un poco más. Eso no importaba ahora. Todos estaban muertos, y los catorce mil hombres que lideraban corrían por todas partes.

Abel no hizo nada. Solo observó la masacre sucediendo en el suelo. Sí, esto fue una masacre, no una guerra. Los caballeros no tenían formas de luchar contra las ballestas consecutivas, las espirales de relámpago y los catorce caballeros esfinge. Había un límite en cuánto podían tomar estas cosas y soldados aterradores, pero el desenlace de esta batalla estaba claramente de un solo lado, tanto que los catorce mil caballeros se rindieron en menos de unos pocos minutos.

Fue entonces cuando el Comandante en Jefe Bodley y sus trescientos caballeros volvieron a la primera línea. Al usar la poción de recuperación de qi de combate, se repusieron para estar listos para una segunda ola. La poción de recuperación de qi de combate solía ser muy cara de obtener, pero con la artesanía de Abel y la riqueza del ducado de Carmelo, todos lograron conseguir su propia botella.

Eran trescientos soldados disciplinados contra catorce mil hombres en pánico. Sin una formación y alguien que los guiara, no era difícil derrotar a estos catorce mil hombres. Por supuesto, algunos de los más inteligentes formaron sus propias unidades, pero casi siempre se verían obstaculizados por aquellos demasiado ocupados tratando de proteger sus propias vidas. Lo mismo ocurrió con los magos principiantes. Querían huir con sus carruajes, pero nadie estaba lo suficientemente tranquilo como para tomar las riendas y cambiar de rumbo en esta clase de situación.

Pronto, los caballeros esfinge encontraron un objetivo más digno que los caballeros humanos. Encontraron el carruaje en el que los magos principiantes estaban viajando. Si hubieran disparado flechas regulares, los magos principiantes se habrían defendido con sus hechizos defensivos. Aún así, el arco de Harry poseía la habilidad mortal de infundir poderes elementales en las flechas.

Estos magos principiantes tenían muy poca resistencia contra ataques elementales. Además, dada la velocidad incomparable de las flechas del arco de Harry, todos fueron derribados tan pronto como intentaron salir del carruaje. Nadie estaba allí para tratar de protegerlos. Los magos se suponía que eran los activos militares más importantes, pero todos estaban demasiado ocupados cuidando sus propias vidas.

El qi de combate destelló desde el cuerpo del Comandante en Jefe Bodley.

—¡Ganen su gloria con las espadas en sus manos, soldados!

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Los trescientos caballeros hicieron lo mismo. Al conectar su qi de combate, formaron una línea que separaba el campo de batalla. Crearon una guadaña gigante de qi de combate. Los caballeros que huían eran como cultivos maduros para la cosecha. Intentaron correr, pero nunca podrían correr tan rápido como los caballeros esfinge y los barcos voladores. Una vez que caían, el Comandante en Jefe Bodley y sus hombres los perseguían para un final limpio.

Los caballos de guerra nunca podrían ser tan rápidos como los enemigos voladores. No les tomó mucho tiempo a los caballeros darse cuenta de eso. Después de darse cuenta de que todos los esfuerzos eran inútiles, uno de ellos decidió saltar de su caballo de guerra. Lanzó sus armas y levantó ambos brazos. Muchos más hicieron lo mismo. Fueron perdonados instantáneamente, pero aquellos que fingieron rendirse fueron derribados sin una segunda oportunidad.

Desde la perspectiva de estos hombres, rendirse no era una elección que les traería vergüenza. Vinieron aquí para luchar, no para tirar sus vidas contra enemigos que no tenían oportunidad de vencer. No había nada que pudieran hacer contra las ballestas y las espirales de relámpago en el cielo. Para los caballeros esfinge, solo las monturas voladoras podían igualarlos, pero el Reino de St. Ellis no estaba de su lado esta vez.

Según los principios de los caballeros, si el enemigo era simplemente demasiado poderoso, los caballeros tenían todo el derecho a rendirse en el campo de batalla. Este era exactamente el tipo de situación en la que esta regla se aplicaría. Todos los comandantes jefe de caballeros y los magos intermedios estaban muertos. Sin nadie que tomara la delantera, los cinco ducados estaban en completo desorden.

Abel no esperaba que algo así sucediera. Todavía había alrededor de trece caballeros abajo. Sus barcos voladores y caballeros esfinge eran muy poderosos en lo que hacían, pero hasta ahora, solo alrededor de mil de los soldados enemigos estaban caídos. No esperaba que los enemigos se rindieran tan rápido.

En realidad, ni siquiera quería tomar tantos rehenes. Su idea original era matar a todos en el ejército invasor. Por eso decidió matar a los comandantes jefe de caballeros y los magos intermedios en la forma más rápida que pudo. Quería asegurarse de que no hubiera tiempo para que el resto de los soldados se rindieran. Aún así, ahora que han dejado caer sus armas, no sería correcto para él seguir acabando con ellos.

Abel habló a través de su tarjeta de señal, —Comandante en Jefe Bodley, quiero que confisques todo su equipo. Toma sus caballos también. Si necesitas más hombres para hacerlo, puedes llamar al apoyo de Ciudad Morry.

El Comandante en Jefe Bodley no dijo a sus hombres que fueran enseguida. Cuando los enemigos se rendían, las cosas tendían a volverse muy desordenadas. No es como si pudiera simplemente decir a los soldados que le entreguen su equipo. La mayoría de los caballeros usarían equipo transmitido por sus familias, por lo que necesitaban ser registrados y almacenados en los almacenes.

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Eso no era muy fácil en esta clase de situación. Los trece mil caballeros estaban en completo pánico. Si el Comandante en Jefe Bodley no daba las instrucciones precisas, las cosas solo se volverían aún más difíciles de resolver. Mientras seguía los años de experiencia que acumuló, lideró a los trescientos caballeros detrás de él para viajar a través del campo de batalla. Al no ordenar a sus hombres atacar, los soldados que se rendían eventualmente bajaron sus defensas sin resistirse.

Pronto, un grupo de hombres fue enviado desde Ciudad Morry para registrar los nombres de los soldados que se rendían. Una vez que los nombres fueron puestos en el registro, todas las armas, armaduras y caballos de guerra que llevaban fueron puestos en el registro. Transportar a los cautivos era la parte difícil. Dado que Ciudad Morry no era una ciudad grande, para empezar, muchos de los hombres tuvieron que ser trasladados directamente a Ciudad Bakong. Nadie intentó hacer nada extraño porque todos temían que serían los siguientes en ser derribados por las espirales de relámpago.

Dada la escasez de hombres de Ciudad Morry, solo tres mil hombres fueron registrados para la noche. Abel no pudo evitar fruncir el ceño ante lo lento que procedían las cosas.

Abel ordenó:

—Usen el círculo de teletransportación. Quiero que los funcionarios de Ciudad Bakong vengan directamente aquí. Resuelvan esto lo más rápido posible.

Cuando se dio la orden, muchos funcionarios que ya estaban dormidos fueron despertados en medio de la noche. Fueron transportados al campo de batalla sin siquiera saber lo que estaba sucediendo.

El primer grupo celebró cuando vio que la guerra estaba ganada:

—¡Mis espíritus! ¡Alaben el nombre de su Majestad! ¡Que su victoria dure para siempre!

Los funcionarios no tenían idea de cuándo comenzó la guerra. Todo lo que sabían era que el ducado de Carmelo ganó una batalla que sin duda se escribiría en los libros de historia. El mero pensamiento fue suficiente para ellos. Tan pronto como llegaron, inmediatamente comenzaron a trabajar y llevaron a los caballeros que se rendían adentro.

Cuando salió el sol, el último caballero que se rendía fue puesto en cautiverio. Un equipo gigante de soldados rendidos estaba a punto de ser transportado a Ciudad Bakong. El Comandante en Jefe Bodley, los caballeros esfinge y los tres barcos voladores se movieron con ellos como escoltas. Probablemente fue la misión de escolta más grande jamás realizada en la historia del ducado de Carmelo. Nuevamente, esto no era lo que Abel quería. Quería ir directamente tras los cinco ducados después de declarar la victoria, pero estos rehenes estaban retrasando todo por ahora.

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Mantener cautivos era una cosa muy costosa de hacer. Si alguno de ellos intentaba resistir, una gran cantidad de recursos se habrían destinado a resolverlo. El ducado de Carmelo no tenía muchos caballeros bajo su mando. Era una cosa ser capaz de matar a todos los que se atrevieran a escapar, pero si aquellos que no lo eran eran demasiado temerosos, simplemente sería más difícil mantener las cosas bajo control. De todos modos, sus prioridades cambiaron. Vengarse de los cinco ducados solo se podría hacer después de mover a los trece mil caballeros a Ciudad Bakong.

Y no, no fue a reclamar Ciudad Neking. Ciudad Neking cayó debido a sus nobles y residentes y su lealtad al ducado de Trueno. Por supuesto, no significaba que tenía planes de mantener las cosas como estaban. Mientras nadie se preocupara por robar Ciudad Neking (no es que alguien se atreviera a hacerlo), estaba dispuesto a dejar que su gente hiciera las cosas a su manera. Iba a dejar de suministrarles comida. Una ciudad que traicionó a su estado, en su mente, no merecía más generosidad.

Había una parte de esto que realmente le gustaba a Abel. El ducado de Carmelo no tenía que gastar alimentos en estos trece mil cautivos porque logró capturar al equipo de suministro que estaba con ellos.

Una vez que los cautivos fueron todos trasladados a Ciudad Bakong, todo el mundo humano quedó conmocionado por el poder militar del ducado de Carmelo. Por un lado, un ducado débil y pequeño acababa de entronar a su nuevo rey. Por otro lado, estaba la fuerza conjunta de cinco ducados. Era una batalla entre trescientos caballeros y catorce mil caballeros, incluidos quince comandantes jefe de caballeros. La diferencia en tamaño militar era abismal, pero el lado más débil tuvo una victoria abrumadora.

No hace falta decir que el Reino de St. Ellis fue el más afectado. Tenía exploradores que informaban todo lo que sucedía durante el combate. Cuando el desenlace se volvió claro, una gran fuerza que estaba oculta en el ducado de Trueno se retiró rápidamente al Reino de St. Ellis.

Por primera vez en muchos años, el Rey Ambrose tenía una mirada preocupada en su rostro.

El Rey Ambrose dijo al Príncipe Derek:

—Ve al ducado de Carmelo ahora. Como representante directo, dile a Abel sobre el firme apoyo de nuestro imperio para el ducado de Carmelo. Condenamos firmemente el comportamiento de los cinco ducados. Si hay algo que nuestro imperio pueda hacer para reconstruir la relación entre el ducado de Carmelo y los cinco ducados, quiero dejar claro que haremos todo lo posible para hacerlo.

El Príncipe Derek se arrodilló, —No creo que ahora sea el momento adecuado, Padre. Le tomará al menos diez días al Gran Maestro Abel llegar a la Ciudad Bakong. Debería estar ocupado transportando a los cautivos que tomó.

El Rey Ambrose todavía no podía calmarse, —¿Crees que el Gran Maestro Abel guarda algún rencor contra nosotros?

El Príncipe Derek sacudió la cabeza, —Probablemente no. Eliminamos a todos los testigos esta vez.

Había una razón muy simple para que los veinte mil caballeros se ocultaran en el ducado de Trueno. Esperarían a que la guerra terminara, y dado el momento adecuado, entrarían y se llevarían todos los objetos de valor que quedaran. Por supuesto, no sería realista enviar a veinte mil caballeros sin que nadie lo supiera. La orden era matar a todos los que los vieran, y eso fue lo que hicieron. El Príncipe Derek lideró toda la operación, pero estaba asustado por la fuerza militar del ducado de Carmelo. Después de eso, detuvo su plan y les dijo a todos que regresaran.

Como tenía previsto el plan original, si el ducado de Carmelo perdía, los veinte mil caballeros aparecerían y tomarían todo de los cinco ducados. Sin embargo, si el ducado de Carmelo ganaba, los caballeros entrarían para hacerse pasar por refuerzos. El resultado fue muy diferente de lo esperado. El ducado de Carmelo derrotó a los catorce mil caballeros en un tiempo muy corto. Ni siquiera hubo tiempo para que el Rey Derek interfiriera. De hecho, comenzaba a preocuparse de que el ducado de Carmelo los persiguiera en lugar de eso. Su ejército no tenía forma de defenderse contra la fuerza aérea de Abel, así que si Abel realmente planeaba perseguirlos, probablemente otro masacre iba a tener lugar ayer.

El Rey Ambrose cubrió su cabeza con las manos, —Nunca debí haberle dado los caballeros esfinge. Si las cosas siguen así, el ducado de Carmelo se volverá más fuerte que nosotros en el aire.

El Rey Ambrose sabía de dónde venían las diez esfinges extras. Sabía lo que sucedió en la Ciudad Niyan, cómo seis sacerdotes orcos avanzados y decenas de miles de guerreros orcos fueron enterrados en el mismo día. Si esto podía sucederle a una ciudad en un día, Abel tendría todo el poder para hacer lo mismo al Reino de St. Ellis. Cuando este pensamiento vino a su mente, el Rey Ambrose no pudo evitar pensar que ya había cometido demasiados errores.

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“`El Príncipe Derek intentó motivar a su padre. —No creo que hayas hecho lo incorrecto, Padre. Los caballeros esfinge no fueron fáciles de entrenar en absoluto. Llegamos a esta conclusión después de experimentar cientos de veces… Mientras decía eso, el pensamiento de los cuatro caballeros esfinge vino a su mente. Se pensaba que eran hombres al final de sus carreras, pero bajo la guía de Abel, ahora eran comandantes principales de los caballeros que podían liderar sus propios escuadrones. Estos caballeros esfinge deben estar muy agradecidos con Abel. Incluso había la posibilidad de que le prometieran su completa lealtad.

El rey del ducado de Trueno se sentó sin vida. Sus ojos parecían muertos. Sabía lo que sucedió durante esta guerra porque el ducado de Trueno fue el que la inició en primer lugar. Ninguno de los caballeros que fueron lograron regresar. Todos los magos fueron asesinados. No había nada que pudiera apoyar su mandato por más tiempo. Podría intentar comprar los cautivos de regreso, pero el ducado no podía permitírselo.

Ni siquiera podía detener la propagación de las noticias. No era posible ocultar algo de esta magnitud. Para ahora, muchos nobles ya estaban pidiendo tener una conversación con él. Todos tenían la misma solicitud, y era que el ducado de Trueno pagara el rescate para recuperar a sus caballeros familiares.

Era peor para los magos. Casi todos los magos que vivían en el ducado de Trueno estaban planeando irse. Los magos principiantes estaban hablando de mudarse a otro lugar. Uno de ellos incluso desapareció después de abandonar su torre mágica. No se llevó nada valioso porque sabía lo vengativo que podía ser Abel. Después de presenciar lo que sucedió en el ducado de Keyen, no dudó en dejar todo lo que había trabajado por atrás.

En cuanto a la Unión de Magos y los otros magos, todos sabían quién estaba detrás de esto. La Ciudad Neking sufrió mucho, y Abel no era del tipo que perdona semejante atrocidad. El mago principiante no pensaba que podría quedarse en el Reino de St. Ellis por más tiempo. No era solo el ducado de Trueno donde no podía quedarse. El ducado de Laka, el ducado de Koror, el ducado de Larvid y el ducado de Tex estaban todos en una posición muy peligrosa después de atacar el ducado de Carmelo.

Con todos los caballeros capturados, el escenario político se volvió más temido que nunca. Aún había el problema de la falta de productos, y sin la presencia militar para mantener los ducados bajo control, los plebeyos no tuvieron otra opción más que tomar las cosas en sus propias manos. Comenzaron a reunirse para robar comida de los nobles. Era lo mismo todos los días. Las sociedades ya no eran sociedades porque las leyes y órdenes ya no estaban en su lugar.

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Incluso ahora, el ducado de Tex propuso formar una coalición con los otros cuatro ducados. La idea era encontrar una solución juntos, pero nadie se atrevió a aceptar. El ducado de Tex fue el que organizó la invasión. Si los otros estados intentaban interactuar con ellos, se meterían en problemas aún mayores. Los cuatro ducados en realidad estaban considerando algo diferente. Al aislar el ducado de Tex, podrían ser capaces de desviar toda la culpa de sí mismos.

Si fuera antes, los otros dos imperios ya habrían invadido el Reino de St. Ellis, dado que seis de sus siete estados subordinados estaban en su estado más derrotado. Aun así, ninguno de ellos se atrevía a hacer ningún movimiento antes de que Abel terminara de recibir su compensación de guerra. Todos sabían lo que sucedió en la Ciudad Niyan. Si alguien era lo suficientemente audaz para robarle a Abel, tenían que aprender a correr el riesgo de enfrentar exactamente las mismas consecuencias.

Pasaron diez días. Mientras los cinco ducados esperaban ansiosos, Abel transportó a todos los trece mil caballeros a la Ciudad Bakong. La puerta de la ciudad se abrió, y numerosos ciudadanos se detuvieron a ambos lados de la carretera. Todos vitorearon cuando Abel mostró su rostro.

—¡Gloria al rey!

Abel estaba en su nave aérea, pero los cánticos eran tan fuertes que incluso él sintió la vibración. A pesar de ser un estado débil durante tanto tiempo, el ducado de Carmelo obtuvo su primera victoria apabullante en toda su historia. Sus ciudadanos nunca se sintieron tan orgullosos de su identidad. Miraban con fervor mientras el rey los lideraba hacia una victoria milagrosa y gloriosa.

En cuanto a los trece mil caballeros, la gente de la Ciudad Bakong sabía por qué estaban aquí. Estaban aquí para robar comida de ellos. Comenzaron a insultar a estos soldados rendidos. Se lanzó basura tan pronto como aparecieron. Si la comida no fuera tan escasa, los huevos volarían hacia ellos.

Todos los trece mil caballeros fueron humillados públicamente. Fueron movidos a un campamento designado para ellos. Ocho serían mantenidos en una celda. Para el resto de sus días, solo se les proporcionarían dos comidas en un solo día. No se suponía que debían tener una comida completa porque la idea era mantenerlos vivos sin darles el poder de resistir. Por supuesto, esto era una violación de las normas de los caballeros, que establecían que a los cautivos se les debía proporcionar una dieta estándar y un lugar para vivir. Aun así, dado lo grave que se había vuelto el Continente Santo, el ducado de Carmelo ya era muy generoso al darles cualquier alimento.

Alrededor del campamento que sostenía a los trece mil caballeros, un ejército de guerreros y arqueros, junto con ballestas, estaban estacionados en cuatro lados. Mantener tantos cautivos en un lugar era como mantener una bomba de tiempo. Abel no se sentía seguro al dejar la Ciudad Bakong como estaba. Mientras permanecía en la nave aérea, esperaba que los nobles del ducado de Carmelo calcularan los rescates para cada uno de los cautivos. Por supuesto, iba a hacer que los cinco ducados pagaran por ellos.

De la batalla de esta vez, se volvió más seguro de las fortalezas y debilidades que poseía el ducado de Carmelo. En términos de su fortaleza, el ducado de Carmelo poseía una fuerza aérea que era inigualable en los tres imperios humanos existentes. Era el único dominio humano que tenía posesión sobre las naves aéreas, la ballesta consecutiva y las espirales de relámpago. Con las espirales de relámpago instaladas, ni siquiera los magos tenían forma de hacer daño a las naves aéreas. Podían moverse a cualquier lugar con su hechizo de «movimiento instantáneo», pero las espirales de relámpago siempre los derribarían dentro de la ruta más corta posible. Incluso los magos avanzados no tendrían una manera de resistir este tipo de ataque.

Para compensar el problema con el alcance, los caballeros esfinge perseguirían a los enemigos que quisieran mantener sus distancias. Si las esfinges estaban demasiado cansadas, siempre podrían descansar en las cubiertas y reponerse. Esto le recordó a Abel de los portaaviones que había escuchado acerca del planeta Tierra. Si pudiera traer más caballeros esfinge en el futuro, las naves aéreas se volverían incluso más impresionantes e invisibles de lo que ya son.

Eso fue suficiente alarde. En contraste con su fuerza aérea, el ducado de Carmelo no tenía mucha presencia militar en el suelo. Tenía mucho más almacenamiento de equipo mágico para caballeros, y los caballos de guerra que tenía eran mucho más resistentes que en cualquier otro lugar del Continente Santo, pero simplemente no había suficientes soldados inscritos. Todavía había un largo camino por delante antes de que el ducado pudiera realmente prosperar, o eso parecía.

Abel suspiró mientras pensaba en el trabajo que tenía que hacer. Estaba sentado dentro de su palacio ahora. Todos los días, funcionarios y nobles informaban sobre cómo aclarar las cosas después de la guerra. Como resultó, esto tomaba aún más tiempo que luchar en la guerra. Todos los días, los funcionarios y nobles viajaban a los estados vecinos para negociar sobre devolver a los cautivos.

Ahora que los ducados estaban en bancarrota, muchos nobles decidieron pagar el rescate ellos mismos. Por supuesto, esto tomaría mucho más tiempo y dinero, pero sentían muy fuertemente que los ducados a los que servían ya no podían ser confiables.

Los días continuaron pasando, pero solo tres mil de los trece mil soldados rendidos fueron comprados de regreso. En cuanto a los diez mil restantes, el ducado de Carmelo les ofreció el precio a los estados correspondientes, pero ninguno de ellos envió una respuesta.

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